ארצות הברית נכנסת ל־2026 עם בעיות בריאות: זינוק של עד 114% בביטוח הרפואי

מיליוני אמריקאים פותחים את שנת 2026 מול עלייה חדה ולעיתים דרמטית בעלות ביטוח הבריאות, לאחר שזיכויי המס המוגברים של חוק ביטוח הבריאות במחיר סביר פקעו בחצות. פקיעת הסבסוד קובעת מציאות חדשה עבור אמריקאים שאינם מקבלים ביטוח ממעסיק ואינם זכאים לתוכניות רווחה פדרליות, ובהם עצמאים, בעלי עסקים קטנים, חקלאים ומשפחות ממעמד הביניים – קבוצה רחבה שבעבור רבים ממנה מדובר בזעזוע כלכלי של ממש.

הסבסוד, שניתן לראשונה בשנת 2021 כצעד חירום בתקופת מגפת הקורונה, נועד להגן על מבוטחים מפני עלויות ביטוח מכבידות. הוא הורחב והוארך במהלך השנים שלאחר מכן, אך תוקפו הוארך רק עד תחילת 2026. חרף חודשים ארוכים של דיונים פוליטיים ואיומים בהשלכות כלכליות, הקונגרס לא הצליח להגיע להסכמה שתאריך את ההטבה לפני פקיעתה.

 

על פי ניתוח של קרן המחקר הבריאותית ללא מטרות רווח KFF, יותר מ־20 מיליון נרשמים מסובסדים צפויים לראות עלייה ממוצעת של 114% בדמי הביטוח החודשיים. חלק מהמשפחות חוות הכפלה ואף שילוש של העלות. עובדים סוציאליים, עצמאים ובעלי מקצועות חופשיים מדווחים על מעבר מתשלום סמלי של עשרות דולרים בחודש לסכומים של מאות רבות – לעיתים קרוב לאלף דולר.

 

המאבק סביב הסבסוד הגיע לשיאו בסגר ממשלתי בן 43 ימים, שכפה המחנה הדמוקרטי בניסיון ללחוץ על הרפובליקנים לאשר הארכה. רפובליקנים מתונים הזהירו מהנזק הפוליטי לקראת בחירות האמצע, והנשיא דונלד טראמפ אף הציע מתווה פשרה – אך נסוג בו לאחר ביקורת חריפה מצד האגף השמרני. בסופו של דבר, אף אחת מהיוזמות לא הצליחה לעצור את פקיעת הסבסוד בזמן. הצבעה נוספת צפויה בחודש ינואר, אך סיכוייה אינם ברורים.

המשמעות המיידית ברורה: על פי ניתוח של קרן המחקר הבריאותית ללא מטרות רווח KFF, יותר מ־20 מיליון נרשמים מסובסדים צפויים לראות עלייה ממוצעת של 114% בדמי הביטוח החודשיים. חלק מהמשפחות חוות הכפלה ואף שילוש של העלות. עובדים סוציאליים, עצמאים ובעלי מקצועות חופשיים מדווחים על מעבר מתשלום סמלי של עשרות דולרים בחודש לסכומים של מאות רבות – לעיתים קרוב לאלף דולר.

עבור חלק מהמבוטחים מדובר בעומס כבד אך נסבל. אחרים ניצבים בפני בחירה בלתי אפשרית. אם חד־הורית אחת סיפרה כי תשלום חודשי של כ־85 דולר זינק לכמעט 750 דולר, סכום שאינו מאפשר לה להמשיך ולבטח את עצמה ואת בתה. לדבריה, אם הקונגרס לא יפעל במהרה, תיאלץ לוותר על ביטוח לעצמה ולהשאיר כיסוי רק לילדה.

אנליסטים מזהירים שההשפעה לא תיעצר בהלם הראשוני. הערכות של מכון אורבני וקרן חבר העמים מצביעות על כך שכ־4.8 מיליון אמריקאים צפויים לוותר לחלוטין על ביטוח בריאות במהלך 2026, בעיקר צעירים ובריאים יחסית. מגמה כזו עלולה להעמיק את המשבר: ככל שאוכלוסיות בריאות יוצאות מהמערכת, נותרת בה אוכלוסייה מבוגרת וחולה יותר – מה שמעלה עוד יותר את עלויות הביטוח למי שנשאר.

המשבר מתרחש על רקע עלייה כללית בהוצאות הבריאות בארצות הברית, הכוללת פרמיות גבוהות יותר, השתתפויות עצמיות יקרות והוצאות כיס הולכות וגדלות. במקביל, מדיניות פדרלית שאינה מספקת ודאות מגבירה את תחושת חוסר היציבות בקרב מבוטחים.

בזירה הפוליטית, כל צד מפנה אצבע מאשימה. הדמוקרטים טוענים כי הרפובליקנים בחרו שלא להגן על משפחות ממעמד הביניים, במיוחד לאחר קיצוצים נרחבים בהוצאות פדרליות על בריאות וסיוע מזון. הרפובליקנים, מצידם, טוענים כי הסבסוד המוגבר אינו פתרון ארוך טווח ודורשים רפורמות מבניות, כגון חשבונות חיסכון בריאותיים, במקום הארכות זמניות.

בינתיים, הציבור משלם את המחיר. רבים מהמבוטחים מדווחים על תחושת ניתוק מוחלט בין המציאות הכלכלית שלהם לבין הדיון הפוליטי בוושינגטון. עבורם, שאלת ביטוח הבריאות אינה אידיאולוגית אלא קיומית – בחירה בין יציבות כלכלית לבין גישה לטיפול רפואי בסיסי.

עם פתיחת שנת הבחירות לבחירות האמצע, עלות הבריאות צפויה להפוך לאחד הנושאים המרכזיים בשיח הציבורי. אך עבור מיליוני אמריקאים, הוויכוח הפוליטי מגיע מאוחר מדי: הם כבר נכנסו ל־2026 עם חשבון חודשי גבוה בהרבה, ואי־ודאות עמוקה לגבי בריאותם ועתידם הכלכלי.