קליפורניה מתנצלת: שתי מכללות מתקפלות, משלמות פיצויים ומקימות מנגנוני הגנה על סטודנטים יהודים

בזמן שמתח גובר שורר בקמפוסים האמריקאיים סביב המחאות הפרו־פלסטיניות, שתי מכללות בולטות בקליפורניה הגיעו השבוע להסדרים משמעותיים הכוללים פיצויים, התנצלויות רשמיות והקמת מנגנוני פיקוח חדשים. המוסדות — אוניברסיטת קליפורניה בברקלי ומכללת פומונה — נדרשו להתמודד עם גל תלונות על אנטישמיות ואווירה מאיימת כלפי סטודנטים ועובדים יהודים. כעת הם משלמים מחיר ציבורי ומשפטי על מה שנחשב ככישלון בהגנה עליהם.

אוניברסיטת ברקלי פרסמה התנצלות רשמית בפני ד״ר יעל נתיב, סוציולוגית וחוקרת מחול מישראל, ששימשה כמרצה אורחת בשנת 2022. נתיב זכתה לפיצוי של 60 אלף דולר לאחר שחוקרי האוניברסיטה קבעו כי הייתה קורבן לאפליה וכי פיטוריה לאחר סמסטר אחד היו בלתי מוצדקים. על פי הדיווח בלוס אנג’לס טיימס, ברקלי אף התחייבה לאפשר לנתיב לחזור וללמד קורס בסמסטר שתבחר. החקירה הפנימית שהכירה בכך שנפגעה מאפליה הפכה את המקרה שלה לסמל של כשל מוסדי בטיפול בתלונות על אנטישמיות.

 

ההסדרים בברקלי ובפומונה משקפים מגמה משפטית הולכת וגוברת: שימוש בסעיף VI של חוק זכויות האזרח לצורך אכיפת הגנה על יהודים בקמפוסים

 

התלונה של נתיב הצטרפה לשורה של דיווחים מהשנה האחרונה שלפיהם מחאות פרו־פלסטיניות בקמפוס יצרו אווירה מאיימת עבור סטודנטים יהודים. מתלונות אלה עלה כי יהודים וישראלים הותקלו בסיסמאות עוינות, חוו הדרה חברתית ואקדמית ונאלצו להסתיר סממנים של זהותם מחשש לעימותים. במקביל, נמתחה ביקורת קשה על הנהלת האוניברסיטה, שלטענת המתלוננים לא פעלה בנחישות כדי לאכוף את כללי חופש הביטוי והשוויון המוסדי.

גם מכללת פומונה, אחת ממכללות היוקרה של קבוצת "פומונה קולג'", נאלצה לבצע שורת צעדים בעקבות תלונה רשמית שהוגשה למשרד החינוך הפדרלי על הפרת זכויות אזרח במסגרת סעיף VI לחוק זכויות האזרח. במסגרת ההסדר הודיעה פומונה שתמנה רכז פדרלי לזכויות אזרח ותקים גוף מייעץ שיעסוק בחיים היהודיים בקמפוס ובהתמודדות עם אנטישמיות. סטודנטים יהודים בפומונה תיארו במהלך החודשים האחרונים תחושה של “סביבה עוינת” וטענו כי הנהלת המוסד נמנעה מלטפל באירועים שבהם מחאות פוליטיות גלשו לאיומים אישיים.

במקביל להסדרים הללו, אוניברסיטת קליפורניה בברקלי הודיעה גם על השעייתה של מרצה למדעי המחשב, פייארין קאו, למשך שישה חודשים ללא שכר, לאחר שהתברר שהביעה עמדות פוליטיות פרו־פלסטיניות במהלך שיעור. לפי הדיווח בסן פרנסיסקו כרוניקל, ההשעיה מגיעה לאחר שהסטודנטים טענו שקאו ערבבה בין לימוד מקצועי לבין הטפה פוליטית ויצרה אווירה שאינה מאפשרת דיון חופשי ובטוח.

המחאות הפרו־פלסטיניות בקמפוסים בארצות הברית התעצמו במיוחד לאחר פרוץ מלחמת חרבות ברזל ב־7 באוקטובר 2023. האוניברסיטאות התמודדו עם הקמת מאהלי מחאה, חסימות מבנים ואף אירועים אלימים שהפריעו לפעילות השוטפת. בתוך כך, סטודנטים יהודים ברחבי המדינה דיווחו שהמצב אילץ אותם להסיר סממנים יהודיים, להימנע מאזורים מסוימים בקמפוס ולעיתים אף לחשוש להגיע לשיעורים.

ההסדרים בברקלי ובפומונה משקפים מגמה משפטית הולכת וגוברת: שימוש בסעיף VI של חוק זכויות האזרח לצורך אכיפת הגנה על יהודים בקמפוסים. לפי משרד החינוך הפדרלי, אפליה על בסיס מוצא לאומי — לרבות אפליה כלפי ישראלים או יהודים כאשר היא נובעת מתפיסתם כבעלי מוצא לאומי — מהווה הפרה לכל דבר. זו הסיבה שמוסדות המקבלים מימון פדרלי נדרשים להגן על סטודנטים יהודים גם כאשר האנטישמיות מתבטאת תחת מסווה של מחאה פוליטית.

למרות הצעדים שננקטו, האתגר האמיתי של הקמפוסים האמריקאיים טרם הוכרע. האיזון בין חופש ביטוי אקדמי לבין יצירת סביבה בטוחה ושוויונית לכלל הסטודנטים נותר מסובך, במיוחד בתקופה שבה הוויכוח על ישראל ופלסטין טעון יותר מתמיד. עבור מוסדות ההשכלה הגבוהה, המסר של החודשים האחרונים ברור: אי־אפשר להסתפק בהצהרות על הכלה ושוויון. עליהם לנקוט צעדים מעשיים, נוקשים ושקופים כדי להתמודד עם תלונות ולמנוע את הסלמת האווירה העוינת.

הפיצוי לנתיב, התנצלות ברקלי, המנגנון החדש בפומונה וההשעיה של המרצה — כולם יחד מצביעים על שינוי כיוון. האוניברסיטאות מבינות כי הן עומדות תחת זכוכית מגדלת ציבורית ופדרלית, וכי בעת הזו, אי־התערבות עלולה לעלות להן ביוקר. מעבר לפרטים הספציפיים, ההסדרים בקליפורניה עשויים לשמש תקדים עבור עשרות מוסדות נוספים שנמצאים תחת חקירה פדרלית בחשד לאפליה נגד יהודים בעקבות אירועי השנה החולפת.