הפליט היהודי שביקר את טראמפ, נבחר לבנות את אולם הנשפים בבית הלבן

וושינגטון – בהחלטה מפתיעה שמעלה לא מעט גבות בבירה האמריקאית, הנשיא דונלד טראמפ בחר באדריכל יהודי בכיר, תורם למפלגה הדמוקרטית ומבקר גלוי של מדיניות הפליטים שלו, להוביל את בניית אולם הנשפים החדש בבית הלבן. שלום ברנס, בן 70, שהגיע כילד פליט לארצות הברית לאחר שהוריו ברחו מלוב בעקבות רדיפות אנטישמיות, הוזמן להחליף את האדריכל הראשון שהודח מהפרויקט היוקרתי לאחר שנקלע לעימות עם טראמפ על גודל האולם.

הבחירה בברנס נושאת אופי אירוני במיוחד: חייו ניצלו בזכות הארגון היהודי לסיוע למהגרים הייאס – ארגון הנאבק בשנים האחרונות במדיניות ההגירה של טראמפ – וכעת הוא מתבקש לעצב אחד מן הפרויקטים המזוהים ביותר עם הנשיא בבית הלבן. ברנס עצמו פרסם ב־2017 מאמר דעה חריף בעיתון "וושינגטון פוסט", כחודשיים לאחר כניסת טראמפ לבית הלבן, שבו תקף את צו איסור הכניסה שהטיל הנשיא על אזרחים ממדינות מוסלמיות.

"תחושת האנטי הגירה שאני חווה היום איננה חדשה עבורי," כתב אז. "כאשר הוריי היהודים הגיעו לארצות הברית, שנים ספורות לאחר שנמלטו מרדיפות במשטר ערבי, היה להם קשה מאוד להשתלב – לא פחות משהיום קשה למוסלמים שמנסים להגיע לכאן."

 

בעולם האדריכלות עוקבים כעת בדאגה ובסקרנות אחר השאלה האם ברנס יצליח לגשר בין ערכיו האישיים לבין דרישות הלקוח החדש שלו. הפרויקט, שכבר נמצא בעיצומו, מחייב החלטות מהירות ופשרות אפשריות על עקרונות עיצוביים.

 

במאמרו פרש ברנס את ביקורתו בזהירות, תוך שהוא מביע תקווה שהאיסור יהיה זמני בלבד. "כשאני צופה בחדשות ורואה משפחות הנמלטות מעריצות ומנסות להגיע לחופים בטוחים, אני חושב מי מביניהן יצליח להגיע לכאן ולהפוך לחלק מהדור הבא של חוקרים, מורים, ממציאים, יזמי נדל״ן, וכן – גם אדריכלים," כתב. "אני מקווה שממשל טראמפ יפעל כך שאיסור הכניסה יהיה באמת זמני, כדי שאנשים טובים, חרוצים, הבורחים מעריצות, יוכלו למצוא כאן בית חדש כפי שאני מצאתי – ויזכו לאותה הזדמנות לסייע בבניית האומה הגדולה הזאת כמו שניתנה לי."

הבית הלבן אישר ביום שישי כי משרד האדריכלים של ברנס, "שלום ברנס אסושיאייטס", נבחר להמשיך ולהוביל את פרויקט הכנף המזרחית, שבמרכזו אולם נשפים חדש שבו מעוניין טראמפ. האדריכל שקדם לו בפרויקט פוטר לאחר מחלוקת עם הנשיא על ממדי האולם.

"שלום הוא אדריכל מצליח שעבודתו עיצבה את דמותה האדריכלית של בירת האומה במשך עשרות שנים, והניסיון שלו יהיה נכס משמעותי להשלמת הפרויקט הזה," אמר דובר הבית הלבן דייוויס אינגל בהצהרה שפרסם ביום שישי.

המהלך בולט במיוחד בממשל שמעדיף לרוב נאמנים אידאולוגיים ופוליטיים. ברנס הוא תורם קבוע למועמדים דמוקרטים ותומך גלוי של הקו המתנגד למדיניות ההקשחה כלפי פליטים – אחת היוזמות המזוהות ביותר עם טראמפ.

