ארה"ב קופאת: "האוויר הקר ביותר על פני כדור הארץ" מאיים על 17 מדינות

אחת ממערכות הקור הקשות ביותר שידעה ארצות הברית בעשורים האחרונים מכה בצפון המדינה, כשזרם אוויר קוטבי מאיים להביא את "האוויר הקר ביותר על פני כדור הארץ" אל 17 מדינות במרכז ובמזרח. שירות מזג האוויר הלאומי (NWS) פרסם אזהרות חורף ממונטנה ודקוטה הצפונית ועד ניו יורק וניו אינגלנד, והחזאים מזהירים מפני טמפרטורות שיצנחו בעשרות מעלות מתחת לממוצע.

במדינות הצפון-מערב והאזור האגמי צפוי שלג כבד, רוחות קפואות וטמפרטורות נמוכות במיוחד כבר מהיום. במיניאפוליס ובשיקגו הטמפרטורה עלולה לצנוח עד 40 מעלות מתחת לממוצע, והתחזית לדקוטות מצביעה על תחושת קור שעלולה להגיע ל־45 מעלות פרנהייטמתחת לאפס. ניו יורק צפויה להתמודד עם שיאים יומיים שיישארו בסביבות ה־20 מעלות בלבד.

על פי AccuWeather, שלג נוסף צפוי עד סוף השבוע בצפון דקוטה, מינסוטה, ויסקונסין, מישיגן, פנסילבניה, ניו יורק, ורמונט, ניו המפשייר ומיין. באזורים מסוימים עשויים להיערם עד 30 סנטימטרים של שלג. בערים הגדולות סביב האגמים - שיקגו, מילווקי, דטרויט וקליבלנד - צפוי מזג אוויר מעורב של שלג, גשם קפוא וקרח שיקשה על הנהגים ויגרום לסכנת החלקה.

 

מזג אוויר קר במיוחד מכה בצפון ארה"ב

 

לדברי החזאי ריאן מאו, מדובר ב"מקרה קלאסי של 'פולר וורטקס' - מאגר עצום של אוויר קפוא ממערב קנדה שנשפך דרומה". החזאי הסביר כי מדובר בתופעה מחזורית שבה רוחות חזקות סביב הקוטב הצפוני נחלשות, מה שמאפשר לאוויר הארקטי לחדור דרומה. הפעם, מערכות לחץ גבוה וסערות חזקות שיבשו את הזרם העליון, וגרמו לאוויר הקפוא לגלוש דרומה לארצות הברית.

האקלים הקיצוני יצר מפגש בין אוויר חם מהדרום לבין זרם האוויר הקפוא מצפון, מה שמביא לגלי שלג ורסס קפוא כמעט בכל מקום צפונית למיזורי. קלימטולוג ג'ודה כהן ממכון MIT אמר כי "חלק מהטמפרטורות הקרות ביותר בעולם יכסו את מרכז ומזרח ארצות הברית בסוף השבוע ובתחילת השבוע הבא".

החזאים מעריכים כי זו ההזדמנות הטובה ביותר של ערים כמו ניו יורק, פילדלפיה ובוסטון לראות שלג משמעותי בחודש דצמבר. עם זאת, הם מזהירים מהפרעות תחבורה נרחבות, במיוחד בצפון־מזרח, במישורים ובאזור עמק אוהיו. לדברי החזאי ברנדון באקינגהאם, "סערות שלג מהירות שחוצות את הכבישים המהירים יכולות להפוך את האספלט לחלק ולהוריד את הראות כמעט מיד – סכנה ממשית לנהגים".

בקנדה עצמה מזג האוויר חמור אף יותר. מאו דיווח כי תחושת הקור בחלקים הצפוניים הגיעה ל־80 מעלות מתחת לאפס פרנהייט – תופעה שתיאר כ"קיפאון קריוגני". גלי הקור ממשיכים לנוע דרומה במה שמכונה "קליפרים מאלברטה" – סופות שלג קצרות אך עזות שמקורן במערב קנדה ונעות דרומה־מזרחית. כל סופה כזו נמשכת יום־יומיים בלבד, אך רצף שלהן צפוי להימשך לפחות עד יום שני, אז צפוי שיא הקור.