פחות שלג מהצפוי בהרי סיירה נבדה: קליפורניה עוקבת מקרוב אחרי השלכות על מאגרי המים

קליפורניה פותחת את השנה החדשה עם מאגרי מים מלאים - אבל עם שלג בכמות מדאיגה. למרות עונת גשמים מבורכת ומפלסי מים גבוהים במיוחד, רמות השלג בהרי סיירה נבדה עומדות על כמחצית בלבד מהכמות שנמדדה בשנה שעברה. גורמי המקצוע מזהירים כי אם המגמה הזו תימשך, המדינה עלולה להתמודד עם השלכות משמעותיות על אספקת המים במהלך 2026.

בבדיקה הראשונה לעונה בתחנת פיליפס שבהרי סיירה, מדדו אנשי מחלקת משאבי המים עומק שלג של 24 אינץ'. אנג'ליק פביאני־ליאון, מטאורולוגית המדינה האחראית על תחום השלגים ותחזיות אספקת המים, הסבירה כי תכולת המים בשלג עומדת על 50% בלבד מהממוצע לתקופה זו של השנה, ועל 21% מהממוצע שנמדד בדרך כלל ב־1 באפריל – היום שבו רמות השלג מגיעות לשיאן. לדבריה, מדובר ברמות הנמוכות משמעותית מהשנה הקודמת.

"המגמה שאנחנו רואים כרגע היא יותר גשם ופחות שלג", אמר דיוויד ריצ'ארדו, מנהל תחום ההידרולוגיה במחלקה. "היינו רוצים לראות את קצב ההצטברות מתגבר עד אפריל, כדי שנגיע קרוב יותר לממוצע ההיסטורי".

 

כמות השלג בסיירה נבדה נמוכה מהרגיל - ומאגרי המים של קליפורניה בסכנה

 

המדידה בתחנת פיליפס מסמנת את פתיחת עונת המדידות הידניות שמבצעת המדינה מדי חורף, כחלק ממעקב קבוע אחרי מצב השלג. עד לסופות האחרונות, שנמשכו רק ימים ספורים, לא נרשם כלל שלג בתחנה - דבר נדיר לעונה זו. במקביל למדידות הידניות, מחלקת משאבי המים מפעילה מערכת חיישנים אלקטרוניים ברחבי הרי סיירה, שדרכם התברר כי מצב השלג ברחבי המדינה עומד על 71% מהממוצע לעונה.

בעוד השלג מציג תמונה חסרה, מצב מאגרי המים דווקא מעודד: נכון לעכשיו הם מלאים ברמה של 123% מהממוצע לעונה. המשמעות היא שבטווח הקצר, קליפורניה לא נמצאת בסכנת מחסור מיידית, אך המומחים מדגישים כי ללא מאזן של שלג, שהוא למעשה מאגר המים הטבעי של המדינה, המצב עלול להשתנות במהירות עם הגעת הקיץ.

השלג המצטבר בהרי סיירה נבדה נחשב למשאב קריטי: כשהוא נמס באביב, הוא מזין נהרות ונחלים, שממלאים את מערכת הסכרים והתעלות המובילה מים לערים ולשטחי החקלאות. למעשה, כשליש מאספקת המים השנתית של קליפורניה נשענת על מי הפשרת השלגים.

משרד משאבי המים הדגיש כי עדיין מוקדם להסיק מסקנות סופיות לגבי מצבה של המדינה לשנת 2026. חודש ינואר, כך אמרו, צפוי להיות מכריע: אם הטמפרטורות יישארו נמוכות ויגיעו עוד מערכות שלג, ייתכן שהפערים יתאזנו. לעומת זאת, אם הגשמים יימשכו אך השלגים לא יצטברו בגובה ההרים, קליפורניה עלולה להיכנס לעונה החמה עם פחות שליש ממאגר המים הטבעי שלה.

התחזיות האחרונות מצביעות על אפשרות של כמה סופות נוספות בחודשים ינואר ופברואר, אך מומחים מזכירים שהשנים האחרונות הוכיחו עד כמה האקלים באזור הפכפך. אחרי תקופות בצורת ארוכות באו שנתיים רטובות במיוחד, ועכשיו – עונה שמציגה תמונה מעורבת: מאגרים מלאים, אך הרים כמעט חשופים משלג.