פורטלנד מוחקת את חג המולד: טקס הדלקת העץ הפך לעימות פוליטי

פורטלנד שבמדינת אורגון עוררה סערה ציבורית לאחר שהחליטה להימנע לחלוטין משימוש בשם "עץ חג המולד" בטקס ההדלקה המסורתי שלה, ולהתייחס אליו לאורך כל האירוע רק כ"העץ". אלפי תושבים התאספו בכיכר פייניר קורתהאוס להדלקת העץ ה־41 של העיר, אך במהלך הטקס ובכל חומרי הפרסום הקשורים אליו — המילה "כריסמס" לא הוזכרה אפילו פעם אחת.

הטקס נפתח בנאום של אישה מהשבטים המאוחדים של וורם ספרינגס, שהודתה לנוכחים לציון "יום המורשת של האינדיאנים האמריקאים". שני צעירים בני השבט שהציגו אחריה התייחסו גם הם לאירוע רק כ"הדלקת העץ". לאחר מכן הוזמנה לבמה דוברת נוספת — עטופה בדגל פלסטיני.

הדוברת ניצלה את הזמן שניתן לה כדי להוביל את הקהל בקריאות "פלסטין חופשית". "זה הזמן המושלם לדבר על זה. יש הרבה רצח עם שקורים עכשיו", אמרה בראשית דבריה, וזכתה להיענות חלקית מהקהל. בהמשך הובילה את הנוכחים בשיר מחאה בשם "שיר האישה החזקה", יחד עם שני ילדים ואישה נוספת, והסבירה שזה "מתאים משום שאנחנו מייצגות את האימהות הראשיות שלנו".

 

הדוברת ניצלה את הזמן שניתן לה כדי להוביל את הקהל בקריאות "פלסטין חופשית". "זה הזמן המושלם לדבר על זה. יש הרבה רצח עם שקורים עכשיו", אמרה בראשית דבריה, וזכתה להיענות חלקית מהקהל

 

למרות האווירה הפוליטית, העיר דאגה להוציא סנטה קלאוס, שצילם תמונות עם משפחות ושיתף פעולה ב"שירה משותפת של שירי חג" ובהם "מלאכים שמענו בגובה" ו"קשטו את האולמות". כשעה לאחר תחילת הטקס, ראש העיר קית וילסון עלה לבמה, הודה לדוברים, קרא לסנטה להצטרף — והוביל את הדלקת 10,000 הנורות שעל העץ המתנשא לגובה 23 מטר.

הטקס עצמו עבר ללא תקריות ממשיות, אך בשעות שלאחריו הרשתות החברתיות התמלאו בביקורת. "הם אפילו לא מסוגלים לומר 'עץ חג המולד'. זה פשוט 'העץ'," כתב משתמש באתר אקס. אחר שאל: "למה הכול חייב להיות כל כך מפלג?"

משתמש נוסף כתב: "זה עץ חג המולד. תמיד היה ותמיד יהיה. הרגע צפיתי במצעד חג המולד בטקסס — וכולם אמרו חג מולד שמח."

הסערה סביב הטקס משקפת מתחים תרבותיים רחבים בארצות הברית הנוגעים לשימוש בסמלים דתיים במרחב הציבורי. ערים רבות נדרשו בשנים האחרונות לשאלות דומות בניסיון לאזן בין מסורת נוצרית לבין רגישות כלפי קהילות מגוונות.

תומכי ההחלטה בפורטלנד טוענים כי הסרת ההתייחסות הישירה לחג המולד היא דרך לכלול גם מי שאינו חוגג את החג הנוצרי. לדבריהם, פורטלנד היא עיר רב־תרבותית, ועל המרחב הציבורי לשקף את כלל תושביה.

מבקרי המהלך טוענים שמדובר ב"תקינות פוליטית" מופרזת הפוגעת במסורת מרכזית בתרבות האמריקאית. "זה מגוחך," אמרה תושבת שביקשה להישאר בעילום שם. "כולם יודעים שזה עץ חג המולד. למה להעמיד פנים שזה משהו אחר?"

גם ההחלטה לשבץ דוברת פוליטית בטקס משפחתי עוררה זעם. "באתי עם הילדים שלי לראות את העץ ולהרגיש את רוח החג," אמר אב מקומי. "לא ציפיתי להפגנה פוליטית."

פורטלנד, שנחשבת לאחת הערים הפרוגרסיביות ביותר בארצות הברית, נמצאת כבר שנים במרכז מאבקים חברתיים בנושאי גזע, מגדר וחופש ביטוי. האירוע הנוכחי הפך למוקד נוסף שבו מתנגשים ערכים תרבותיים, פוליטיים ומסורתיים.

הוויכוח החריף גם העלה מחדש את סוגיית הסמלים הדתיים במרחב הציבורי. משפטנים מדגישים שהתיקון הראשון לחוקה מבטיח חופש דת אך גם דורש הפרדה בין הדת למדינה — נקודה שממשיכה להיות מוקד למחלוקת.

כך הפך טקס הדלקת העץ — אירוע שבמרבית הערים משמש חגיגה פשוטה ולא פוליטית — לסמל של השסע התרבותי בארצות הברית. העץ, עם 10,000 נורותיו, ניצב בכיכר ומאיר את העיר — אך גם את המחלוקות העמוקות שחוצות את החברה האמריקאית.