
"הוא באמת היה ענק. ראיתי אותו מחטט באשפה, ואז בבוקר למחרת ראיתי אותו יוצא מתחת לבית," סיפר ג’ונסון לתחנת הטלוויזיה המקומית. לדבריו, מאז אותו רגע הפך הדוב לבן־בית — נכנס ויוצא באותו מקום מדי יום "כאילו מדובר בשטח שלו".

ג'ונסון מספר שהמחשבה שהחיה הענקית שוכנת במרחק מטרים ספורים ממנו מטרידה אותו באופן יומיומי. "זה נראה מפלצתי — העיניים הצמודות, הראש הגדול. לא הייתי בטוח בכלל על מה אני מסתכל," אמר. גורמי אכיפת החוק המליצו לו שלא לצאת החוצה ולשמור על מרחק, אך הוא מדגיש שהוא רק רוצה שהדוב ייעלם.
האירוע קיבל תפנית מסוכנת ביום שישי האחרון, כאשר ג'ונסון יצא להחליף סוללות במצלמות האבטחה. "הצצתי פנימה ושמעתי נהמה ושריקה. פשוט רצתי," סיפר. כתבת מקומית שליוותה אותו תיעדה את רגעי הפאניקה, לאחר שהדוב הופיע לפתע בזמן הצילום.
ג'ונסון מספר שהמחשבה שהחיה הענקית שוכנת במרחק מטרים ספורים ממנו מטרידה אותו באופן יומיומי. "זה נראה מפלצתי — העיניים הצמודות, הראש הגדול. לא הייתי בטוח בכלל על מה אני מסתכל," אמר. גורמי אכיפת החוק המליצו לו שלא לצאת החוצה ולשמור על מרחק, אך הוא מדגיש שהוא רק רוצה שהדוב ייעלם.
כאשר נשאל בהומור אם יגבה מהדוב דמי שכירות, השיב: "אולי", אך הבהיר שהוא מקווה שמחלקת הדגים וחיות הבר של קליפורניה תפנה את החיה במהרה. נכון לעכשיו, התשובה היחידה שקיבל מהמשרד היא הודעה על חופשת חג. "אני לא צריך דוב לכבוד חג המולד. אני רוצה להיפטר ממנו לפני חג המולד," אמר.
זה אינו מקרה יחיד באזור. בפברואר 2025 דוב גדול במשקל דומה, שכונה "יוגי", השתכן מתחת לבית בפסדינה לאחר שנמלט משריפת בר. בשנת 2024 התמודדה משפחה בסיירה מאדרה עם דוב במשקל כ־180 קילוגרם שחי מתחת למרפסת ביתם במשך שבועות. בשני המקרים נדרשו פקחי חיות הבר למצוא פתרון בטוח — גם לתושבים וגם לבעלי החיים.
מומחי חיות בר מסבירים כי התופעה הולכת וגוברת באזורי ההרים של דרום קליפורניה. דובים שחורים נמשכים למזון זמין בקרבת בני אדם, ובמהלך החורף הם מחפשים מקומות מוגנים לשהות בהם לקראת תרדמת החורף. חללי זחילה מתחת לבתים מספקים מסתור חמים, יבש ובטוח.
מחלקת הדגים וחיות הבר ממליצה לתושבים באזורי ההרים לאבטח פחי אשפה, להרחיק מזון מחוץ לבית ולסתום פתחים המובילים לשטחי זחילה. עם זאת, ברגע שדוב כבר התמקם במקום — מומחים מזהירים שלא לנסות להוציאו בכוחות עצמכם, מחשש לפגיעה.
עד שתגיע עזרה מקצועית, ג'ונסון מתכנן להישאר בביתו ולהמשיך לעקוב אחר הדוב באמצעות מצלמות האבטחה. התיעוד שאסף מראה שהדוב מגיע והולך בשעות משתנות לאורך היום, מה שמעיד כי הוא חש בנוח באזור. ג’ונסון מקווה שעם תום חופשת החגים, הרשויות יוכלו לסייע לו למצוא פתרון שיגן על שניהם.
המקרה ממחיש את האתגרים הגוברים עימם מתמודדים תושבי קליפורניה החיים בגבול שבין מרחב עירוני לטבע פראי. ככל שההתפשטות העירונית דוחקת את חיות הבר, וכאשר שריפות בר מצמצמות את בתי הגידול הטבעיים, מפגשים מסוכנים עם דובים — ועם בעלי חיים אחרים — צפויים להפוך שכיחים יותר.
בינתיים, ג'ונסון ממשיך לשתף את הסרטונים ברשתות החברתיות, שם סיפורו זוכה לתהודה גדולה ולשלל עצות — חלקן מועילות, אחרות פחות — כיצד להתמודד עם "השכן החדש". עד שיגיעו הפקחים, הדוב ממשיך לשהות במאורתו המאולתרת מתחת לבית, לגמרי לא מודע לכך שבעל הבית מצפה בקוצר רוח לשחרר אותו לדרכו.