תביעה נגד קארן באס: ראשת העיר מואשמת באחריות מלאה לשריפת פאליסיידס

תביעה חדשה בלוס אנג'לס מבקשת להטיל את מלוא האחריות על ראשת העיר קארן באס בנוגע לאופן שבו נוהל אחד מאסונות האש הקשים בתולדות העיר. לפי כתב התביעה, שהגיש עורך הדין המפורסם מארק גראגוס, שריפת הענק בפאליסיידס הייתה תוצאה של "היעדרות מתמשכת ורשלנות חמורה" מצד ראשת העיר - שבזמן השריפה שהתה בביקור דיפלומטי בגאנה.

בתביעה נטען כי בזמן שהעיר בערה, לשכת ראשת העיר התעלמה מהתרעות חמורות שהגיעו מהשירות המטאורולוגי הלאומי והזהירו מפני תנאים קיצוניים שעלולים להצית שריפה רחבת היקף. גראגוס טוען כי רשלנות העירייה אפשרה לשריפה הקטנה שפרצה כמה ימים קודם לכן, הידועה כ'שריפת לקמן', להתלקח מחדש לשריפת הענק בפאליסיידס - שגרמה להרס של יותר מ-7,000 בתים, בהם גם ביתה של מי שהגיש את התביעה הנוכחית, חברת הנדל"ן Aurora Point LLC.

 

ראשת העיר קארן באס מואשמת כי התעלמה מהאזהרות וטייחה את חקירת שריפת פאליסיידס

 

המסמכים שהוגשו לבית המשפט מתארים שרשרת טעויות חמורה במערך החירום העירוני: התעלמות מאזהרות על רוחות חזקות, מחסור בכוחות ובציוד כיבוי, ואפילו כשל לוגיסטי שגרם למאגר מים מרכזי להתרוקן - מה שהותיר את ברזי הכיבוי ללא הלחץ הנדרש כדי להתמודד עם האש המתפשטת.

בתביעה נטען גם כי ניסיונות טיוח ליוו את ניהול המשבר. גראגוס טוען כי לשכתה של באס פיטרה את מפקדת מכבי האש, קריסטין קראולי, שהתריעה על הכשלים, במטרה "להשתיק את חושפת השחיתות" ולהסתיר תכתובות פנימיות שעשויות היו לחשוף רשלנות חמורה מצד בכירי העירייה. דו"ח רשמי שפורסם לאחר מכן אמנם הודה בטעויות חמורות בתיאום ובניהול האירוע, אך באס הטילה את האחריות על קראולי - בעוד שהתביעה טוענת כי מדובר במהלך פוליטי שנועד להסיט אש ממנה.

באס עצמה, יחד עם עיריית לוס אנג'לס, מחוז לוס אנג'לס ומחלקת המים והחשמל העירונית, נכללות כנתבעות. התובעת דורשת משפט מושבעים ופיצוי כספי משמעותי.

בנוסף, התביעה מתייחסת גם למקור השריפה: לפי גורמים פדרליים, שריפת לקמן נגרמה מהצתה מכוונת שביצע צעיר בן 29 בשם ג'ונתן רינדרקנכט - שלפי האישום השתמש בבינה מלאכותית כדי לחפש ברשת "האם אתה אשם אם שריפה מתחילה בגלל הסיגריות שלך" זמן קצר לפני שהתקשר למוקד החירום. רינדרקנכט, שנעצר באוקטובר, כפר באשמות נגדו.

מארק גראגוס, מהשמות הבולטים בעולם המשפט בלוס אנג'לס, נודע בייצוג לקוחות בעלי פרופיל גבוה, בהם האחים מננדז. בתביעה הנוכחית הוא מציג תמונה חמורה של חוסר תיאום, רשלנות, וניסיון להסתיר את האמת. לדבריו, "מדובר בכישלון מערכתי שהתחיל בצמרת ונגמר באסון שניתן היה למנוע".