"זה הולך להיות ענק", אומרת קתרין שלוסמן, נשיאת ומנכ"לית ועדת הספורט והבידור של לוס אנג'לס. "זה לא עוד אירוע – זה אירוע בקנה מידה היסטורי."
שלוסמן עובדת על "העניין הגדול הזה", כפי שהיא מכנה אותו, כבר שמונה שנים. יחד עם הוועדה המארחת המקומית ועם הנהגת העיר, היא הייתה שותפה מרכזית בהבאת שמונה משחקים לאצטדיון סופיי שבאינגלווד, בהקמת פסטיבלי אוהדים ברחבי האזור, בתיאום מערכות התחבורה הציבורית, באיתור מתקני אימון לנבחרות האורחות ובבניית תוכנית "מורשת" שנועדה להבטיח שהשפעת המונדיאל תישאר בעיר שנים אחרי שריקת הסיום האחרונה.
סוף השבוע הקרוב צפוי להאיץ את כל התהליכים הללו. הגרלת הבתים ביום שישי תקבע אילו מבין 48 הנבחרות שישתתפו במונדיאל המורחב יישלחו להתארח בלוס אנג'לס ומתי ישחקו. ביום שבת תפרסם פיפ"א את לוח המשחקים המלא של העיר.
"הרבה מאוד מידע קריטי מגיע בבת אחת", אומרת שלוסמן. "ברגע שנדע אילו מדינות משחקות כאן ומתי, נוכל לדייק את תכנון התיירות, האירועים והפעילות בעיר. זה ישפיע עמוקות על הכלכלה המקומית."
פיפ"א כבר קבעה שנבחרת ארצות הברית תשחק שניים משלושת משחקי שלב הבתים שלה באצטדיון סופיי, כולל משחק הפתיחה שלה בטורניר ב־12 ביוני. נוסף על כך יארח האצטדיון שלושה משחקי שלב בתים נוספים בעשרת ימי הטורניר הראשונים, ועוד משחקים בשלבים מתקדמים – סך הכול שמונה משחקים, שיהפכו את דרום לוס אנג'לס לאחד המוקדים העולמיים של המונדיאל.
סקוט לטליה, שהיה מהאנשים שהעמידו את ביתם כערבון כדי לסייע להביא את מונדיאל 1994 לארצות הברית ושימש אז כמנהל התפעול הראשי של הטורניר, יודע היטב מה מחכה ללוס אנג'לס בחודשים הקרובים.
"פסטיבלי האוהדים לבדם הם מפעלים עצומים", הוא אומר. "הסדרי תחבורה, אבטחה, היערכות תשתיתית – כל דבר שנוגע לאירוע כזה נעשה גדול יותר, מורכב יותר ויקר יותר."
פיפ"א כבר קבעה שנבחרת ארצות הברית תשחק שניים משלושת משחקי שלב הבתים שלה באצטדיון סופיי, כולל משחק הפתיחה שלה בטורניר ב־12 ביוני. נוסף על כך יארח האצטדיון שלושה משחקי שלב בתים נוספים בעשרת ימי הטורניר הראשונים, ועוד משחקים בשלבים מתקדמים – סך הכול שמונה משחקים, שיהפכו את דרום לוס אנג'לס לאחד המוקדים העולמיים של המונדיאל.
עבור המארגנים, יש משמעות עצומה לזהות הנבחרות שיגיעו לעיר. "יש הבדל גדול אם נקבל לכאן נבחרות כמו אנגליה או דרום קוריאה לעומת סנגל או אוזבקיסטן", מסבירה שלוסמן. "לקהילות שונות בעיר יש קשרים למדינות שונות, ולכל נבחרת יש פרופיל של אוהדים – כמה הם נוסעים, כמה הם מוציאים, איך הם אוהבים לחגוג. מיד אחרי ההגרלה נקיים שיחות עם הקונסוליות הזרות בעיר, כדי להבין איך לחבר את הקהילות המקומיות לטורניר."
לפי נתוני פיפ"א, כמעט שני מיליון כרטיסים כבר נמכרו למונדיאל, ורובם נרכשו בידי אוהדים משלוש המדינות המארחות – ארצות הברית, מקסיקו וקנדה. אחריהם, הביקוש הגבוה ביותר הגיע מאנגליה, גרמניה, ברזיל, קולומביה, ספרד וארגנטינה – מדינות שידועות באוהדים הנאמנים והמרבים לטייל שלהן.
