בארגון הלל אישרו השבוע כי אינם יכולים למסור פרטים נוספים בשל החקירה המתנהלת, אך ציינו כי האירוע הוגדר רשמית כהצתה מכוונת וכי החשוד נעצר. לדבריהם, אנשי הארגון עדיין אינם יכולים לשוב למבנה, וקבלנים ממשיכים להעריך את היקף הנזקים ואת בטיחות המקום.
תזמון ההצתה מעצים את חומרת האירוע: האש הוצתה בדיוק בשעה שבה הצוות הסטודנטיאלי של הלל שהה בתוך המבנה, בעיצומן של ההכנות לשבת האחרונה של הסמסטר – זמן שבו מתקיימת לרוב פעילות אינטנסיבית של בישול, סידור המקום ותיאום האירוע. העובדה שהמבנה היה מאוכלס בשעת ההצתה מעוררת שאלות קשות באשר לכוונה שמאחורי המעשה. אף שהחקירה טרם הסתיימה ופרטים נוספים לא פורסמו, עצם הבחירה בעיתוי כזה מעלה חשש שלא מדובר רק בפגיעה ברכוש.
לפי הודעת הלל, האש שהתלקחה בפח האשפה התפשטה במהירות אל המבנה. הנזק כולל עשן כבד שחדר לחללים רבים, פגיעה במערכת האינסטלציה והרס של מרבית ציוד התוכניות והפעילויות הקהילתיות.
ספרי התורה עצמם לא נפגעו פיזית, אך הם עוברים בדיקה יסודית כדי לוודא שלא נגרמו להם נזקי עשן העלולים לפסול אותם לשימוש. הבדיקות נעשות בידי גורמים הבקיאים בהלכה, כדי לקבוע אם הקלפים נפגעו באופן שמחייב תיקון – או חלילה גניזה.
בהלל הדגישו כי חלק גדול מהציוד והאספקה לפעילות השוטפת נהרס בשריפה, דבר שמקשה על המשך קיום אירועי שבת ומפגשים קהילתיים בקמפוס. הסטודנטים נאלצים, לפחות בשלב זה, להסתמך על פתרונות חלופיים ועל אתרים זמניים.
תזמון ההצתה מעצים את חומרת האירוע: האש הוצתה בדיוק בשעה שבה הצוות הסטודנטיאלי של הלל שהה בתוך המבנה, בעיצומן של ההכנות לשבת האחרונה של הסמסטר – זמן שבו מתקיימת לרוב פעילות אינטנסיבית של בישול, סידור המקום ותיאום האירוע. העובדה שהמבנה היה מאוכלס בשעת ההצתה מעוררת שאלות קשות באשר לכוונה שמאחורי המעשה. אף שהחקירה טרם הסתיימה ופרטים נוספים לא פורסמו, עצם הבחירה בעיתוי כזה מעלה חשש שלא מדובר רק בפגיעה ברכוש.
הלל שיבחו את הנהלת אוניברסיטת המדינה של סן פרנסיסקו על שיתוף הפעולה והתמיכה בעקבות האירוע. לדבריהם, הנהלת הקמפוס מסייעת בהערכת הנזקים, בחיפוש חלופות זמניות לפעילות הקהילה ובתיאום מול רשויות האכיפה.
עם זאת, בקהילה מזכירים כי זו אינה הפעם הראשונה שבית הלל במקום הופך יעד. בתקופה דומה בשנה שעברה, המבנה הושחת בכתובות שנשאו מסרים אנטי־יהודיים ואנטי־מערביים, לצד קריאות מלחמה בעלות הקשר אסלאמי. בין הכתובות הופיעה גם המילה “חייבר” – רמז לעימות ההיסטורי סביב נווה המדבר חייבר, המזוהה במסורת המוסלמית עם מלחמה נגד יהודים במאה השביעית.
הקריאה “חייבר, חייבר, הו יהודים, צבא מוחמד יחזור” מופיעה לעיתים בהפגנות אנטי־ישראליות, ורבים מפרשים אותה כאיום מרומז באלימות נגד יהודים. בהלל ובקרב גורמים בקהילה היהודית רואים בצירוף בין ההשחתה של השנה שעברה לבין ההצתה הנוכחית סימן מדאיג לדפוס מתמשך של הטרדה והפחדה.
האירוע מצטרף לשיח רחב יותר על אנטישמיות בקמפוסים בארצות הברית. בשנה האחרונה דווח על עלייה באירועים נגד סטודנטים יהודים ומוסדות יהודיים באוניברסיטאות, לרבות הטרדות, השחתות ועימותים. ארגונים יהודיים קוראים למוסדות להשכלה גבוהה להגביר את ההגנה על סטודנטים ומבנים קהילתיים, ולא להסתפק בתגובה בדיעבד – אלא לפעול גם מניעה, אכיפה ויצירת אקלים בטוח.
משטרת סן פרנסיסקו ממשיכה לחקור את הפרשה, ופרטים נוספים על החשוד, מניעיו והאישומים צפויים להתפרסם בהמשך. בהלל לא נקבו במועד לחזרה לפעילות מלאה במבנה, אך הדגישו כי הקהילה היהודית בקמפוס מתכוונת להמשיך לפעול גם תחת המגבלות. בינתיים, לצד ההקלה על כך שלא היו נפגעים, רבים בקהילה מדברים על חשש עמוק – ודרישה ברורה להגנה מוגברת על מוסדות יהודיים ועל חיי הסטודנטים.
