מועמדות למשרה נדחתה בגלל השבת: רשת הצמיגים שתשלם יותר מ־300 אלף דולר לאחר שסירבה לקדם יהודי שומר מצוות

ניו יורק — רשת חנויות הצמיגים ושירותי הרכב מביס טייר הסכימה לשלם 303,758 דולר בפיצויים לעובד יהודי שומר מצוות, לאחר שנמצא כי נדחה מתפקיד ניהולי — ובהמשך גם מהצעת עבודה חלופית — בשל בקשתו שלא לעבוד בשבתות. כך הודיעה ביום שני הרשות הפדרלית לשוויון הזדמנויות בעבודה של ארצות הברית.

לפי הודעת הרשות, הסכום כולל פיצוי על שכר עבר, שכר עתידי ופיצויים בגין נזק, והוא נקבע במסגרת הסדר שנחתם לאחר שהרשות מצאה “עילה סבירה להאמין” כי החברה הפלתה את המועמד מטעמים דתיים. החקירה העלתה כי החברה, שמרכזה בעיר וייט פליינס שבמדינת ניו יורק, נמנעה מלשכור את המועמד לתפקיד ניהולי באזור מרכז מדינת ניו יורק לאחר שבמהלך ראיון העבודה ביקש שלא לעבוד בערבי שבת ובשבתות, כדי לשמור על השבת.

 

החקירה העלתה כי החברה, שמרכזה בעיר וייט פליינס שבמדינת ניו יורק, נמנעה מלשכור את המועמד לתפקיד ניהולי באזור מרכז מדינת ניו יורק לאחר שבמהלך ראיון העבודה ביקש שלא לעבוד בערבי שבת ובשבתות, כדי לשמור על השבת.

 

עוד נמצא כי לאחר הדחייה הראשונית, הציעה החברה למועמד תפקיד חלופי של טכנאי צמיגים — תפקיד זוטר יותר, בעל לוח זמנים גמיש — אך חזרה בה גם מהצעה זו, לאחר שהמועמד הבהיר כי גם בתפקיד זה יידרש לאותה התאמה דתית. התנהלות זו, קבעה הרשות, מהווה הפרה של סעיף VII לחוק זכויות האזרח משנת 1964, האוסר אפליה תעסוקתית על רקע דת ומחייב מעסיקים לספק התאמות סבירות לאמונות דתיות כנות של עובדים.

החברה בחרה להגיע להסדר טרם התדיינות משפטית, והתחייבה לא רק לשלם את הפיצוי הכספי, אלא גם לבצע שינויים מערכתיים: להכשיר את צוותי הניהול ומשאבי האנוש, לעדכן את מדיניותה בנוגע להתאמות דתיות, ולפרסם הודעה רשמית לעובדים המבהירה את חובותיה לפי החוק הפדרלי. בנוסף, מביס טייר תידרש לדווח לרשות הפדרלית על כל תלונה פנימית שתוגש בעתיד בנושאי אפליה דתית או תגמול, כחלק ממנגנון פיקוח מתמשך.

“מעסיקים אינם יכולים לסרב להעסיק מועמד רק כדי להימנע מהצורך לספק התאמה דתית”, אמרה ארלין נייטו, מנהלת בפועל של משרד מחוז ניו יורק ברשות לשוויון הזדמנויות בעבודה. לדבריה, “החוק מחייב מעסיקים לעשות מאמצים סבירים להתאים אמונה דתית כנה של עובד, אלא אם התאמה כזו יוצרת קושי בלתי סביר בניהול העסק”.

המקרה מדגיש מתיחות מוכרת בשוק העבודה האמריקאי בין דרישות תפעוליות לבין זכויות דתיות של עובדים. בשנים האחרונות הגבירה הרשות הפדרלית את אכיפת החוקים המגנים על עובדים מפני אפליה דתית, על רקע עלייה במספר התלונות. שמירת שבת, בפרט, היא אחת הבקשות הנפוצות ביותר להתאמה דתית בקרב עובדים יהודים שומרי מצוות.

במקרה זה, קבעה הרשות, התנהלות החברה הייתה בעייתית בכמה שלבים: תחילה בדחיית המועמד מתפקיד ניהולי בשל בקשתו הדתית, ובהמשך בהצעת תפקיד נמוך יותר — ואז ביטול ההצעה כאשר התברר שההתאמה הדתית אינה ניתנת לביטול גם בתפקיד הזוטר. שילוב צעדים זה חיזק את המסקנה כי מדובר באפליה שיטתית ולא באי־הבנה נקודתית.

מומחים למשפט תעסוקה מציינים כי מקרים רבים של אפליה דתית אינם נובעים בהכרח מכוונה זדונית, אלא מחוסר ידע או מפרשנות שגויה של החוק. עם זאת, האחריות מוטלת על המעסיקים להכיר את החובות החוקיות ולפתח נהלים ברורים לטיפול בבקשות להתאמות דתיות, לרבות תיעוד מסודר של הבקשות והצעדים שננקטו לבחינתן.

גובה הפיצוי — למעלה מ־300 אלף דולר — משקף, לדברי גורמים משפטיים, הן את חומרת ההפרה והן את הנזק שנגרם למועמד, לרבות אובדן הכנסה, פגיעה בקידום מקצועי ונזק לא מוחשי. הסכום כולל לא רק שכר שלא שולם בעבר, אלא גם פיצוי על הכנסה עתידית ופגיעה מקצועית.

עבור הקהילה היהודית בארצות הברית, ובפרט עבור יהודים שומרי מצוות, המקרה מהווה תזכורת לזכויות המעוגנות בחוק הפדרלי. שמירת שבת היא יסוד מרכזי באורח החיים הדתי, והחוק האמריקאי מגן על הזכות לשמור עליה גם במסגרת תעסוקתית.

מביס טייר, המפעילה מאות חנויות ברחבי ארצות הברית, טרם פרסמה תגובה פומבית להסדר. כעת תידרש החברה ליישם בפועל את השינויים שעליהם התחייבה ולהבטיח שמקרים דומים לא יישנו בעתיד. המקרה מצטרף לשורה של תיקים שטופלו בשנים האחרונות על ידי הרשות הפדרלית, וממחיש את האכיפה ההולכת ומחמירה של חוקי זכויות האזרח במקום העבודה האמריקאי.