ניסוי יוצא דופן בארה"ב: חולי שפעת הוכנסו לחדר עם אנשים בריאים - ואף אחד לא נדבק

קבוצת חוקרים בארצות הברית ערכה ניסוי שנשמע כמעט כמו התחלה של סדרה בנטפליקס: סטודנטים חולים בשפעת, מבוגרים בריאים, קומה סגורה במלון - ושבועיים של חיים משותפים. אבל בניגוד למה שאולי הייתם מצפים, אף אחד מהמשתתפים הבריאים לא נדבק.

המחקר נערך על ידי חוקרים מ־University of Maryland School of Public Health, מ־University of Maryland School of Engineering ומהפקולטה לרפואה של האוניברסיטה בבולטימור. הוא פורסם בכתב העת המדעי PLOS Pathogens, ונחשב לניסוי הקליני הראשון שבוחן העברת שפעת מאנשים שנדבקו באופן טבעי - לא במעבדה - לאנשים בריאים.

במהלך הניסוי שוכנו סטודנטים חולים בשפעת יחד עם 11 מתנדבים בריאים בגיל העמידה, בקומה מבודדת של מלון באזור בולטימור. במשך שבועיים הם דיברו, עשו יחד פעילויות קלות כמו יוגה, והעבירו ביניהם חפצים יומיומיים - עטים, טאבלטים ודברים שאנשים נוגעים בהם בלי לחשוב פעמיים.

 

ניסוי יוצא דופן בארה"ב מערער הנחות ישנות על הדרך שבה שפעת עוברת בין אנשים

 

החוקרים עקבו מקרוב אחרי מצב המשתתפים: בדיקות יומיות מהאף, דגימות רוק ודם, ומעקב אחרי תסמינים. בנוסף, נבדקה כמות הווירוס באוויר - גם באוויר הכללי של החדר וגם בנשימות של החולים עצמם. לשם כך נעשה שימוש במכשיר מיוחד בשם Gesundheit II, שפיתח ד"ר דונלד מילטון יחד עם חוקרים מ־Harvard T.H. Chan School of Public Health.

התוצאה הפתיעה גם את החוקרים: אף אחד מהמתנדבים הבריאים לא נדבק. לפי הנתונים, לסטודנטים החולים היה הרבה וירוס באף - אבל מעט מאוד ממנו יצא לאוויר, בעיקר כי הם כמעט לא השתעלו. בנוסף, האוויר בחדר היה בתנועה מתמדת, בזכות תנור חימום ומכשיר ייבוש, מה שגרם לדילול מהיר של חלקיקי הווירוס.

לדברי ד"ר ג'יאניו לאי, אנליסט הנתונים הראשי של המחקר, שיעול הוא גורם מרכזי בהדבקה. הוא ציין שגם לאוורור יש תפקיד משמעותי, והוסיף שמתנדבים בגיל העמידה נוטים להיות פחות רגישים לשפעת בהשוואה לצעירים.

ד"ר דונלד מילטון, מומחה עולמי למחלות זיהומיות באוויר, אמר שהממצאים מעלים שאלות חשובות. לדבריו, רבים מניחים שהדבקה באוויר היא הגורם המרכזי להתפשטות שפעת, אבל הניסוי הזה הראה שבפועל – גם כשחיים יחד עם חולים – לא תמיד מתרחשת הדבקה. הוא הדגיש שמצבים של קרבה גדולה, פנים אל פנים, בחללים סגורים עם אוויר עומד, הם המסוכנים ביותר.

מילטון אף ציין שמטהרי אוויר ניידים, שמניעים את האוויר וגם מנקים אותו, יכולים לסייע בהפחתת סיכון. עם זאת, הוא הבהיר שאם נמצאים ממש קרוב לאדם שמשתעל - מסכת N95 עדיין נחשבת לאמצעי ההגנה היעיל ביותר.

הדברים מקבלים משמעות מיוחדת בעיצומה של עונת שפעת קשה במיוחד. לפי נתונים של Centers for Disease Control and Prevention, עד כה נרשמו בעונת השפעת 2025-2026 כ־11 מיליון מקרי תחלואה וכ־5,000 מקרי מוות. חלק גדול מהמקרים מיוחס לתת־זן חדש של שפעת A, המכונה K.

אז נכון, זה לא אומר שאפשר להפסיק להיזהר - אבל כן מציע זווית קצת מרגיעה: אוויר זז, פחות שיעול, וקצת מודעות לסביבה שבה אנחנו נמצאים, יכולים לעשות הבדל גדול