בחינות הגמר הפכו לזירת מוות: ירי קטלני באוניברסיטת בראון מותיר שני הרוגים וקמפוס שלם בהלם

פרובידנס, רוד איילנד – סוף השבוע האחרון הפך לאחד הקשים בתולדות אוניברסיטת בראון, כאשר אירוע ירי קטלני התרחש בלב הקמפוס ההיסטורי בעיצומם של מבחני הגמר. יורה בלתי מזוהה, לבוש בגדים כהים, פתח באש בתוך בניין ההנדסה, הרג שני בני אדם ופצע תשעה נוספים, רובם סטודנטים. שעות ארוכות לאחר הירי, החשוד טרם נתפס, והאוניברסיטה והעיר כולה מצויות בהלם עמוק.

נשיאת האוניברסיטה, כריסטינה פקסון, מסרה כי עשרה מהנפגעים הם סטודנטים של המוסד. אדם נוסף נפצע משברי ירי, אך טרם הובהר אם הוא משתייך לקהילת האוניברסיטה. האירוע התרחש ביום השני של תקופת בחינות הגמר, זמן רגיש במיוחד בלוח השנה האקדמי, והפך את הקמפוס – סמל למצוינות ולשקט אינטלקטואלי – לזירת חרדה ואימה.

על פי המשטרה, החשוד תואר כגבר בשנות השלושים לחייו, לבוש בגדים כהים, שנראה עוזב את בניין ההנדסה זמן קצר לאחר הירי. תיעוד ממצלמות האבטחה, כך מסר סגן מפקד משטרת פרובידנס, טימותי או’הארה, מציג את האיש יוצא מהבניין, אך פניו אינן נראות בבירור. עדי ראייה הוסיפו כי ייתכן שחבש מסכה בעלת דוגמת הסוואה. גורם אכיפת חוק, שדיבר בעילום שם, ציין כי היורה ככל הנראה השתמש באקדח.

 

על פי המשטרה, החשוד תואר כגבר בשנות השלושים לחייו, לבוש בגדים כהים, שנראה עוזב את בניין ההנדסה זמן קצר לאחר הירי. תיעוד ממצלמות האבטחה, כך מסר סגן מפקד משטרת פרובידנס, טימותי או’הארה, מציג את האיש יוצא מהבניין, אך פניו אינן נראות בבירור. עדי ראייה הוסיפו כי ייתכן שחבש מסכה בעלת דוגמת הסוואה. גורם אכיפת חוק, שדיבר בעילום שם, ציין כי היורה ככל הנראה השתמש באקדח.

 

החוקרים מנסים עדיין להבין כיצד הצליח החשוד להיכנס לכיתת לימוד בקומה הראשונה, שבה התקיימו בחינות. דלתות הכניסה החיצוניות של הבניין היו פתוחות, אך הכיתות עצמן דורשות בדרך כלל כניסה באמצעות תג זיהוי. ראש עיריית פרובידנס, ברט סמיילי, אישר כי נקודה זו נמצאת בלב החקירה.

עדויות הסטודנטים ששהו בקמפוס בזמן הירי מציירות תמונה מצמררת. אמה פררו, סטודנטית להנדסה כימית, סיפרה כי עבדה בלובי הבניין על פרויקט גמר כאשר שמעה קולות נפץ חזקים. בתחילה סברה שמדובר ברעש טכני, אך בתוך שניות הבינה שמדובר בירי. היא נמלטה מהבניין, הגיעה למבנה סמוך והסתתרה שם במשך שעות.

אלכס ברוס, סטודנט לביוכימיה, שהה במעונות הסטודנטים הסמוכים כאשר שמע סירנות וקיבל הודעת חירום על “יורה פעיל” מעט אחרי השעה ארבע אחר הצהריים. “אני יושב כאן ורועד,” אמר, כשהוא צופה מבעד לחלון בשוטרים חמושים בציוד טקטי שמקיפים את המעונות. סטודנטים אחרים דיווחו כי הסתתרו מתחת לשולחנות במעבדות, כיבו אורות ונעלו דלתות לאחר שקיבלו את ההתראה.

