האירוע החל בסרטון ששותף בשידור חי ביום שלישי אצל הסטרימר הפופולרי עדין רוס. במהלך השידור הציע רוס לנאקוה לשפשף את אצבעותיו זו בזו – מחווה המזוהה עם כסף ותאוות בצע, ונחשבת לסטריאוטיפ אנטישמי מוכר נגד יהודים. לאחר לחץ מתמשך מצד רוס, נאקוה הבטיח כי ישלב את המחווה בחגיגת הטאצ’דאון הבאה שלו.
האירוע החל בסרטון ששותף בשידור חי ביום שלישי אצל הסטרימר הפופולרי עדין רוס. במהלך השידור הציע רוס לנאקוה לשפשף את אצבעותיו זו בזו – מחווה המזוהה עם כסף ותאוות בצע, ונחשבת לסטריאוטיפ אנטישמי מוכר נגד יהודים. לאחר לחץ מתמשך מצד רוס, נאקוה הבטיח כי ישלב את המחווה בחגיגת הטאצ’דאון הבאה שלו.
התגובה הציבורית הייתה מהירה וחריפה. זמן קצר לאחר מכן פרסם נאקוה, בן 24, התנצלות בחשבון האינסטגרם שלו. “כאשר הופעתי בשידור חי ברשת לפני כמה ימים, הוצע לי לבצע תנועה מסוימת כחלק מחגיגת טאצ’דאון עתידית”, כתב. “באותו רגע לא הייתי מודע לכך שמדובר במחווה אנטישמית שמנציחה סטריאוטיפים פוגעניים כלפי יהודים”. הוא הוסיף: “אני מתנצל מעומק הלב בפני כל מי שנפגע. איני תומך בשום צורה של גזענות, קנאות או שנאה כלפי אף קבוצה”.
גם הנהלת הליגה הלאומית לפוטבול פרסמה הצהרה רשמית, מבלי לציין את שמו של השחקן. “הליגה מגנה בכל תוקף כל גילוי של אפליה או התנהגות מבזה כלפי כל אדם או קבוצה”, נכתב. “העלייה המתמשכת באנטישמיות מחייבת תגובה ברורה, והליגה תמשיך לעמוד לצד שותפיה במאבק הזה. לשנאה אין מקום בספורט או בחברה”.
לאחר המשחק, שהסתיים בהפסד דרמטי של הראמס 38–37 בהארכה לסיהוקס, העניק המאמן הראשי שון מקוויי גיבוי פומבי לשחקנו הצעיר. “אני מכיר את הלב של הבחור הזה”, אמר. “לכל מי שנפגע – אנחנו מתנצלים בכנות. הוא צעיר, הוא אדם טוב, והוא לומד להבין את גודל הפלטפורמה שיש לו ואת האחריות הנלווית אליה”. מקוויי הדגיש כי הקבוצה תמשיך לתמוך בנאקוה ולסייע לו לצמוח, אך הבהיר כי אין כוונה לפגוע באיש.
על המגרש עצמו, נאקוה סיפק הופעה יוצאת דופן: 12 תפיסות ל־225 יארד ושני טאצ’דאונים – שיאים אישיים – כולל תפיסה של 41 יארד בהארכה. בחגיגות הטאצ’דאון הוא נמנע מהמחווה השנויה במחלוקת וחגג באופן רגיל עם חבריו לקבוצה. כשנשאל האם הסערה הסיחה את דעתו, השיב מקוויי כי הביצועים מדברים בעד עצמם.
לצפייה בסרטון:
https://www.facebook.com/share/r/1Zp3JybUYf/
הפרשה לא הסתיימה שם. באותו שידור חי תקף נאקוה גם את שופטי הליגה, וכינה אותם “הגרועים ביותר”, ואף טען כי הם שורקים כדי לזכות בזמן מסך. לאחר המשחק פרסם פוסט ביקורתי ברשת החברתית אקס, אך מחק אותו במהירות. בהמשך הסביר כי מדובר היה ברגע של תסכול ולא בעמדה אמיתית.
לצד זאת, תשומת הלב הציבורית גברה נוכח פרשה נפרדת שבה היה מעורב אחיו הצעיר של נאקוה, סמסון, שנעצר לאחרונה בחשד לגניבת רכב יוקרה מסוג ב.מ.וו השייך לשחקן לוס אנג’לס לייקרס, אדו תיירו.
גם הנהלת לוס אנג’לס ראמס פרסמה הודעה רשמית שבה נאמר כי “אין מקום לאנטישמיות, כמו גם לכל צורה אחרת של דעות קדומות או עוינות כלפי העם היהודי ואנשים מכל דת, מוצא או גזע”.
נאקוה, שמוביל את קבוצתו עם 102 תפיסות ו־1,367 יארד קליטה – מהנתונים הגבוהים בליגה – אמר כי הוא לוקח אחריות מלאה על מעשיו. “אני לא רוצה להיות הסחה, בטח לא בשבוע קצר ורגיש”, אמר. “זה משהו שאלמד ממנו”.
המקרה מדגיש פעם נוספת את האתגרים העומדים בפני ספורטאים צעירים בעידן הרשתות החברתיות, שבו כל אמירה או מחווה עלולות להפוך בתוך רגע לוויראליות – ולהצית סערה ציבורית רחבה.
