הקרב על הנרטיב בהוליווד: ג'ארד קושנר מנסה לבלום את נטפליקס מלרכוש את אולפני וורנר

עסקת הרכישה הענקית של נטפליקס את אולפני האחים וורנר ו-HBO תמורת למעלה מ-80 מיליארד דולר טלטלה את הוליווד, שעוד לא הספיקה לעכל את המהלך וכבר נקלעה לדרמה חדשה: פאראמונט מיהרה להגיש הצעה גבוהה יותר בשווי 108 מיליארד דולר. כעת מתברר מי הוא אחד הגורמים מאחורי המהלך החדש: ג'ארד קושנר, חתנו של דונלד טראמפ, באמצעות חברת ההשקעות הפרטית שלו Affinity Partners.

לצד קושנר, החברות השותפות בהצעה כוללות קרנות רווחה ממשלתיות ממדינות כמו סעודיה, קטאר ואבו דאבי, שתמכו כל אחת בהשקעה אדירה כזו כדי לתמוך במיזם.

למרות שההודעה הרישמית שפורסמה על ידי פאראמונט לא ציינה את שמו של קושנר, מאחורי הקלעים ישנו קשר הדוק לחתן של טראמפ, אשר היה מעורב בעבר במגעים מדיניים ועסקיים רבים, במיוחד בנוגע להשקעות במזרח התיכון והסכמי אברהם. החברות השותפות בהצעה הסכימו לוותר על זכויות ניהול במקרה שההצעה תתקבל, וכתוצאה מכך, לא ידרשו מעורבות ישירה בניהול ובאסטרטגיה של החברה לאחר הרכישה.

 

ג'ארד קושנר פועל מאחורי הקלעים לסכל את המהלך של נאפליקס ולהביא את השליטה באולפני וורנר לידי פאראמונט

 

ההצעה של פאראמונט, שמסתכמת ב-30 דולר למניה, מציבה את עצמה כחלופה מועדפת על פני ההצעה של נטפליקס, שלדבריהם עשויה להיתקל בקשיים רגולטוריים בעקבות רמות המינוף הפיננסי הגבוהות. פאראמונט הציגה את הצעתה כיציבה יותר מבחינת אישור רגולטורי, במיוחד לאור החשש שהשילוב בין נטפליקס ל-Warner Bros. Discovery עשוי להוביל לחשש של מונופול בשוק, דבר שעלול להקשות על קבלת אישור ממועצת הפיקוח הפדרלית (FCC).

בעוד שלפאראמונט יש גם אתגרים רגולטוריים משלה, היא נתפסת כחברה שמסתמנת יותר כ"משדרגת" את השוק ולא כמאיימת עליו - וזאת בגלל שהיא שחקן פחות דומיננטי בשוק מאשר נטפליקס.

טראמפ והחשש ממונופול

בזמן שההצעה של פאראמונט מתפתחת, נשמעו קולות של ספקנות מצד דונלד טראמפ, אשר התבטא ביום ראשון בעניין המיזוג בין נטפליקס ל-Warner Bros. Discovery. טראמפ, שנפגש עם טד סראנדוס, מנכ"ל נטפליקס, ביום שישי האחרון, הבעה את חששותיו כי מיזוג כזה עלול להתפרש כיצירת מונופול בשוק הזרמת המדיה. סראנדוס, מצדו, הבהיר כי נטפליקס לא תשפיע לרעה על התחרות בשוק, וטען שהחברה מציעה מודל עסקי חדש שיטיב עם הצרכנים ויציע פתרונות טובים יותר.

המיזוג בין נטפליקס ו-Warner Bros. Discovery כולל רכישת עסקי הסטרימינג והסטודיו של Warner Bros., בעוד שההצעה של פאראמונט מכוונת לרכוש את כל האימפריה המדיה של החברה, כולל תחנות כמו CNN, TBS ו-TNT, שנמצאות תחת ניהול Warner Bros. Discovery. בעוד שנטפליקס מכוונת לשירותי הסטרימינג וההפקות, פאראמונט שואפת להחזיק בשליטה על נכסי מדיה רחבים יותר, דבר שיכול להיות משמעותי בשוק בו פאראמונט שואפת להתמודד עם תחרות גוברת מצד נטפליקס וחברות סטרימינג נוספות.

דיוויד אליסון ופאראמונט

ההצעה של פאראמונט לא הייתה יוצאת דופן בשוק המדיה, במיוחד כשמתחילים להבין את הקשרים הפוליטיים והעסקיים סביב החברה. דיוויד אליסון, מנכ"ל פאראמונט, הוא בנו של המיליארדר לארי אליסון, מייסד אורקל, ששיעור השפעתו הפוליטית ניכר גם הוא.

לארי אליסון היהודי, שמזוהה כחבר קרוב של טראמפ, לא פעם שוחח עם אנשי הבית הלבן על סוגיות הקשורות לניהול התקשורת האמריקאית. על פי דיווחים מהעת האחרונה, גם בשיחותיו עם אנשי הבית הלבן, אליסון העלה רעיונות לשנות את מערך התקשורת בארה"ב, ובין היתר גם לפטר את חלק מהכוכבים הבולטים ב-CNN, אם יצליח לרכוש את החברה.

 

קושנר ורעייתו איוונקה טראמפ לצד יורש העצר של סעודיה, מוחמד בן סלמאן

 

קשרים עם המזרח התיכון

הקשרים של קושנר עם משקיעים מהמזרח התיכון משחקים תפקיד חשוב בהצעה זו. Affinity Partners, שהוקמה על ידי קושנר, קיבלה השקעות בגובה מיליארדי דולרים, כולל 2 מיליארד דולר מסעודיה, 1.5 מיליארד דולר מקטאר ומדובאי. קושנר, שבעבר היה מעורב במשא ומתן גישור ובתחום הפוליטי תחת ממשל טראמפ, נחשד בזמנו כי הוא עשוי היה להשתמש בקשרים שלו בזמן כהונתו בבית הלבן כדי לבנות הון דרך קרן ההשקעות הפרטית שהקים. אף על פי שהיו השערות על כך, אין כרגע טענות על פעולה לא מוסרית מצידו.

התגובה של נטפליקס

נטפליקס מצדה נשארת בטוחה בהצעתה, וסראנדוס, מנכ"ל נטפליקס, הצהיר בכנס UBS בתפוח הגדול כי הצעתה של פאראמונט לא הפתיעה אותם. לדבריו, נטפליקס הגיעה להסכם שהגיוני יותר למחזיקי המניות שלה ויאפשר לה להמשיך להעניק שירות טוב יותר לצרכנים. נטפליקס משוכנעת כי המיזוג שלה עם Warner Bros. Discovery יתנהל ללא בעיות משפטיות ויביא לצמיחה בטווח הארוך.

הציפיות להחלטה קרובה

המועצה של Warner Bros. Discovery עומדת בפני החלטה קשה. החברה, בראשות דיויד זאסלב, נתונה תחת לחץ לקבל החלטה עד ה-8 בינואר אם להעדיף את הצעת פאראמונט או את הצעת נטפליקס. במידה ותבחר נטפליקס, תשלם החברה 2.8 מיליארד דולר כקנס לפאראמונט.

העתיד של אחת מההצעות הללו עשוי לשנות את מפת המדיה העולמית בשנים הקרובות, ומכאן שתהליך ההחלטה הקרוב יהיה בעל השפעה גדולה על עתיד תחום הסטרימינג והטלוויזיה בעולם.