פלורידה: "הם לא מכרו סדים – הם מכרו שקרים”: שני אנשי עסקים הורשעו בהונאת מדיקר בהיקף 34 מיליון דולר

מיאמי – איש עסקים מדרום פלורידה, שהיה בעלים של רשת חברות לציוד רפואי, ושותפו הורשעו ביום שני בביצוע הונאת שירותי בריאות, לאחר שחבר מושבעים קבע כי שילמו שוחד כדי “לייצר” מטופלים ולהגיש חיובים בהיקף עשרות מיליוני דולרים לתוכנית מדיקר הפדרלית – עבור שירותים וציוד שלא היו נחוצים מבחינה רפואית.

המורשעים הם מייקל קוכן, בן 42 מאוונטורה, וסנדרו הרק, בן 55 מקורל ספרינגס. לפי הכרעת חבר המושבעים בבית המשפט הפדרלי במיאמי, השניים קיבלו יותר מ־17 מיליון דולר בתשלומים ממערכת מדיקר, בקונספירציה שנמשכה כעשור. על פי כתב האישום, היקף החיובים הכולל שהוגש לתוכניות מדיקר עמד על כ־34 מיליון דולר.

רשת החברות של קוכן – כ־30 חברות שפעלו תחת סי־לאד גרופ (חברת אחריות מוגבלת) בצפון מיאמי – מכרה ציוד רפואי עמיד, ובהם סדים לברכיים, לכתפיים ולפרקי ידיים. המטופלים הופנו לכאורה על ידי רופאים שהיו קשורים לעסק טלרפואה בבעלותו של הרק, בשם וירטואל־נט.

 

כדי ליצור “זרם” של מטופלים לחברותיו של קוכן, נטען בכתב האישום כי הרק ואחרים העסיקו מוקדים טלפוניים שהשתמשו בטקטיקות שיווק מטעות כדי לגייס מבוטחי מדיקר אדוונטג’ – ולהוביל אותם לקבל ציוד רפואי עמיד שהיה “מיותר מבחינה רפואית”.

 

אביו של מייקל קוכן, מרסלו קוכן, בן 69 מביי הארבור איילנדס, הואשם אף הוא בפרשת הקונספירציה, אך לא הועמד למשפט בשל מצב בריאותי ירוד.

לאחר הרשעתם בעבירת הקונספירציה המרכזית ובכמה סעיפים נוספים הקשורים לשוחד, צפויים שני הנאשמים לעונש של עד 20 שנות מאסר.

במהלך סיכומי התביעה אמר התובע רוג’ר קרוז למושבעים כי מייקל קוכן היה “המנהל של מפעל ההונאה שהוא ואביו ניהלו ממיאמי, תוך מכירת סדים”. ואז הוסיף משפט שהפך לכותרת: “אבל אם באמת חושבים על זה – הם לא מכרו סדים. הם מכרו שקרים”.

מנגד טענה סנגוריתו של קוכן, עורכת הדין ג’יין ויינטראוב, כי הראיות לא הוכיחו שמרשה ביצע הונאה. “זה תיק הונאת שירותי בריאות. הונאה פירושה מצגי שווא ושקרים,” אמרה. “אני בטוחה שציפיתם לראות את מייקל קוכן בטלפון משקר למישהו כדי לקבל משהו. זה לא מה שראיתם. ההפך: ראיתם את מייקל פועל בתום לב… ראיתם אותו שוכר עורכי דין המתמחים בדיני שירותי בריאות.”

לפי כתב האישום, בני משפחת קוכן שילמו שוחד להרק כדי שחברת הטלרפואה שלו, וירטואל־נט, תפנה אליהם מטופלים “ללא קשר לצורך הרפואי בציוד הרפואי העמיד שנרשם, או לשאלה האם הציוד זכאי להחזר ממדיקר”. מטרת תשלומי השוחד להרק ולמפעילים אחרים של חברות טלרפואה הייתה להשיג הזמנות מרשם של רופאים עבור מטופלים הרשומים בתוכניות מדיקר אדוונטג’ – תוכניות שמופעלות בידי חברות ביטוח פרטיות, אך ממומנות בפועל באמצעות החזרים מהממשלה הפדרלית במסגרת מערך מדיקר לקשישים ולאוכלוסיות זכאיות נוספות.

כדי ליצור “זרם” של מטופלים לחברותיו של קוכן, נטען בכתב האישום כי הרק ואחרים העסיקו מוקדים טלפוניים שהשתמשו בטקטיקות שיווק מטעות כדי לגייס מבוטחי מדיקר אדוונטג’ – ולהוביל אותם לקבל ציוד רפואי עמיד שהיה “מיותר מבחינה רפואית”.

המשפט עצמו כמעט לא יצא לדרך. בסוף ספטמבר, זמן קצר לפני פתיחתו המתוכננת, פיטרה התובעת הכללית של ארצות הברית פאם בונדי תובע פדרלי במיאמי שהיה אחראי על התיק. הפיטורים נגעו לויל רוזנצווייג, עוזר התובע הכללי בארצות הברית, שפוטר – כך נמסר – משום שפרסם בעבר פוסט ביקורתי על הנשיא דונלד טראמפ בתקופת כהונתו הראשונה, בזמן שעבד במשרד עורכי דין בוושינגטון די־סי.

בעקבות הפיטורים הודיע משרד התובע האמריקאי כי אינו ערוך להמשך ניהול המשפט בלעדיו. התובע דיוויד טורקן ביקש מהשופט הפדרלי דונלד גרהם לדחות את פתיחת המשפט לתחילת נובמבר, ואף רמז כי אם הבקשה לא תתקבל – המשרד ישקול לבטל את האישומים.

גרהם שמר על לוח הזמנים לפתיחת ההליך עם בחירת חבר המושבעים ב־6 באוקטובר, אך דחה את הצהרות הפתיחה ואת הצגת הראיות של התביעה ל־3 בנובמבר. ההחלטה העניקה לתביעה זמן להתארגן מחדש: רוזנצווייג הוחלף בתובעים קרוז ורוברט מור, שצורפו לצוות לצד טורקן.

במהלך המשפט ייצגו את קוכן עורכי הדין ג’יין ויינטראוב, כריסטופר קוואלו וג’ונתן אטרה. את הרק ייצג עורך הדין דיוויד טארס.

הפרשה מצטרפת לשורה ארוכה של תיקים בדרום פלורידה, שבהם נוכלים מנצלים את מערכת מדיקר – מערכת שממומנת מכספי ציבור – באמצעות חברות קש, הפניות מפוברקות, מוקדי טלמרקטינג ושיטות שיווק אגרסיביות. הרשעתם של קוכן והרק, קבעו גורמים משפטיים, משקפת את המאמצים הגוברים של הרשויות הפדרליות לבלום את מה שמכונה שוב ושוב “תעשיית ההונאות” סביב ביטוחי הבריאות הממשלתיים.