לוס אנג'לס: קבלנים בלי רישיון, קורבנות בלי הגנה - שיקום נזקי השריפות הפך לשדה ציד של נוכלים

לוס אנג'לס – בזמן שתושבי אלטדנה והיישובים הסמוכים שנפגעו משריפת איטון ההרסנית בינואר האחרון עדיין מנסים לשקם את חייהם, חלק מהם מגלים שהסיוט לא הסתיים. ביום חמישי, 11 בדצמבר, הגיש משרד התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס כתבי אישום פליליים נגד חמישה גברים, שלטענת התביעה עבדו כקבלנים ללא רישיון באזור השרוף וניסו לנצל את מצוקתם של בעלי בתים שנשארו ללא קורת גג.

על פי האישומים, הגברים פעלו כקבלנים ללא רישיון בזמן אסון טבע – עבירה הנחשבת חמורה במיוחד בחוקי מדינת קליפורניה. התובע המחוזי נתן הוכמן, שהוביל את ההכרזה על האישומים, הדגיש כי זה רק השלב הראשון במצוד רחב אחר קבלנים לא מורשים, והודיע שסוכנים סמויים יפעלו באזור כדי לאתר ולהעמיד לדין כל מי שמנסה להתפרנס מהחורבן.

 

הוכמן הסביר מדוע בעלי בתים נמשכים לעיתים לקבלנים שאינם מורשים, למרות הסיכון: לאחר קבלת כספי הביטוח, הם נמצאים תחת לחץ כבד לבנות מחדש במהירות ובעלות נמוכה. קבלנים לא מורשים מנצלים זאת ומבטיחים עבודה "מהירה וזולה" יותר מקבלנים רשמיים. אולם, כפי שהדגיש, יש סיבה לכך שהעבודה מהירה ויש סיבה לכך שהיא זולה – והסיכון שנלווה לכך עצום.

 

"צאו לעזאזל מהקהילה שלנו, כל הקבלנים הלא מורשים", אמר הוכמן במסר חד וברור, שהשתקף בזעם הציבורי על הניצול הציני של אנשים שאיבדו את ביתם וכל רכושם. לדבריו, מערכת האכיפה לא תהסס להפעיל את מלוא חומרת החוק נגד מי שמנסה להפוך את האסון להזדמנות לרווח קל ולא חוקי.

הוכמן הסביר מדוע בעלי בתים נמשכים לעיתים לקבלנים שאינם מורשים, למרות הסיכון: לאחר קבלת כספי הביטוח, הם נמצאים תחת לחץ כבד לבנות מחדש במהירות ובעלות נמוכה. קבלנים לא מורשים מנצלים זאת ומבטיחים עבודה "מהירה וזולה" יותר מקבלנים רשמיים. אולם, כפי שהדגיש, יש סיבה לכך שהעבודה מהירה ויש סיבה לכך שהיא זולה – והסיכון שנלווה לכך עצום.

קבלנים ללא רישיון אינם מחויבים לאותם סטנדרטים מקצועיים ובטיחותיים, וברבים מן המקרים גם אינם מבוטחים. המשמעות היא שאם משהו משתבש – ותקלות באתרי בנייה אינן נדירות – בעל הבית עלול להישאר לבדו מול הנזקים. במקרה של פציעת עובד באתר, בעל הבית עשוי להיתבע ולהימצא אחראי לפיצויים, ללא אפשרות אמיתית לדרוש כיסוי מהקבלן. כאשר מדובר בקבלן לא מורשה ולא מבוטח, כמעט בלתי אפשרי לגבות ממנו את ההפסדים.

בנוסף, קבלנים בלתי מורשים נוטים לדרוש סכומי כסף גבוהים מראש ואז להיעלם, כשהם משאירים את בעלי הבתים ללא כסף, ללא עבודה שבוצעה וללא בית. במקרים אחרים הם משאירים אחריהם עבודה רשלנית ומסוכנת: קירות בנויים באופן לקוי, מערכות חשמל שאינן עומדות בתקנים ועלולות להצית שריפה נוספת, או יסודות שנוצקו בצורה לא נכונה – כל אלה יוצרים סכנת חיים ועלויות תיקון גבוהות עוד יותר.

עבור משפחות שכבר חוו את הטראומה של אובדן בית בשריפה, מפגש כזה עם קבלן לא מורשה הוא מכה שנייה וכואבת לא פחות. חלק מהנפגעים מוצאים את עצמם גם בלי בית וגם בלי כספי הביטוח, שנעלמים בכיסיו של הקבלן.

קתרין ברגר, המפקחת המחוזית המייצגת את אלטדנה, קראה לתושבים להיעזר אך ורק ברשימות הרשמית של קבלנים מורשים, שעברו בדיקה ונמצאו בעלי רישיון בתוקף וביטוח מתאים. לדבריה, הרשימות מתעדכנות ומפוקחות על ידי הרשויות, והן הדרך הבטוחה היחידה לבחור קבלן.

שניים מהנאשמים יועמדו לדין רשמית בינואר, בעוד שלושת האחרים כבר עמדו בפני בית המשפט. כתנאי לשחרורם, נאסר עליהם לחתום על חוזים לעבודות המחייבות רישיון קבלן או לפרסם שירותי בנייה ללא רישיון. מטרת התנאים היא למנוע מהם להמשיך לפגוע בקורבנות נוספים בתקופת ההמתנה למשפט.

משרד התובע המחוזי הודיע כי סוכנים סמויים ימשיכו לסייר באזור השרוף ולהתחזות לבעלי בתים שמחפשים קבלנים – במטרה לזהות גורמים הפועלים ללא רישיון מתאים ולעצור אותם לפני שיספיקו לגרום נזקים נוספים.

שריפת איטון, שפרצה בינואר האחרון, הייתה אחת השריפות ההרסניות ביותר שידעה דרום קליפורניה. מאות בתים נשרפו כליל, ומשפחות רבות נותרו ללא כל. בעוד הרוב המכריע של הקבלנים באזור הוא מקצועי ומורשה, יש גם כאלה שראו בשריפה הזדמנות להונאה ולהתעשרות על חשבון הקורבנות.

המסר של התביעה המחוזית לבעלי הבתים חד וברור: גם תחת לחץ כבד לבנות מחדש במהירות, אסור להיגרר אחרי הבטחות מפתות של קבלנים לא מורשים. בחירה בקבלן מורשה ומבוטח אינה רק המלצה – זו אחריות בסיסית להגנה על המשפחה, על הכסף ועל הבית החדש, כדי שלא יהפכו לקורבנות פעם נוספת.