לפי החומרים שהונחו בפני בית המשפט, מיליארדר מסין ביקש להכיר בזכויות הורות לפחות לגבי ארבעה ילדים שטרם נולדו, ובבדיקה נוספת התברר כי כבר נולדו לו – או שהיו בתהליך לידה – לפחות שמונה ילדים נוספים, כולם באמצעות פונדקאות.
בקיץ 2023 זימנה פלמן את שו בו לשימוע חסוי. לפי אנשים שנכחו בדיון, שו לא נכנס כלל לאולם: יצרן משחקי הווידאו התגורר בסין והופיע בשיחת וידאו, בסיוע מתורגמן. הוא אמר כי הוא מקווה להביא לעולם כ־20 ילדים בארצות הברית באמצעות פונדקאות – ועדיף בנים, שלדבריו “טובים יותר מבנות” – כדי שיום אחד יוכלו להשתלט על עסקיו.
חלק מילדיו, כך סיפר לשופטת, גדלו בתקופה ההיא אצל מטפלות בעיר אירוויין הסמוכה, בזמן שהמתינו להשלמת הליכים ומסמכים שיאפשרו את נסיעתם לסין. הוא הוסיף כי עדיין לא פגש אותם, משום שעבודתו “עמוסה מדי”.
ACRC Global, סוכנות פונדקאות מקליפורניה המשווקת ללקוחות סינים ובינלאומיים אחרים, הציגה דוכן בתערוכת הרפואה והבריאות בבייג'ינג באוקטובר, שהתמקדה בנסיעות למדינות אחרות לצורך טיפול רפואי.
דברי שו הותירו את השופטת מזועזעת, לפי הנוכחים. פונדקאות נועדה, ככלל, לסייע לאנשים לבנות משפחה – אך התיאור שהציג לא נשמע כהורות במובן המקובל, אלא כפרויקט ייצור מתוכנן. פלמן דחתה את בקשתו להכרה בזכויות הורות, צעד שאנשי מקצוע מתארים כחריג: ברוב המקרים, בקשות מסוג זה מאושרות במהירות עבור הורים מיועדים של תינוק שנולד באמצעות פונדקאות. ההחלטה הותירה את הילדים שנולדו – או עמדו להיוולד – במצב משפטי סבוך.
נציג מחברת “דואויי נטוורק” של שו לא השיב לשאלות ספציפיות על השימוע או על השימוש של שו בפונדקאות. בהודעת דוא״ל ל“וול סטריט ג'ורנל” כתב הנציג כי “הבוס אינו מקבל בקשות לריאיון משום סיבה”, והוסיף כי “הרבה ממה שתיארתם אינו נכון”.
המקרה החסוי הזה, שלא דווח קודם לכן, נתפס על ידי מומחים כנזיפה נדירה במגמה שקטה בתעשיית הפונדקאות האמריקאית – תחום שמפוקח במידה מוגבלת ותלוי לעיתים בהסדרים משפטיים פרטיים: אליטות ומיליארדרים מסין, שבה פונדקאות מקומית אסורה, פונים לחו״ל כדי להביא לעולם בשקט מספרים גדולים של תינוקות שנולדים בארצות הברית.
מאחר שהליכי פונדקאות בבתי משפט בארצות הברית מתנהלים לרוב בדלתיים סגורות ולעיתים כמעט ללא נוכחות ברישום הציבורי, הפיקוח מצומצם – והיכולת לאתר דפוסים חריגים תלויה במידה רבה בעין ביקורתית של גורמים בתוך המערכת.
לפי גורמים בענף, חלק מההורים הסינים – בהשראת 14 ילדיו הידועים של אילון מאסק – משלמים סכומי עתק כדי לשכור נשים בארצות הברית ולבנות משפחות עצומות ממדים. שו, לפי אותם גורמים, מכנה את עצמו “האבא הראשון של סין” ומוכר בסין כמבקר קולני של פמיניזם. ברשתות החברתיות פורסם, בחשבונות המיוחסים אליו או לסביבתו, כי נולדו לו יותר ממאה ילדים באמצעות פונדקאות בארצות הברית.
מקרה אחר המובא על ידי אנשים המקורבים לחברת חינוך בסין מתאר מנהל עשיר בשם ואנג הווי־וו, שלפי הטענות שכר דוגמניות אמריקאיות ואחרות כתורמות ביצית כדי להביא לעולם עשר בנות – במטרה להשיא אותן בעתיד לגברים בעלי כוח והשפעה.
גורמים המטפלים בעסקאות פונדקאות ועוסקים במשפט בתחום מוסיפים כי לצד המקרים הקיצוניים, יש גם לקוחות סינים שמחפשים “מספרים רגילים יותר” של תינוקות: מנהלים עתירי כוח שחסרים זמן או רצון להורות בדרך רגילה, הורים מבוגרים, או זוגות חד־מיניים.