צ’יאנג־הנג צ’יין, דוקטורנט להנדסה, סיפר כי שהה במעבדה במרחק של כקילומטר מזירת הירי, אך תחושת הסכנה הייתה מוחשית גם שם. מרי קמרה, סטודנטית שנה שלישית מניו יורק, יצאה מהספרייה ונמלטה לתוך מסעדה מקסיקנית סמוכה, שם הסתתרה יותר משלוש שעות, תוך התכתבות רציפה עם בני משפחה וחברים מודאגים.

תשעה פצועים עם פצעי ירי פונו לבית החולים של רוד איילנד. דוברת בית החולים, קלי ברנן, מסרה כי אחד מהם במצב קריטי, שישה נוספים נזקקו לטיפול נמרץ אך מצבם יציב, ושניים נפצעו באורח קל יותר. בשלב מסוים הודיעה הנהלת האוניברסיטה לסטודנטים ולצוות כי חשוד נעצר, אך בהמשך הבהירה כי מדובר בטעות. אדם שנעצר לבדיקה שוחרר לאחר שנקבע כי אין לו קשר לאירוע.

בעקבות הירי הונחו הסטודנטים והצוות להישאר במקומות מוגנים, והנחיה דומה ניתנה גם לתושבי השכונות הסמוכות לקמפוס. רחובות שבדרך כלל הומים בסופי שבוע הפכו לשקטים באופן חריג, כמעט מאיים. “לב קהילת בראון נשבר, ולב פרובידנס נשבר איתו,” אמר ראש העיר סמיילי. מושל רוד איילנד, דן מקי, אמר כי “הבלתי נתפס קרה”, והבטיח שכל משאבי המדינה מופעלים כדי ללכוד את היורה.

הירי התרחש בבניין ברוס והולי – מתחם בן שבע קומות המאכלס את בית הספר להנדסה ואת המחלקה לפיזיקה. הבניין כולל יותר ממאה מעבדות, עשרות כיתות לימוד ומשרדים, ובזמן האירוע התקיימו בו בחינות בתכנון הנדסי.

אוניברסיטת בראון, שנוסדה במאה ה־18 והיא מוסד ההשכלה הגבוהה השביעי בוותקו בארצות הברית, נחשבת לאחת האוניברסיטאות היוקרתיות במדינה. לומדים בה כ־7,300 סטודנטים לתואר ראשון ולמעלה מ־3,000 סטודנטים לתארים מתקדמים. עלות שכר הלימוד, הדיור וההוצאות הנלוות מתקרבת ל־100 אלף דולר בשנה.

נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ, אמר לעיתונאים כי עודכן בפרטי האירוע והוסיף: “כל מה שאנחנו יכולים לעשות עכשיו הוא להתפלל עבור הקורבנות”.

רוד איילנד נחשבת לאחת המדינות בעלות חוקי הנשק המחמירים בארצות הברית. באביב האחרון אישר הפרלמנט המקומי, הנשלט בידי הדמוקרטים, איסור על מכירה וייצור של סוגים מסוימים של נשק תקיפה, אם כי לא על החזקתם, חוק שאמור להיכנס לתוקף בקיץ הקרוב.

כמעט חמש שעות לאחר הירי החלו שוטרים בציוד טקטי לפנות סטודנטים מחלק ממבני הקמפוס ולהעבירם למרכז ספורט מאובטח. המצוד אחר היורה נמשך, בעוד הקהילה האקדמית של אוניברסיטת בראון ועיר פרובידנס כולה מתמודדות עם אבל, חרדה ושאלות קשות על ביטחון, אלימות והמחיר האנושי של נשק חם בלב מוסדות חינוך.