החשודים נעצרו בשבוע שעבר באזור לוסרן ואלי, יישוב מדברי ממזרח ללוס אנג'לס, בעת שלפי החשד ערכו ניסויים והכנות למטעני חבלה מאולתרים. כך עולה מתלונה פלילית פדרלית שהוגשה לבית המשפט ביום שבת. המעצר בוצע ימים ספורים לפני מועד הפיגועים המתוכנן.
על פי מסמכי החקירה, הארבעה משתייכים לשלוחה של קבוצה קיצונית פרו־פלסטינית המכנה את עצמה “חזית שחרור אי הצב” — שם אידאולוגי השאוב ממונח המשמש קבוצות ילידיות לתיאור יבשת צפון אמריקה. במהלך מסיבת עיתונאים תיאר עוזר התובע הראשי של ארצות הברית, ביל אסיילי, את ההתארגנות כקבוצה רדיקלית אנטי־ממשלתית, בעלת אידאולוגיה אלימה ורחבה החורגת מהסוגיה הפלסטינית בלבד.
על פי מסמכי החקירה, הארבעה משתייכים לשלוחה של קבוצה קיצונית פרו־פלסטינית המכנה את עצמה “חזית שחרור אי הצב” — שם אידאולוגי השאוב ממונח המשמש קבוצות ילידיות לתיאור יבשת צפון אמריקה. במהלך מסיבת עיתונאים תיאר עוזר התובע הראשי של ארצות הברית, ביל אסיילי, את ההתארגנות כקבוצה רדיקלית אנטי־ממשלתית, בעלת אידאולוגיה אלימה ורחבה החורגת מהסוגיה הפלסטינית בלבד.
כל אחד מהחשודים מואשם בעבירות חמורות, ובהן קשירת קשר לביצוע פיגועים והחזקה של אמצעי השמדה. לפי החשד, הקבוצה תכננה לבצע פיצוצים במספר מוקדים החל מערב השנה החדשה, וכן לפגוע בסוכני רשות ההגירה והפיקוח על המכס ובכלי רכב רשמיים. גורמים רשמיים מסרו כי הארבעה נעצרו בסמוך לעיר המדברית טוונטי־ניין פאלמס שבקליפורניה, הסמוכה לבסיס מרכזי של חיל הנחתים האמריקאי.
לדברי אסיילי, כל החשודים הם תושבי אזור לוס אנג'לס, ואחד מהם ניסח תוכנית מפורטת במיוחד, שכללה פירוט של חמישה יעדים או יותר ברחבי דרום קליפורניה. התוכנית כללה הוראות שלב־אחר־שלב לבניית מטעני חבלה מאולתרים ורשימת מטרות במחוז לוס אנג'לס ובמחוז אורנג'.
תצלומי ראיות שצורפו למסמכי בית המשפט מציגים מחנה מדברי מאולתר, ובו שולחנות מתקפלים שעליהם פזורים חומרים ורכיבים לייצור פצצות. לפי החוקרים, כל אחד מהחשודים הביא עמו ציוד ייעודי, לרבות צינורות פלסטיק בגדלים שונים, חומרים כימיים דליקים, אבקות שונות וחומרים שנועדו לשמש כפתילים. היקף הציוד והאופן שבו הוצב מעידים, לפי גורמי האכיפה, על הכנה שיטתית ומתואמת ולא על פעולה ספונטנית.
השם שבו בחרה הקבוצה — “אי הצב” — משקף שילוב של נרטיבים אנטי־אימפריאליסטיים, אולם הרשויות מדגישות כי מדובר באידאולוגיה אנטי־ממשלתית כוללת, הכוללת התנגדות חריפה למוסדות השלטון האמריקאי ולמדיניות ההגירה שלו. התכנון לפגוע גם בסוכני רשות ההגירה מחזק, לדבריהם, את ההיבט הפוליטי הרחב של המזימה.
בחירת האזור המדברי כבסיס פעילות אינה מקרית. אזורים מבודדים בלוסרן ואלי ובסביבת טוונטי־ניין פאלמס מאפשרים פרטיות יחסית ומרחב לפעילות ללא חשיפה מיידית, ומספקים תנאים נוחים להכנות מסוג זה. מחנה המדבר, כפי שתואר בכתבי האישום, שימש בפועל כמעבדה מאולתרת לייצור אמצעי לחימה.
גורמי אכיפה הדגישו כי העיתוי שבו סוכלה המזימה — כשבוע לפני ערב השנה החדשה — מעיד על פעילות מודיעינית מדויקת ומתמשכת. אף שהרשויות לא חשפו כיצד נחשפה ההתארגנות, הן ציינו כי מדובר בסיכול של תרחיש שעלול היה להיות קטלני במיוחד. ערב השנה החדשה נחשב יעד מועדף לפיגועים בשל ריבוי האירועים הציבוריים, ההתקהלויות ההמוניות והאווירה החגיגית, ופגיעה במספר מוקדים בדרום קליפורניה עלולה הייתה להסתיים במאות נפגעים.
המעצר מתרחש על רקע מתיחות פוליטית וחברתית מתמשכת בארצות הברית, ובפרט סביב סוגיות הגירה והזדהות עם סכסוכים בינלאומיים. גורמי ביטחון מדגישים כי האיום אינו מגיע רק מארגוני טרור גלובליים מוכרים, אלא גם מקבוצות מקומיות קטנות, בעלות אידאולוגיה קיצונית ושילוב מסוכן של מוטיבציה, ידע ונגישות לאמצעים.
ארבעת החשודים צפויים להתייצב בקרוב בפני בית משפט פדרלי. אם יורשעו, הם עלולים לעמוד בפני עונשי מאסר כבדים במיוחד. החקירה נמשכת, והרשויות בוחנות האם קיימים מעורבים נוספים או רשת תמיכה רחבה יותר שסייעה לתכנון.
במקביל, רשויות אכיפת החוק בדרום קליפורניה הודיעו על הגברת הכוננות לקראת ערב השנה החדשה, מתוך הנחה שסיכול מזימה אחת אינו מבטל את האפשרות לאיומים נוספים. המסר הרשמי לציבור הוא של ערנות מוגברת — אך גם של ביטחון בכך שהאיום הספציפי הזה נוטרל בזמן.