לדברי מומחים, השוק התפתח עד כדי כך שלעיתים להורים סינים נולדים ילדים בארצות הברית מבלי שדרכו כלל במדינה. סביב הביקוש נבנתה תעשיית משנה רחבה: סוכנויות פונדקאות, משרדי עורכי דין, מרפאות, חברות שילוח ושירותי מטפלות – לעיתים אף שירותים שמלווים את איסוף היילודים מבתי חולים – המאפשרים להורים לשלוח חומר גנטי לחו״ל ולקבל תינוק “מוכן למסירה”, בעלות שיכולה להגיע עד כ־200 אלף דולר לילד.
נתן ג'אנג, מייסד ומנכ״ל רשת מרפאות פוריות בשם “איי־וי־אף יו־אס־איי”, הפועלת בארצות הברית ובמקסיקו ומתמחה בלקוחות סינים אמידים, אמר כי בעבר לקוחותיו היו בעיקר הורים שניסו לעקוף את מדיניות “הילד האחד” של סין. כעת, לדבריו, “אילון מאסק הופך למודל לחיקוי”. מספר הולך וגדל של לקוחות “עשירים בצורה קיצונית”, כך טען, מזמין עשרות ואף מאות תינוקות במטרה “לכונן שושלת משפחתית שאי אפשר לעצור”.
לדבריו, איש עסקים אחד מסין, שגם הוא פועל בתחום החינוך, רצה יותר מ־200 ילדים “בבת אחת” באמצעות פונדקאות, מתוך דמיון של “מיזם משפחתי”. “שאלתי אותו ישירות: איך אתה מתכנן לגדל את כל הילדים האלה? הוא לא ידע מה לענות,” אמר ג'אנג, שהוסיף כי סירב לקבל אותו כלקוח.
אמנדה טרוקסלר, עורכת דין המתמחה בפונדקאות בלוס אנג'לס, סיפרה כי משרדה התייעץ עם לקוחה סינית שביקשה שמונה עד עשר פונדקאויות ואף דרשה הנחה. “אמרתי לה: לא, אנחנו לא קוסטקו,” אמרה.
הממשלה הסינית, לפי גורמים בענף, נוטה בדרך כלל להעלים עין מאזרחים שפונים לפונדקאות בחו״ל, ואף מאפשרת לסוכנויות זרות לשווק שירותים בשקט בתוך סין. עם זאת, לא אחת מתעוררת תגובת נגד ציבורית נגד הורים שנחשפים.
במקרה של ואנג, לפי אנשים שמכירים את הפרטים, נטען כי רכש עשרות ביציות מדוגמניות, מאישה בעלת תואר דוקטור במימון וממוזיקאית – בעלות של כ־6,000 עד 7,500 דולר לביצית. לפי אותם גורמים, הוא העדיף בנות וקיווה שיגדלו ויינשאו למנהיגים בעלי השפעה עולמית.
בשנת 2021 הופצו ברשתות החברתיות צילומי מסך שיוחסו להודעות של אדם שטען כי הוא “חולק מטפלת” עם ואנג, ובהן דובר על השימוש שלו בפונדקאות בארצות הברית. הפרסום הפך לוויראלי, וכלי תקשורת בסין מתחו ביקורת חריפה, בין השאר בטענה שפונדקאות מסחרית מנצלת נשים ופוגעת בסדר הציבורי ובמוסר.
ברשויות אכיפת החוק בארצות הברית בוחנים בשנים האחרונות, לפי הדיווחים, היבטים רחבים יותר של שימוש בפונדקאות בידי הורים זרים. חוקרים מן הלשכה הפדרלית לחקירות וממחלקת ביטחון המולדת ראיינו כמה פונדקאיות שעבדו עם הורים מסין – אף שמטרת החקירות לא הובהרה בפומבי.
הילדים שנולדים בארצות הברית הם אזרחים אמריקאים מכוח התיקון הארבעה־עשר לחוקת ארצות הברית. השאלה האם אזרחים זרים מנצלים את הבטחת האזרחות שבחוקה היא מזה שנים נקודת התלקחות פוליטית.
בחודש שעבר הציג הסנאטור ריק סקוט, רפובליקני מפלורידה, הצעת חוק בסנאט שמבקשת לאסור שימוש בפונדקאות בארצות הברית בידי אנשים ממדינות זרות מסוימות, ובהן סין.
באשר לשו, חשבון ברשת “וֵי־בּוֹ” המקושר אליו פרסם בחודש שעבר סרטון שבו נראים יותר מתריסר ילדים – פעוטות או בגיל בית ספר יסודי מוקדם – משחקים במרפסת חיצונית במיקום לא ידוע. “מה האמת? כולם יכולים לראות בעצמם,” נכתב בפרסום.
כשהמצלמה סורקת את המרפסת, הילדים – שרובם נראים כבנים – מתחילים לרוץ לעברה וקוראים בקול: “אבא! אבא!”