קבלת אחת מהנבחרות הפופולריות האלה יכולה להגדיל משמעותית את ההשפעה הכלכלית של המונדיאל על דרום קליפורניה. כבר כעת מעריכה תחזית של מכון "מיקרונומיקס למחקר וייעוץ כלכלי", שפורסמה ביוני 2024, שהטורניר יניב כ־594 מיליון דולר נוספים לתוצר של מחוז לוס אנג'לס.
זהו סכום שהוא יותר מכפול מההערכה השמרנית ביותר להכנסות מהסופרבול שנערך בסופיי בשנת 2022, וכמעט כפול מהתרומה הכלכלית של ששת המופעים המלאים עד אפס מקום של טיילור סוויפט בקיץ 2023 – שגם הם שימשו מעין "חזרה גנרלית" ליכולת של האצטדיון והעיר לעמוד באירועי ענק.
"אנחנו יודעים איך לעשות אירועים גדולים, ואנחנו יודעים איך לעמוד על במה עולמית", אומרת שלוסמן. "עשינו את זה, ואנחנו עושים את זה טוב – זו בדיוק הסיבה שכל כך הרבה אירועים בינלאומיים חוזרים לכאן."
אבל לצד ההתלהבות, יש גם מי שמתכונן לצד הפחות זוהר של האירוע. פקקי ענק, עומסים על התחבורה הציבורית וקושי לנהל שגרה שקטה – כל אלה צפויים להפוך לחלק מחיי היומיום של מי שלא מתכוון להתקרב לכדורגל.
הוועדה המארחת המקומית שמה את נושא ההשפעה על התושבים בראש סדר העדיפויות. פיפ"א והממשל הפדרלי כבר הודיעו על הליך מזורז לראיונות ויזה עבור מחזיקי כרטיסים למונדיאל 2026, כדי להסדיר מראש את כניסת מאות אלפי המבקרים הצפויים מחו"ל. במקביל, עובדים בעירייה וברשויות התחבורה על תוכניות מיוחדות שכוללות תגבור קווים, הסדרי חניה חלופיים ושימוש מוגבר בתחבורה ציבורית, כדי לצמצם ככל האפשר את העומס על הכבישים.
למי שלא מתכוון לרכוש כרטיס למשחק, מנסים המארגנים להציע חוויה אחרת. פסטיבלי האוהדים המתוכננים ברחבי המטרופולין – מתחמי צפייה ענקיים, הופעות, פעילויות למשפחות ואירועי תרבות – נועדו להפוך את המונדיאל לאירוע עירוני כולל, ולא רק לחגיגה של מחזיקי הכרטיסים.
"לא צריך להיות אוהד כדורגל כדי ליהנות מהמונדיאל", מדגישה שלוסמן. "יהיו כאן מיליוני אנשים שלא ייכנסו לאצטדיון, אבל כן ירצו להיות חלק מהאווירה. פסטיבלי האוהדים יהיו חינמיים או זולים מאוד, עם הרבה תוכן למשפחות."
לטליה, שראה מקרוב את ההשפעה של מונדיאל 1994, מזכיר שהפעם כל המספרים גדלו: הטורניר של 2026 יכלול 48 נבחרות במקום 32, יותר משחקים, יותר מדינות מארחות – וחשיפה גדולה בהרבה.
מונדיאל 2026 ייערך בין 11 ביוני ל־19 ביולי בארצות הברית, קנדה ומקסיקו. לוס אנג'לס, עם אצטדיון סופיי החדיש וניסיון מוכח באירוח סופרבול, אולימפיאדות ואירועי תרבות עולמיים, צפויה להיות אחד מהמוקדים המרכזיים של הטורניר.
שלוסמן וצוותה עובדים מול עיריית לוס אנג'לס, רשויות התחבורה, גורמי האבטחה והקהילות המקומיות כדי לייצר לא רק טורניר מוצלח – אלא גם מורשת עירונית ארוכת טווח: שדרוג תשתיות, פיתוח אזור אינגלווד, הרחבת פעילות ספורטיבית וקהילתית לילדים ונוער.
עם התקרבות ההגרלה, ברור דבר אחד: גם מי שלא יודע להסביר מה זה נבדל, ירגיש את המונדיאל. לוס אנג'לס עומדת בפני כמעט 600 מיליון דולר של פעילות כלכלית נוספת – וגם בפני מבחן גדול ביכולת שלה לנהל עיר חיה, צפופה ומורכבת, בזמן שהעולם כולו מביט בה.
