ירושלים על המפה: כוכב מיאמי דולפינס מצהיר שהוא רוצה לשחק פוטבול אמריקאי בעיר הקודש

בהצהרה מפתיעה שעוררה התרגשות בקרב אוהדי הספורט בישראל, קוורטרבק מיאמי דולפינס, טואה טאגובאילואה, אמר ביום ראשון כי הוא היה רוצה לשחק במשחק בינלאומי של ליגת הפוטבול האמריקאית — דווקא בירושלים. דבריו נאמרו לאחר ניצחון קבוצתו 16–13 על וושינגטון קומנדרס במדריד, במשחק הראשון אי־פעם של העונה הסדירה בספרד.

כאשר נשאל אחרי המשחק היכן היה רוצה לשחק בעתיד במסגרת משחקי החוץ הבינלאומיים של הליגה, טאגובאילואה ציין תחילה את הוואי, מולדתו, ואז הוסיף בהפתעה את ירושלים: “כן… זה יהיה ממש מגניב לשחק בירושלים. לא יודע — זה יהיה מטורף”, אמר בחיוך.

 

כאשר נשאל אחרי המשחק היכן היה רוצה לשחק בעתיד במסגרת משחקי החוץ הבינלאומיים של הליגה, טאגובאילואה ציין תחילה את הוואי, מולדתו, ואז הוסיף בהפתעה את ירושלים: “כן… זה יהיה ממש מגניב לשחק בירושלים. לא יודע — זה יהיה מטורף”, אמר בחיוך.

 

המשחק בספרד נערך באצטדיון סנטיאגו ברנבאו — אצטדיון הבית של מועדון ריאל מדריד — ומשך קהל גדול של סקרנים ספרדים שנחשפו בפעם הראשונה לפוטבול אמריקאי. מבחינת הליגה, המשחק היה חלק מאסטרטגיה גלובלית להרחבת המותג מחוץ לארצות הברית.

ליגת הפוטבול האמריקאית, שמבינה כי השוק האמריקאי הגיע לרוויית צופים, פועלת לפתיחת שווקים בינלאומיים חדשים. בינואר האחרון כתבה באתר הרשמי שלה כי המטרה היא “להפוך את הספורט האמריקאי הייחודי הזה לתופעה גלובלית”. השוק דובר הספרדית, המונה מאות מיליוני אנשים, הוא יעד מרכזי במאמצים אלה — והמשחק במדריד היה אבן דרך חשובה בתהליך.

אולם ההתבטאות של טאגובאילואה על ירושלים החזירה את המבט למזרח התיכון. ישראל, שבה קיימת קהילה נלהבת של אוהדי ספורט אמריקאי, עשויה להיות מיקום מפתיע אך אפשרי. ירושלים, על מורכבותה הפוליטית והדתית, אינה יעד טבעי למשחק פוטבול אמריקאי — אך יש לה כמה יתרונות: תיירות ענפה, קהל שמכיר את הספורט האמריקאי, וקשרים עמוקים עם ארצות הברית.

השאלה הגדולה היא האם העיר יכולה לארח משחק כזה מבחינה לוגיסטית. אצטדיון טדי בירושלים מכיל כ־31 אלף מקומות ישיבה — מחצית מהסטנדרט המועדף של ה־NFL, שלרוב בוחר אצטדיונים בני 60–70 אלף מקומות. כדי לארח משחק בינלאומי יידרשו שיפורים משמעותיים או שימוש במתקן אחר.

מעבר לנושא התשתיות, קיים גם ממד פוליטי: אירוע בסדר גודל כזה בירושלים עלול להיתפס כצעד טעון מבחינה בינלאומית, והליגה תצטרך לשקול היטב את ההשלכות האפשריות בעולם הערבי ובקהילה הבינלאומית. מצד שני, משחק NFL בירושלים עשוי להפוך לאירוע תרבותי ותיירותי עצום, כזה שיעלה את פרופיל הספורט האמריקאי בישראל ויחזק את הקשרים מול ארה״ב.

טאגובאילואה, אחד השחקנים הבולטים בליגה, ידוע ביכולתו ובאישיותו הנינוחה. הקריירה שלו כללה גם פציעות קשות שהעלו שאלות על המשך דרכו, אך הוא הצליח להוכיח שהוא אחד הקוורטרבקים המובילים של ה־NFL. העובדה שהוא בוחר להזכיר את ירושלים באופן ספונטני מעידה על עניין אמיתי במקום — והדבר בלבד הספיק כדי לעורר הדים בישראל.

ה־NFL כבר התרחבה בשנים האחרונות ללונדון, למינכן, למקסיקו סיטי וכעת גם למדריד. אם הליגה תמשיך להרחיב את טווחה הגלובלי, ייתכן שנראה משחקים גם באסיה, באפריקה, ואולי — אם חזונו של טאגובאילואה יתממש — גם בירושלים.

בינתיים, אוהדי הספורט בישראל יכולים לחלום. האם משחק פוטבול אמריקאי בעיר הקודש הוא תרחיש ריאלי? מוקדם לדעת. אך עצם העובדה ששם העיר נישא בפיו של אחד מכוכבי הליגה ממחישה עד כמה הספורט האמריקאי כבר מזמן אינו רק עניין מקומי — אלא מותג גלובלי שממשיך לחפש יעדים חדשים ומפתיעים.