על פי נתוני הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית, רעידת האדמה התרחשה בשעה 17:56, כ־19 קילומטרים מצפון־מזרח לאינדיו, באזור גבעות אינדיו. מוקד הרעש היה בעומק רדוד במיוחד של כשלושה קילומטרים בלבד מתחת לפני הקרקע – נתון המסביר את העובדה שהרעידה הורגשה בעוצמה יחסית גם במרחק רב. המיקום המדויק היה סמוך לצומת הכבישים דילון וקניון ת׳אוזנד פאלמס, ליד אזור פיניון וול.
על פי נתוני הסקר הגיאולוגי של ארצות הברית, רעידת האדמה התרחשה בשעה 17:56, כ־19 קילומטרים מצפון־מזרח לאינדיו, באזור גבעות אינדיו. מוקד הרעש היה בעומק רדוד במיוחד של כשלושה קילומטרים בלבד מתחת לפני הקרקע – נתון המסביר את העובדה שהרעידה הורגשה בעוצמה יחסית גם במרחק רב. המיקום המדויק היה סמוך לצומת הכבישים דילון וקניון ת׳אוזנד פאלמס, ליד אזור פיניון וול.
“אני לא אוהב להיות בקומה 28 בזמן רעידת אדמה”, כתב דקות לאחר האירוע ג’ו לוונטל, תושב סן דייגו, ברשת החברתית אקס. דבריו ביטאו תחושה משותפת לרבים, במיוחד תושבים בבניינים גבוהים, שדיווחו כי הרעידה הורגשה אצלם חזק וברור, אף שהיו רחוקים ממוקד הרעש.
הרעידה הפעילה גם את מערכת “שייק אלרט” – מערכת ההתרעה המוקדמת לרעידות אדמה הפועלת בחוף המערבי של ארצות הברית – ושלחה התראות לטלפונים ניידים ברחבי האזור. יותר מ־3,000 בני אדם דיווחו על תחושת הרעש באמצעות מערכת “הרגשתם את זה?” של הסקר הגיאולוגי, ודיווחים התקבלו מאזורים רבים בעמק קואצ’לה ומעבר לו.
בתוך שלוש דקות מהרעש הראשוני נרשמה סדרת רעשי משנה, בעוצמות שנעו בין 2.9 ל־3.4. רעש משנה נוסף נרשם כ־25 דקות לאחר מכן. מומחים מסבירים כי מדובר בתופעה שכיחה לאחר רעידות אדמה בעוצמה בינונית, וכי ייתכן שרעשי משנה נוספים יורגשו בימים הקרובים. תחילה דווחה הרעידה כבעוצמה 5.1, אולם לאחר ניתוח נתונים נוסף עודכנה העוצמה תחילה ל־4.6 ולבסוף ל־4.9 – שינוי מקובל בדיווחים ראשוניים, המתבססים על מידע חלקי שמתעדכן בהדרגה.
למרות העוצמה והתחושה הנרחבת, לא דווח על נפגעים או על נזק לרכוש. משטרת אינדיו ומכבי האש של מחוז ריברסייד מסרו כי לא התקבלו קריאות חירום חריגות, וגם שירותי הכבאות של קליפורניה לא דיווחו על פגיעות. עם זאת, תושבים רבים תיארו חוויה מטלטלת. סטייסי וולפל, תושבת לה קווינטה, סיפרה כי “זה היה רעש מתגלגל, חזק וארוך יחסית”, גם אם לא נגרם נזק לביתה. תיאורים דומים נשמעו מתושבים נוספים בעמק קואצ’לה.
לפי סולם מרקלי, המודד את עוצמת הרעידה על פי השפעתה בפועל, הרעש הוערך בדרגה 5 – עוצמה המספיקה להזזת רהיטים קלים, נפילת חפצים לא יציבים ולעיתים גם לשבירת זכוכית. גיאולוגים מציינים כי רעידות בעוצמה זו אינן גורמות בדרך כלל לנזק מבני חמור, אך הן חזקות דיין כדי לשמש תזכורת מטרידה לסיכון המתמיד באזור.
הדאגה גוברת לנוכח מיקומו של מוקד הרעש, בסמיכות למערכת שבר סן אנדראס – אחד השברים הפעילים והמסוכנים בעולם. דרום קליפורניה חווה מדי שנה כ־10,000 רעידות אדמה, רובן קטנות ואינן מורגשות, אך כל אירוע מורגש מעורר מחדש את החשש מפני “הרעידה הגדולה” – רעידת אדמה הרסנית בעוצמה גבוהה במיוחד.
“אנחנו לא יודעים לחזות רעידות אדמה”, אמר ד”ר פט אבוט, פרופסור אמריטוס לגיאולוגיה באוניברסיטת סן דייגו סטייט, “אבל מבחינה גיאולוגית אנחנו באיחור לרעידת אדמה משמעותית מאוד, בסדר גודל של 7.8, באזור ימת המלח”. מחקר רחב משנת 2015 העריך כי קיים סיכוי של 75 אחוזים לרעידת אדמה בעוצמה 7 או יותר בדרום קליפורניה עד שנת 2045. מחקר נוסף, משנת 2020, בחן תרחיש של רעידה בעוצמה 6.9 לאורך שבר רוז קניון, העובר בסמוך לכביש החוף הבין־מדינתי 5 באזור סן דייגו, והעריך נזקים של עשרות מיליארדי דולרים ואובדן חיי אדם נרחב.
בעקבות הרעידה חידשו רשויות מקומיות את קריאתן לתושבים להיערך לאסון אפשרי: לאבטח חפצים כבדים, להכין ערכות חירום עם מים, מזון וציוד בסיסי, ולהכיר את כללי ההתנהגות בזמן רעידת אדמה ואחריה. רעידת האדמה של אמש לא הותירה נזק, אך היא שימשה תזכורת חדה לכך שבאזור שבו האדמה אינה שקטה – המוכנות היא קו ההגנה הראשון.