סיפורו האישי של ברנס מתחיל בשנות החמישים, כאשר הוריו עזבו את לוב בעקבות גל אנטישמיות אלים. בעזרת ארגון הייאס הגיעה המשפחה לארצות הברית, ושם גדל שלום והפך לאחד האדריכלים הבולטים באזור וושינגטון די־סי. הוא תכנן ושיפץ מבנים פרטיים וממשלתיים, ובהם גם את הפנטגון לאחר פיגועי 11 בספטמבר, בסגנון אדריכלי הנוטה למודרני ונקי.

בארגון הייאס, שסייע למשפחת ברנס לעלות לארצות הברית, נמנעו מלהתייחס ישירות לבחירתו כאדריכל הבית הלבן, אך מסרו באמצעות דובר כי הם ממשיכים לפעול נגד הצעדים החריפים של טראמפ כלפי פליטים – צעדים שהוקשחו מחדש בשבוע שעבר בעקבות מקרה שבו פליט אפגני ירה והרג חייל במשמר הלאומי בוושינגטון.

גם במונחי אסתטיקה אדריכלית מדובר בבחירה לא אינטואיטיבית. ברנס ידוע בסגנון מודרני ומאופק, רחוק מהטעם הקלאסי־מוזהב והראוותני שמזוהה עם טראמפ. הוא עצמו אמר בעבר שהוא מעדיף לבחון לעומק כל פרויקט לפני שהוא נוטל אותו על עצמו – תנאי שקשה לעמוד בו במקרה של אולם הנשפים בבית הלבן, שנמצא כבר בעיצומה של הבנייה.

"צריך לתהות מדוע הוא מוכן לסכן קריירה מזהירה ומוניטין כמעט ללא רבב עבור פרויקט שעלול להסתיים באסון," כתב דאגלס פרוהלינג, העורך הראשי של העיתון הכלכלי "וושינגטון ביזנס ג׳ורנל". "הוא עלול למצוא את עצמו מפוטר בפומבי, מותקף על ידי היזם־הראשי או מודר מתחום עבודתו בקרב עמיתיו ולקוחותיו."

עם זאת, פרוהלינג מזכיר כי הצלחה בפרויקט בבית הלבן – כזו שמצליחה לאזן בין טעמו של טראמפ לבין מעמדו ההיסטורי של המבנה – עשויה להפוך לשיא הקריירה של כל אדריכל. "ייתכן שהוא האדריכל המושלם למשימה," כתב על ברנס. "למענו, אני מקווה שכך יהיה."

תיק העבודות של ברנס כולל גם שיקום ושיפוץ של בתי כנסת רבים. בין היתר תרם את שירותיו לשחזור חלל הפנים של המרכז היהודי "סיקס אנד איי" במרכז וושינגטון די־סי, ששופץ לפני קצת יותר משני עשורים.

בעולם האדריכלות עוקבים כעת בדאגה ובסקרנות אחר השאלה האם ברנס יצליח לגשר בין ערכיו האישיים לבין דרישות הלקוח החדש שלו. הפרויקט, שכבר נמצא בעיצומו, מחייב החלטות מהירות ופשרות אפשריות על עקרונות עיצוביים. עבור אדריכל שבנה את שמו על מחשבה יסודית, רגישות היסטורית ואסתטיקה מודרנית, העבודה עם טראמפ – הנשיא שמפורסם בחיבתו לנוצץ ולמוזהב ובחוסר סבלנות לפרטים – עשויה להתברר כאתגר מקצועי חסר תקדים.

בסופו של דבר, בחירתו של שלום ברנס מסמלת רגע מורכב ומסקרן בפוליטיקה האמריקאית: פליט יהודי שהרים קולו להגנת פליטים מוסלמים נגד מדיניות הנשיא – הופך כעת, באותה זירה ממש, לאיש שאמון על עיצוב אחד הסמלים המובהקים ביותר של נשיאותו.