תחקיר חושף: חברת משלוחים פופולרית משתמשת באלגוריתם סודי שגובה מחירים שונים על אותם מוצרים

מחקר חדש מצא כי שירות משלוחי המזון הפופולרי Instacart גובה מחירים שונים מאותם לקוחות - על אותם מוצרים ובאותם סניפים, מבלי ליידע אותם. לפי הדוח, מדובר באלגוריתם שמבצע "ניסויי תמחור" על בסיס לא שקוף, וגורם לכך ששני לקוחות המזמינים מאותו סניף באותו יום משלמים מחירים שונים בעשרות אחוזים על אותו מוצר.

בבדיקה שנערכה בסניף Target בעיר נורת' קנטון שבאוהיו נמצא, כי לקוח אחד שילם 2.99 דולר על צנצנת חמאת בוטנים של Skippy, בעוד אחרים באותו יום ובאותו סניף חויבו ב-3.59 דולר - פער של 20%. תופעה דומה התגלתה גם ברשת Safeway בסיאטל, שם נמכרו חבילות הודו של Oscar Mayer בחמישה מחירים שונים, בין 3.99 ל-4.89 דולר.

המחקר, שנערך על ידי Groundwork Collaborative ו-Consumer Reports, כלל 437 קונים בארבע ערים שביצעו הזמנות לאיסוף עצמי דרך האפליקציה. לפי הנתונים, כמעט שלושה רבעים מהמוצרים נרכשו במחירים שונים בין משתמשים שונים של Instacart, אף שמדובר באותם מוצרים בדיוק ובאותם סניפים.

 

חברת המשלוחים Instacart מפעילה אלגוריתם סודי שמשנה מחירים של אותם מוצרים

 

בארגון הצרכנים טוענים כי האלגוריתם של Instacart עלול לעלות לקונים כ-1,200 דולר נוספים בשנה על מצרכים - בזמן שמחירי המזון ממשיכים לעלות מהר יותר ממחירי מוצרים אחרים מאז תקופת הקורונה. המחקר מגדיר את התופעה כחלק מגל "תמחור דינמי" - מנגנון שהחברות Uber ו-Lyft הכניסו לעולם לפני למעלה מעשור, ושמאז התפשט גם לענפים נוספים.

בחברה טענו בתגובה כי המחירים אינם "דינמיים" בזמן אמת ואינם מושפעים ממאפיינים אישיים של המשתמשים, אלא תוצאה של "ניסויי תמחור" שמטרתם לסייע לקמעונאים להבין טוב יותר את העדפות הצרכנים. עם זאת, הדוח מצא פערים חדים בין לקוחות שונים, גם כשמדובר במוצרים בסיסיים זהים.

Instacart הסבירה כי רק "עשרה שותפים קמעונאיים" מפעילים ניסויי תמחור כאלה דרך הפלטפורמה, ורק במקרים שבהם כבר קיימים פערי מחירים מובנים. החברה ציינה כי לעיתים היא מעלה מחירים על מוצרים ייחודיים כמו משקאות או חטיפים, אך מוזילה במקביל מוצרי יסוד כגון חלב ולחם.

דוברת Target מסרה כי החברה "אינה שותפה של Instacart ואינה אחראית למחירים המופיעים באפליקציה", אך סירבה לומר האם היא מתכוונת לבדוק את הממצאים. לעומת זאת, נציגת רשת Stew Leonard’s, המשתמשת בפלטפורמת Instacart אך מנהלת בעצמה את המחירים, אמרה כי "לעולם לא נגבה מלקוח אחד מחיר שונה מלקוח אחר על אותו מוצר. זה לא הוגן, ואנו שואפים לשקיפות ולשמירה על אמון הצרכנים".

המחקר מצא פערים דומים גם במוצרים אחרים: קרטון ביצים של Lucerne נמכר בין 3.99 ל-4.79 דולר; קורנפלקס של Signature SELECT בין 2.99 ל-3.69 דולר; ופסטה ממותג החנות Target בין 1.19 ל-1.43 דולר.

אלגוריתם התמחור של Instacart מבוסס על מערכת שפותחה בידי חברת Eversight, שנרכשה ב-2022. מנכ"לית Instacart, פיג'י סימו, אמרה בעבר כי הטכנולוגיה החדשה "מסייעת לקמעונאים לייעל את המחירים אונליין ובחנויות, להבין אילו קטגוריות רגישות יותר למחיר, ולהתאים את המחירים בהתאם".

הפרסום מגיע בצל עלייה של כ-25% במחירי המזון מאז הקורונה, ובמקביל להוראתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לפתוח בחקירה רחבה נגד חשדות לתיאום מחירים בתעשיית המזון.