פרשה מביכה בלוס אנג'לס: חבר מועצה נקנס בעשרות אלפי דולרים בעקבות טיול ראוותני לווגאס

חבר מועצת העיר לוס אנג'לס ג'ון לי מסתבך בפרשה מביכה במיוחד: ועדת האתיקה של העיר קנסה אותו ב-138 אלף דולר בעקבות טיול ראוותני בלאס וגאס, שבו נהנה מארוחות גורמה, שתייה חופשית וז'יטונים להימורים - כולם על חשבון אנשי עסקים בעלי אינטרסים בעיר. כעת הוא מתמודד גם עם קריאות להתפטר, בהובלת חברת האסיפה הדמוקרטית פילאר שיאבו, שמייצגת חלקים ממחוזו בצפון עמק סן פרננדו.

הטיול התרחש עוד ב־2017, כשלי שימש אז כעוזר בלשכת מועצת העיר. לפי ממצאי הוועדה, הוא קיבל מתנות והטבות שלא דיווח עליהן כחוק - בהן ארוחה יוקרתית במסעדת Blossom שבמלון Aria ובילוי במועדון Hakkasan, שבו הוזמן לשולחן פרטי עם אלכוהול יוקרתי. לי טען בשימוע שנערך בקיץ האחרון כי כמעט לא אכל וניסה לשלם את חלקו, אך שופטת מטעם הוועדה דחתה את גרסתו. 

 

חבר מועצת העיר לוס אנג'לס ג'ון לי נקנס בכמעט 140 אלף דולר בגלל טיול ראוותי בלאס וגאס 

 

זאנג המליצה תחילה על קנס של כ-44 אלף דולר בלבד, אולם חברי ועדת האתיקה הצביעו פה אחד, 4–0, להחמיר עם לי ולקבוע כי הוא הפר עשר הוראות שונות - ולהטיל עליו את הקנס המרבי האפשרי.

נשיאת הוועדה, מנגושה קולקרני, אמרה כי העובדה שלי לא דיווח על ההטבות העניקה לו יתרון לא הוגן בשתי מערכות הבחירות שבהן התמודד, ב־2019 וב־2020, וכי מדובר בפגיעה חמורה באמון הציבור. לי נבחר מחדש גם בשנה שעברה, כאשר החקירה בעניינו כבר הייתה בעיצומה. שיאבו הצטרפה לביקורת החריפה וציינה כי "שימוש לרעה בתפקיד ציבורי פוגע באמון ומחליש את המוסד כולו. לי הוכיח שוב ושוב שהוא פועל משיקולים אישיים ולא למען הציבור".

לי מצדו תקף את ההחלטה בחריפות. הוא כינה את הקנס "אבסורדי" וטען שהוועדה מתנהלת ממניעים פוליטיים. לדבריו, היא מתעלמת מתקופת ההתיישנות ו"פועלת משיקולי נקמה, לא משיקולי צדק". הוא הבהיר כי בכוונתו לערער על ההחלטה בבית המשפט.

הפרשה הנוכחית מצטרפת לשורה ארוכה של שערוריות במועצת העיר. גם קודמו של לי, מיטשל אינגלנדר, השתתף באותו טיול לווגאס ונמצא אשם בקבלת כספים ומתנות מאנשי עסקים. אינגלנדר התפטר במהלך החקירה הפלילית ונקנס בכמעט 80 אלף דולר.

ועדת האתיקה פתחה את החקירה נגד לי זמן קצר לאחר מכן, ובדקה גם מפגשים נוספים עם אנשי עסקים בלוס אנג'לס ובקוריאטאון. שיאבו סיכמה את עמדתה באופן חד: "בהתחשב בחומרת המעשים והצל של החשדות הישנים, מנהיג עם אחריות מוסרית היה מתפטר מרצונו".