חבר מושבעים בלוס אנג'לס נגד ענקית התרופות: ארבעים מיליון דולר פיצוי מג'ונסון אנד ג'ונסון

חבר מושבעים בלוס אנג'לס פסק בסוף השבוע פיצוי של 40 מיליון דולר נגד חברת ג'ונסון אנד ג'ונסון, לאחר שקיבל את טענותיהן של שתי נשים שלפיהן שימוש ממושך באבקת טלק של החברה גרם להן לחלות בסרטן השחלות. מדובר בפסק דין נוסף בפרשה שמלווה את ענקית התרופות והצריכה כבר שנים, ומציב אותה שוב במרכז מאבק משפטי מתוקשר בארה"ב.

לפי החלטת חבר המושבעים, מוניקה קנט תקבל פיצוי בסך 18 מיליון דולר, בעוד דבורה שולץ ובעלה יפוצו ב־22 מיליון דולר. השתיים טענו כי השתמשו במשך עשרות שנים במוצרי הטלק Johnson’s Baby Powder ובאבקת הגוף Shower to Shower, וכי החשיפה למוצרי החברה היא שגרמה להתפתחות סרטן השחלות.

הפסיקה הנוכחית מצטרפת לשורה ארוכה של תביעות שהוגשו נגד ג'ונסון אנד ג'ונסון בטענה שמוצרי הטלק שלה קשורים להתפרצות סרטן השחלות ומזותליומה – סרטן נדיר הפוגע בריאות ובאיברים נוספים, ולעיתים מקושר לחשיפה לאסבסט. החברה, מצדה, דוחה בעקביות את הקשר בין טלק למחלות סרטן.

 

ג'ונסון אנד ג'ונסון מחוייבת לשלם פיצויים בסך 40 מיליון דולר לשתי תובעות שטענו כי קיבלו סרטן בגלל שימוש במוצרי טלק

 

עו"ד דניאל רובינסון, שמייצג את קנט ושולץ ממשרד Robinson Calcagnie, אמר לאחר פסק הדין כי "הדבר היחיד שהן עשו היה להיות לקוחות נאמנות של ג'ונסון אנד ג'ונסון במשך כ־50 שנה. זו הייתה נאמנות חד־צדדית". לדבריו, המקרה משקף דפוס רחב יותר של התעלמות מסיכונים אפשריים מצד החברה לאורך שנים.

בג'ונסון אנד ג'ונסון הודיעו כי יערערו על פסק הדין. אריק האס, סגן נשיא החברה לענייני ליטיגציה עולמית, מסר בהצהרה כי החברה ניצחה ב־16 מתוך 17 תביעות קודמות שעסקו בסרטן השחלות, והוסיף כי היא מצפה להגיע לאותה תוצאה גם בערעור הנוכחי. האס הגדיר את ממצאי חבר המושבעים כבלתי מתיישבים עם עשרות שנים של בדיקות מדעיות עצמאיות, שלדבריו קבעו כי טלק בטוח לשימוש, אינו מכיל אסבסט ואינו גורם לסרטן.

פסק הדין ניתן חודשים ספורים לאחר שבית משפט פדרלי לפשיטות רגל דחה בחודש אפריל תוכנית של ג'ונסון אנד ג'ונסון להקים הסדר פיצויים בהיקף של 9 מיליארד דולר, שנועד לסיים אלפי תביעות הקשורות למוצרי הטלק באמצעות הליך חדלות פירעון. השופט כריסטופר לופז מבית המשפט לפשיטות רגל בדרום טקסס קבע כי החברה השתמשה בהליך פגום לגיוס הסכמת התובעים, ובכך מנע ממנה לסגור את הפרשה במסלול מרוכז.

בעקבות דחיית התוכנית, הודיעה החברה כי לא תערער על החלטת בית המשפט ותשוב לנהל את התביעות במסגרת מערכת המשפט האזרחית, תיק אחר תיק. ג'ונסון אנד ג'ונסון מסרה כי ביטלה רזרבה חשבונאית בהיקף של כ־7 מיליארד דולר, וכי סיימה להסדיר כ־95 אחוז מתביעות המזותליומה שהוגשו נגדה. בנוסף, החברה טוענת כי כל התביעות בתחום הגנת הצרכן במדינות השונות הוסדרו, וכי נפתרו גם סכסוכים עם ספקי הטלק.

המאבק המשפטי סביב מוצרי הטלק של החברה נמשך גם על רקע החלטתה להפסיק למכור אבקות מבוססות טלק ברחבי העולם בשנת 2023, לאחר ירידה במכירות ולחץ ציבורי ומשפטי מתמשך. כבר בשנת 2020 החליפה החברה את הטלק בעמילן תירס באבקת התינוקות שנמכרה ברוב צפון אמריקה.

בחודש אוקטובר האחרון פסק חבר מושבעים אחר בקליפורניה פיצוי של 966 מיליון דולר למשפחת אישה שמתה ממזותליומה, לאחר שנקבע כי מחלתה נגרמה משימוש באבקת תינוקות שהכילה אסבסט. פסקי דין מסוג זה ממשיכים להזין את גל התביעות נגד החברה, וממחישים כי למרות ניסיונותיה לסיים את הפרשה בהסדר כולל – הסוגיה רחוקה מסיום.

בשלב זה, ג'ונסון אנד ג'ונסון מתכוונת לערער על פסק הדין בלוס אנג'לס, בעוד תביעות נוספות ממשיכות להתברר בבתי המשפט ברחבי ארה"ב.