ארה"ב מתגברת את הכוחות סביב ונצואלה - והחשש מעימות צבאי הולך וגובר

המתיחות בין ארצות הברית לוונצואלה ממשיכה להסלים, לאחר שהנשיא דונלד טראמפ הורה על שליחת תגבורת משמעותית, מאות חיילים נוספים ומטוסים מבצעיים מיוחדים, אל האיים הקריביים - זאת כחלק מההיערכות הגוברת לעימות מול משטרו של ניקולאס מדורו. מדובר בגל פריסה חדש שמצטרף לכוחות שכבר הוצבו באזור בחודשים האחרונים, הכוללים 11 ספינות וכ-15 אלף חיילים.

לפי דיווח ב'וול סטריט ג'ורנל', לפחות עשרה מטוסי CV-22 Osprey ומספר מטוסי תובלה מסוג C-17 נחתו ביום שני האחרון באיים הקריביים, יחד עם ציוד לוגיסטי וכוחות קרקעיים נוספים. מקורות ביטחוניים מסרו כי המטוסים הגיעו מבסיסים שבהם מוצבות יחידות מבצעים מיוחדים, אך הפנטגון סירב לאשר אם מדובר בכוחות מסוג זה.

טראמפ התייחס לפריסה במסיבת עיתונאים ואמר כי מדובר "בצי מלחמה עצום - הגדול שהיה לנו אי פעם", והוסיף כי "יהיה חכם מצד מדורו לפרוש לפני שנעבור לשלב הבא ביבשה". הנשיא הדגיש כי "הפעולה הבאה שלנו תתחיל על הקרקע", רמז נוסף להחרפת המהלכים האמריקאיים באזור.

 

הנשיא טראמפ ממשיך ללחוץ על נשיא ונצואלה ניקולס מדורו לפרוש ומאיים בעימות צבאי 

 

בפיקוד הדרום של צבא ארה"ב מסרו כי "מדובר בפריסה שגרתית של ציוד וכוח אדם", אך הבהירו כי מטעמי ביטחון מבצעי לא ניתן לחשוף את יעדיהם או משימותיהם של הכוחות. עם זאת, גורמים ביטחוניים אישרו כי המהלך הנוכחי נובע ישירות מהחרפת העימות עם ממשלת ונצואלה ומהמשך מתקפות הכטב"מים האמריקאיות נגד כלי שיט ונצואליאניים - מתקפות שגבו עד כה את חייהם של לפחות 95 בני אדם.

הצבת הכוחות הנוספים מגיעה לצד מהלך כלכלי תקיף נוסף מצד הממשל, שהחרים לאחרונה שתי מכליות נפט ונצואליאניות - ה-Centuries וה-Skipper - במים הבין-לאומיים. טראמפ הצהיר כי מדובר ב"יישום המצור הימי" עליו הכריז מוקדם יותר השנה, והבהיר כי ארה"ב לא תאפשר למשטר מדורו "להשתמש בנפט כדי לממן את פעילותו הבלתי לגיטימית".

בישיבת חירום של מועצת הביטחון של האו"ם, אמר שגריר ארה"ב מייק וולץ כי "המכליות המוברחות הן עורק החיים הכלכלי של מדורו, והן מאפשרות לו להמשיך לממן את ארגון קרטל דה לוס סולס". הקרטל, הכולל בכירים בצבא ונצואלה המואשמים בסחר בסמים, הוכרז לאחרונה על ידי ממשל טראמפ כארגון טרור זר.

בוונצואלה הגיבו בזעם לצעדים החדשים. הפרלמנט אישר בתוך יומיים חוק המגדיר את החרמת המכליות על ידי ארה"ב כפשע בינלאומי. מדורו עצמו טען כי מדובר ב"הכרזת מלחמה כלכלית", והאשים את טראמפ בניסיון להפיל את משטרו בכוח.

מדורו, בן 62, מואשם זה שנים בהשתלטות על מוסדות המדינה ודיכוי מתנגדים. כבר בשנת 2020 הוגש נגדו כתב אישום פדרלי בניו יורק בגין סחר בסמים ופעילות טרור, ובעקבות זאת הכריז ממשל טראמפ על פרס של 15 מיליון דולר למי שיסייע במעצרו - סכום שגדל בהמשך ל-50 מיליון דולר.

הבחירות האחרונות, שנערכו ביולי 2024, העמיקו עוד יותר את הקרע בין וושינגטון לוונצואלה. מדורו הוכרז שוב כמנצח, אף שוועדת הבחירות הנשלטת על ידו לא פרסמה את נתוני הקלפיות. ממשל ביידן גינה את אי-השקיפות ודרש את פרסום התוצאות המלאות, אך נמנע מהכרה רשמית במועמד האופוזיציה אדמונדו גונסאלס. לעומת זאת, ממשלו הנוכחי של טראמפ קבע עמדה נחרצת יותר: מזכיר המדינה מרקו רוביו הכריז כי ארה"ב מכירה בגונסאלס כנשיא הנבחר של ונצואלה, והאשים את מדורו בזיוף הבחירות ובהמשך הדיכוי הפוליטי במדינה.

הפריסה החדשה בקריביים מהווה שלב נוסף במדיניות הלחץ שמוביל טראמפ, צבאית וכלכלית כאחד, במטרה למוטט את שלטונו של מדורו. נראה כי הבית הלבן נחוש להביא לשינוי ממשי בוונצואלה, גם במחיר של התלקחות אזורית.