ארה"ב ממשיכה ללחוץ: מטוסי קרב אמריקאיים מעולם לא התקרבו כל כך לוונצואלה

ארצות הברית הגבירה את נוכחותה הצבאית סביב ונצואלה, לאחר ששני מטוסי קרב מסוג F/A-18 נצפו בטיסה מעל מפרץ ונצואלה. לפי הדיווחים, מדובר בטיסה הקרובה ביותר עד כה של כלי טיס אמריקאיים למרחב האווירי של המדינה הדרום-אמריקאית.

המעקב אחר המטוסים, שנמשך כ-30 דקות מעל המים שמצפון לוונצואלה, התבצע באמצעות אתר Flightradar24. גורם ביטחוני אמריקאי אישר כי מדובר ב"טיסת אימון שגרתית" שמטרתה להפגין את טווח הפעולה של חיל האוויר, והבהיר שהמטוסים לא נכנסו למרחב הוונצולאני.

 

מטוסי קרב אמריקאים התקרבו מאוד למרחב האווירי של ונצואלה 

 

למרות ההרגעה הרשמית, עצם ההתקרבות החריגה הציתה גל פרשנויות וחששות. מדובר בצעד נוסף במסגרת הפעילות הצבאית הגוברת של ארה"ב באזור, שהחלה עוד בספטמבר עם תקיפות נגד סירות שנחשדו בהברחת סמים. מאז, ביצע הצבא האמריקאי יותר מעשרים תקיפות בים הקריבי ובאוקיינוס השקט, שבמהלכן נהרגו לפי דיווחים למעלה מ-80 בני אדם.

בוונצואלה מכחישים כל מעורבות, אך בוושינגטון טוענים שמדובר בחלק ממאבק רחב נגד הברחות סמים שמקורן במשטרו של ניקולס מדורו. גם האדמירל האמריקאי במילואים מארק מונטגומרי התייחס למתיחות ואמר כי האיום הצבאי של ונצואלה "נראה משמעותי רק על הנייר". לדבריו, בפתיחת עימות צבאי, ארה"ב יכולה "להשמיד את האיום האווירי והימי בתוך יומיים".

המתיחות החריפה עוד יותר לאחר שביום שלישי אמר הנשיא טראמפ כי "ימיו של מדורו ספורים" - וסירב לשלול אפשרות של פלישה קרקעית אמריקאית לתוך המדינה. בראיון לפוליטיקו ציין כי "מדורו לא יכול להישאר בשלטון" והוסיף כי תקיפות אוויריות על אדמת ונצואלה עשויות להתרחש "בקרוב מאוד".

 

נשיא ונצואלה ניקולס מדורו 

 

הנשיא האשים את המשטר בבבירה קרקאס בסיוע להברחת סמים ולטענתו גם חברי כנופיית Tren de Aragua פועלים בשליחותו. "אני רוצה שהעם של ונצואלה יזכה ליחס טוב. הם אנשים מדהימים שנפגעו ממדורו", אמר.

מדורו, מצדו, הורה על גיוס כוחות צבאיים והכנות למלחמת גרילה במקרה של חדירה אמריקאית. בוושינגטון מאשרים כי נבנה כוח אמפיבי באזור הים הקריבי, מה שמחזק את ההערכות שמדובר ביותר מהפגנת כוח.

בזמן שהפנטגון מתעקש שמדובר בטיסת אימון בלבד, הצעדים עלולים להתברר כשלב נוסף בעימות הולך ומתרחב בין שתי המדינות - כזה שעלול להפוך במהירות ממלחמת הצהרות לעימות ממשי.