בסרטון שצולם במקום ונפוץ במהירות ברשתות החברתיות נראה רכב השטח נגרר לאחור על ידי משאית גרר, בעוד אחד הסוכנים רץ אחר הרכב בניסיון לעצור את הגרירה. לפי התלונה הפלילית, נוניז נראה צוחק ומצלם את ההתרחשות בטלפון הנייד שלו, בעוד משאית הגרר נוסעת מזרחה ברחוב טמפל. המרדף הופסק כעבור זמן קצר, והרכב לא נגרר למרחק רב.
הנאשם, בובי נוניז, בן 33, הואשם בגרירת רכב שטח ממשלתי במהלך מעצר שביצעו סוכני רשות ההגירה והאכיפה של ארצות הברית. לפי כתב האישום, מדובר היה בגניבת רכוש ממשלתי ובהתערבות במבצע אכיפת חוק פדרלי. נוניז נעצר לאחר האירוע ושוחרר בערבות עד תחילת המשפט, כך נמסר ממשרד התובע האמריקאי למחוז המרכזי של קליפורניה.
האירוע שהוביל להעמדתו לדין התרחש ב־15 באוגוסט, מחוץ לבניין דירות במרכז לוס אנג'לס. על פי הרשויות הפדרליות, סוכנים הגיעו למקום כדי לעצור את טטיאנה מפלה־מרטינס, בת 23, ששהתה בארצות הברית ללא מעמד חוקי. בזמן המעצר חנה במקום רכב שטח ממשלתי עם אורות חירום פועלים, אשר שימש את הסוכנים.
בסרטון שצולם במקום ונפוץ במהירות ברשתות החברתיות נראה רכב השטח נגרר לאחור על ידי משאית גרר, בעוד אחד הסוכנים רץ אחר הרכב בניסיון לעצור את הגרירה. לפי התלונה הפלילית, נוניז נראה צוחק ומצלם את ההתרחשות בטלפון הנייד שלו, בעוד משאית הגרר נוסעת מזרחה ברחוב טמפל. המרדף הופסק כעבור זמן קצר, והרכב לא נגרר למרחק רב.
התביעה הדגישה במהלך ההליך כי בתוך רכב השטח היו מפתחות וציוד מבצעי, ובהם כלי נשק שאוחסנו בכספת נעולה. לטענתה, עצם גרירת הרכב בזמן אמת סיכנה את ביטחון הסוכנים ושיבשה מבצע פדרלי רגיש. התובע האמריקאי בפועל, ביל אסאילי, כתב כבר בספטמבר ברשת החברתית אקס כי “הנאשם כנראה חשב שזה מצחיק להתערב במבצעי אכיפת ההגירה שלנו”, והוסיף כי אם יורשע, הוא עלול לעמוד בפני עונש של עד עשר שנות מאסר פדרלי.
עמדה זו עמדה בלב קו התביעה, שניסתה להציג את נוניז כמי שניצל את עיסוקו כנהג גרר כדי לפגוע ביודעין בפעולה חוקית של סוכנים פדרליים. מנגד, צוות ההגנה טען כי מדובר בהעמדה לדין מופרזת וכי מעשיו של נוניז אינם עונים על יסודות העבירה של גניבת רכוש ממשלתי.
לאחר הקראת פסק הדין, מסר עורך דינו של נוניז בהצהרה לתחנת הטלוויזיה אן־בי־סי ארבע כי הוא מברך על הזיכוי ומודה לחבר המושבעים “על תפקידם החיוני כבלם בפני התגבשות תביעתית במערכת החוקתית שלנו”. לדבריו, חבר המושבעים קבע בפועל כי התביעה לא הוכיחה שנוניז פעל בכוונה פלילית או חצה את הרף הנדרש להרשעה.
משרד התובע האמריקאי הגיב בקצרה לאחר ההכרעה. “חבר המושבעים מצא את מר נוניז לא אשם. הוא היה חופשי בערבות לפני המשפט. אין לנו תגובה נוספת”, נמסר בהודעה רשמית. התגובה הלקונית עמדה בניגוד חריף להצהרות התקיפות שנשמעו בראשית הפרשה, ושיקפה ככל הנראה אכזבה מהתוצאה.
הפרשה כולה התרחשה על רקע מתיחות מתמשכת בין סוכנויות אכיפת הגירה פדרליות לבין תושבים ופעילים בערים המוגדרות כ”ערי מקלט”, ובהן לוס אנג'לס. הסרטון מהאירוע עורר ויכוח ציבורי חריף: חלק מהצופים ראו בנוניז מי שניסה לשבש מעצר הגירה שנתפס בעיניהם כבלתי לגיטימי, בעוד אחרים טענו כי מדובר בהתערבות מסוכנת במבצע אכיפת חוק.
הזיכוי עשוי לשאת עמו השלכות רחבות יותר. חבר המושבעים, שצפה בתיעוד המצולם ושמע את טענות שני הצדדים, קבע למעשה כי המעשה – חריג ככל שיהיה – אינו מצדיק הרשעה פלילית. בכך מתחדדות שאלות עקרוניות באשר לגבולות האחריות הפלילית במצבים שבהם אזרחים באים במגע עם רכוש פדרלי במהלך פעולות אכיפה.
עם סגירת התיק, נוניז רשאי לשוב לעבודתו ללא רישום פלילי בפרשה זו. מנגד, במערכת התביעה צפויים לבחון את ההליך ולשקול כיצד להתמודד בעתיד עם מקרים דומים, שבהם התנהלות אזרחית חריגה מתרחשת בעיצומם של מבצעי אכיפה פדרליים.
המקרה מדגים כיצד גם פרשה שנראית על פניה ברורה, ואף מתועדת בווידאו, עשויה להסתיים אחרת לחלוטין באולם בית המשפט. הוא משקף לא רק הכרעה משפטית נקודתית, אלא גם את המתח העמוק והמתמשך בין אכיפת חוקי הגירה פדרליים לבין נורמות אזרחיות וקהילתיות באזורים רוויי מחלוקת.
