התמונה פורסמה ביום רביעי, הוסרה זמן קצר לאחר מכן, אך כבר הספיקה להתגלגל במהירות ברשתות ולעורר גינויים חריפים מצד הנהלת בית הספר, גורמי חינוך, ארגונים יהודיים ונבחרי ציבור מקומיים.
מנהלת התיכון, בת’ סילברגלד, מסרה בהצהרה רשמית כי מדובר במעשה “מטריד ובלתי מתקבל על הדעת של אנטישמיות”. לדבריה, “פעולות שמכוונות נגד תלמידים יהודים, משפילות אותם או מאיימות על זהותם – אינן יכולות להתקיים בקמפוסים שלנו”. היא הוסיפה כי “כאדם אני מזועזעת, וכאשת חינוך אני מאמינה שקהילת בית הספר חייבת ללמוד מהרגע הזה ולצאת ממנו חזקה ומאוחדת יותר”.
עבור תלמידים יהודים והוריהם, לא מדובר בעוד תקרית נקודתית. “הייתי מאוד מפוחדת”, סיפרה תלמידה יהודייה ותיקה בתיכון, שביקשה להישאר בעילום שם, בראיון לעיתון היהודי של צפון קליפורניה. “הזהות שלי הרגישה מאוימת. יש אנשים בבית הספר שחושבים שאפשר לעשות דבר כזה ולהתחמק – וההבנה הזו הייתה מאוד, מאוד מפחידה”.
על פי הודעת ההנהלה, המשתתפים באירוע זוהו, אולם שמותיהם לא ייחשפו בשל חקיקה פדרלית הנוגעת לקטינים. המקרה הועבר לבדיקת משטרת סן חוזה, ובמקביל הודיע בית הספר כי ישתף פעולה עם הליגה נגד השמצה, הקואליציה היהודית של אזור המפרץ והמועצה ליחסים קהילתיים יהודיים, במטרה להתמודד עם ההשלכות החינוכיות והרגשיות של האירוע.
עבור תלמידים יהודים והוריהם, לא מדובר בעוד תקרית נקודתית. “הייתי מאוד מפוחדת”, סיפרה תלמידה יהודייה ותיקה בתיכון, שביקשה להישאר בעילום שם, בראיון לעיתון היהודי של צפון קליפורניה. “הזהות שלי הרגישה מאוימת. יש אנשים בבית הספר שחושבים שאפשר לעשות דבר כזה ולהתחמק – וההבנה הזו הייתה מאוד, מאוד מפחידה”.
המקרה בסן חוזה מצטרף לשורה של אירועים אנטישמיים במערכת החינוך בקליפורניה בחודשים האחרונים. בנובמבר, מצאה המדינה כי מחוז בתי הספר המאוחד של אוקלנד יצר “סביבה מפלה” כלפי תלמידים יהודים. בספטמבר תיעדו מצלמות אבטחה אדם מצייר צלב קרס מחוץ לבית ספר יסודי בבוורלי הילס, ובאוקטובר הושעתה מורה בלונג ביץ’ לאחר ששיתפה איור גזעני בקבוצת הודעות של הורים ותלמידים.
ארגונים יהודיים מזהירים כי מדובר בחלק ממגמה רחבה יותר של עלייה חדה באנטישמיות בארצות הברית, מגמה שהחריפה מאז מתקפת הטרור של 7 באוקטובר 2023 והמלחמה שפרצה בעקבותיה. בבתי ספר, באוניברסיטאות ובמרחב הציבורי נרשמים יותר ויותר מקרים של גרפיטי עם סמלים נאציים, אמירות מסיתות והפגנות שחוצות את הקו שבין ביקורת פוליטית לשנאת יהודים גלויה.
“זה לא מעשה קונדס ולא בדיחה”, אמר נציג מקומי של הליגה נגד השמצה. “צלב קרס הוא סמל של רצח עם, של השואה ושל השמדת שישה מיליון יהודים. כשהוא מופיע במרחב חינוכי – במיוחד ביוזמת תלמידים – הוא מנרמל שנאה ויוצר אקלים מסוכן שעלול להוביל לאלימות”.
גורמים חינוכיים מדגישים כי המקרה מעורר שאלות קשות על אופן לימוד השואה והמאבק באנטישמיות במערכת החינוך האמריקאית. אף שרוב המדינות מחייבות לימוד בסיסי של השואה, אירועים מסוג זה ממחישים כי ידע היסטורי לבדו אינו מספיק. לדבריהם, יש צורך בלימוד מעמיק של האופן שבו שנאת יהודים מתבטאת גם כיום – ברשתות החברתיות, בתיאוריות קונספירציה ובהתייחסות לסמלים נאציים כאל אקט פרובוקטיבי בלבד.
דווקא העובדה שהאירוע התרחש בעמק הסיליקון – אזור המזוהה עם פתיחות, גיוון והשכלה – מעצימה את תחושת הדאגה. “אם זה קורה כאן, זה יכול לקרות בכל מקום”, אמר הורה יהודי מקומי. “אסור לטאטא את זה כהתנהגות ילדותית. זו נורת אזהרה”.
האירוע בתיכון ברנהאם הוא תזכורת כואבת לכך שהמאבק באנטישמיות אינו פרק שנסגר עם ספרי ההיסטוריה. הוא מתקיים כאן ועכשיו, ודורש ערנות, חינוך ואחריות מתמשכת מצד בתי הספר, הרשויות והקהילה כולה – כדי להבטיח שתלמידים יהודים יוכלו ללמוד בלי פחד, גם בלב הקהילות שנחשבות לנאורות ביותר.
