הזרימה האלימה התרחשה לאורך קטע הרחוב שבאזור דרך פאצ'קו, סמוך לרחוב קודי, שם ניתן לראות בוץ סמיך, מים ופסולת גולשים במורד מדרון תלול ומצטברים לצד בית מגורים בתחתית הגבעה. שכנים במקום מספרים כי מדובר באזור המועד להחלקות קרקע, במיוחד לאחר גשמים ממושכים, וכי הסכנה הייתה ברורה מראש.
הזרימה האלימה התרחשה לאורך קטע הרחוב שבאזור דרך פאצ'קו, סמוך לרחוב קודי, שם ניתן לראות בוץ סמיך, מים ופסולת גולשים במורד מדרון תלול ומצטברים לצד בית מגורים בתחתית הגבעה. שכנים במקום מספרים כי מדובר באזור המועד להחלקות קרקע, במיוחד לאחר גשמים ממושכים, וכי הסכנה הייתה ברורה מראש.
דן סילברברג, תושב ותיק המתגורר ברחוב הצר זה יותר משני עשורים, סיפר כי שמע קול של עץ נסדק סמוך לשעה שבע בבוקר — רגע לפני שראה את הבוץ והמים שוטפים את המדרכה ומתקדמים לעבר בית שכנו. לדבריו, השכן, שדלת ביתו ממוקמת ישירות במסלול הנגר, כמעט נלכד בתוך השטף ונאלץ להימלט ברגע האחרון. “זה אזור שמוכר היטב כמועד למפולות בוץ,” אמר סילברברג, “והפעם זה היה קרוב מאוד לאסון”.
למרבה המזל, איש לא נפגע והבית עצמו לא ניזוק. קיר תומך שהושלם באתר הבנייה לפני מספר שבועות הצליח להאט את הזרימה הראשונית, אך לא מנע את הצפתו. כאשר הבוץ הצטבר מאחורי הקיר, הוא גלש מעליו והמשיך במורד. תושבים סיפרו כי עבודות הבנייה על הגבעה הותירו שטחים נרחבים של עפר חשוף, מה שהגביר משמעותית את הסיכון לנגר ולקריסות — אף שהם מדגישים כי מפולות התרחשו באזור גם בשנים שבהן לא התקיימה בנייה פעילה.
מעבר לכביש ניתן לראות עד היום צלקות קרקע ממפולות בוץ קודמות, והחשש המרכזי כעת הוא שהגשמים הצפויים בהמשך השבוע ובסוף השבוע יגרמו לאירועים דומים ואף חמורים יותר. רשויות ברחבי דרום קליפורניה קוראות לתושבים באזורים הרריים, ובמיוחד באזורים שנפגעו בעבר משריפות יער, להישאר דרוכים. אדמה רוויה במים, יחד עם מחסור בצמחייה שמייצבת את הקרקע, יוצרים תנאים אידיאליים למפולות מסוכנות גם בעקבות גשמים שאינם חריגים במיוחד.
במקביל להיערכות המיידית, מתחדדת שוב הבעיה המבנית שמלווה את לוס אנג'לס ואזורים נרחבים בדרום קליפורניה: בנייה על מדרונות תלולים, הסרת צמחייה טבעית והחמרה בדפוסי מזג האוויר. אזורים כמו גבעות מאליבו, קניון טופנגה, הרי סנטה מוניקה, שכונות גבעות בפסדינה ובאלטדינה, וכן קהילות חוף הבנויות על מצוקים — כולם נחשבים מועדים במיוחד לאירועי בוץ והחלקות קרקע.
ברשויות המקומיות מדגישים את הצורך בהיערכות מוקדמת: שימוש בשקי חול, ניקוי מערכות ניקוז ומרזבים, הכנת תוכניות פינוי וערכות חירום, ומעקב צמוד אחר תחזיות מזג האוויר והתרעות רשמיות. עם זאת, מומחים מזהירים כי צעדים נקודתיים אינם מספיקים מול מגמה רחבה יותר של מזג אוויר קיצוני.
לדבריהם, שינויי האקלים מגבירים את התנודתיות: תקופות בצורת ממושכות שמייבשות את הקרקע, ולאחריהן גשמים עזים בפרקי זמן קצרים — שילוב שמעלה דרמטית את הסיכון למפולות בוץ. בקליפורניה נבחנות יוזמות חקיקה שיגבילו בנייה באזורים בסיכון גבוה, אך יישומן איטי, ובינתיים תושבים רבים נאלצים להתמודד עם איום ממשי על בתיהם ועל חייהם.
האירוע בשרמן אוקס הוא תזכורת חדה לכך שעונת הגשמים בדרום קליפורניה אינה רק מטרד — אלא סכנה של ממש. כאשר סופה נוספת כבר בפתח, השאלה שנותרת פתוחה היא האם מערך האזהרות, ההיערכות והתכנון העירוני הקיים מסוגל להגן על התושבים, או שיידרשו שינויים עמוקים ומהירים הרבה יותר כדי למנוע את האסון הבא.
