על פי הודעת הסוכנות, קיצור משך תוקף היתרי העבודה נועד לכפות בדיקות רקע תכופות יותר על זרים העובדים בארצות הברית. גורמים רשמיים טוענים כי המהלך יסייע לאתר מקרי הונאה, לזהות איומי ביטחון ולהרחיק מהמדינה מי שעשויים להוות סכנה לציבור.
"קיצור תקופת התוקף המרבית של היתרי העבודה יבטיח שמי שמבקשים לעבוד בארצות הברית לא יהוו איום על הביטחון הציבורי ולא יקדם אידאולוגיות אנטי־אמריקאיות מזיקות", הצהיר מנהל הסוכנות, ג'וזף אדלו. הוא הוסיף: "לאחר התקפה על אנשי שירות של המשמר הלאומי בבירת המדינה שלנו בידי זר שהוכנס לארצות הברית על ידי הממשל הקודם, ברור עוד יותר שעלינו לערוך בדיקות תכופות יותר של זרים".
דבריו של אדלו מתייחסים במרומז לתקיפה בוושינגטון, שבה הותקפו חיילי המשמר הלאומי בידי אזרח אפגני. בעקבות האירוע החליטה מחלקת המדינה להקפיא באופן מיידי את כל אשרות הכניסה בדרכונים אפגניים, בעוד שירות ההגירה השהה את כל ההחלטות הנוגעות למתן מקלט.
תומכי המדיניות החדשה מקווים שהיא תפחית את המוטיבציה להגר לארצות הברית, וכך תעניק לאזרחים אמריקאים סיכוי טוב יותר להתחרות על אותן משרות. בעיניהם, מדובר בחלק ממדיניות רחבה יותר של ממשל טראמפ להגברת האכיפה נגד הגירה בלתי חוקית ולהבטחת בדיקות ביטחון קפדניות לכל מי שנמצא במדינה.
המדיניות החדשה מחזירה מגבלה קודמת של 18 חודשים על מגוון רחב של קטגוריות, במקום תקופת התוקף של חמש שנים שנקבעה ב־2023. המגבלה המשוחזרת חלה על פליטים, על מי שקיבלו מקלט, ועל זרים שזכו לעיכוב גירוש או הרחקה.
היא חלה גם על זרים שבקשותיהם למקלט או לעיכוב הרחקה עדיין תלויות ועומדות, וכן על מי שמבקשים להתאים את מעמד ההגירה שלהם. מי שמבקשים השעיית גירוש, ביטול הרחקה או סעד במסגרת תוכניות הומניטריות ארוכות שנים – כולם ייכללו מעתה באותם כללים.
תקופות התוקף הקצרות יותר יחולו על כל בקשה להיתר עבודה שתהיה תלויה במערכת או תוגש החל מ־5 בדצמבר 2025. שירות ההגירה מסביר כי השינוי נועד להבטיח בחינה מחודשת סדירה של מועמדים, שבקשות ההגירה שלהם טרם הוכרעו.
מעבר לקיצור התוקף ל־18 חודשים, סט נפרד של מגבלות – שנקבע בחוק ההגירה החדש "ביל אחד גדול ויפה", שנחתם השנה על ידי הנשיא דונלד טראמפ – יחול על קטגוריות מסוימות של שחרור בערובה ועל בעלי מעמד הגנה זמני. לפי החוק, תוקף היתר העבודה יוגבל לשנה אחת בלבד, או עד לסיום תקופת השחרור בערובה או מעמד ההגנה הזמני, לפי המוקדם מביניהם.
ההגבלות יחולו על זרים ששוחררו כפליטים בערובה, על אנשים שקיבלו מעמד הגנה זמני ועל מי שבקשותיהם למעמד זה עדיין תלויות. אותה מגבלת שנה אחת תחול גם על קבוצות אחרות של שחרור בערובה, ובהן בני זוג של יזמים שקיבלו שחרור בערובה במסגרת תוכנית השחרור הבינלאומית, המאפשרת ליזמים ממדינות אחרות לקבל אישור זמני לשהות בארצות הברית כדי לפתח את עסקיהם.
לפי הודעת שירות ההגירה, ההוראות הללו ייכנסו לתוקף לגבי כל בקשה להיתר עבודה שתהיה תלויה במערכת או תוגש החל מ־22 ביולי 2025.
השינוי במדיניות מעורר תגובות מעורבות. תומכי המהלך טוענים כי מדובר בצעד נכון שיגביר את הביטחון ויבטיח שהמהגרים יעברו שוב ושוב בדיקות רקע, במיוחד על רקע איומים ביטחוניים מהתקופה האחרונה. מבקרי המדיניות, לעומת זאת, מזהירים כי הצעד יכביד הן על המערכת והן על המהגרים עצמם, שייאלצו להגיש בקשות חוזרות כל 18 חודשים במקום אחת לחמש שנים.
קיימים גם חששות שהשינוי יביא לפערים בתעסוקת מהגרים. כיום משך הטיפול הממוצע בבקשה להיתר עבודה למבקש מקלט עומד כבר על כשישה וחצי חודשים. משמעות הדבר היא שמבקשי מקלט שירצו למנוע הפסקות בתעסוקתם יידרשו להגיש בקשות חדשות בעוד שההיתר הקיים שלהם עדיין בתוקף, מה שעלול ליצור עומס בירוקרטי נוסף ובזבוז משאבים.
מן העבר האחר, תומכי המדיניות החדשה מקווים שהיא תפחית את המוטיבציה להגר לארצות הברית, וכך תעניק לאזרחים אמריקאים סיכוי טוב יותר להתחרות על אותן משרות. בעיניהם, מדובר בחלק ממדיניות רחבה יותר של ממשל טראמפ להגברת האכיפה נגד הגירה בלתי חוקית ולהבטחת בדיקות ביטחון קפדניות לכל מי שנמצא במדינה.
השינוי במדיניות מתקבל על רקע קמפיין נרחב של הממשל נגד הגירה בלתי חוקית, הכולל מעצרים המוניים של מהגרים חסרי מעמד חוקי במספר ערים והגברת פעולות האכיפה לאורך הגבול. רשויות ביטחון הפנים הודיעו על עשרות מעצרים בניו־אורלינס ובערים נוספות, במסגרת מאמץ לאתר ולהרחיק מן הארץ אנשים שעלולים להוות סכנה לביטחון הציבור.
