ניו יורק גועשת: גל מרידות דמוקרטי מאתגר את תומכי ישראל בקונגרס

ניצחונו של זוהראן ממדני בבחירות לראשות עיריית ניו יורק לא היה רק רעידת אדמה פוליטית מקומית – הוא גם טלטל את מה שנחשב במשך שנים כקו אדום במערכת הבחירות הדמוקרטית בעיר: התמיכה בישראל. כעת, במספר מירוצי קונגרס ברחבי ניו יורק, מועמדים חדשים מהמרים שהצלחתו של ממדני – מבקר תקיף של מדיניות ישראל כלפי הפלסטינים – חושפת פגיעוּת אצל נבחרי ציבור דמוקרטים הידועים כתומכי ישראל.

במרכז המתקפה נמצאים חברי קונגרס כמו אדריאנו אספאיאט, דניאל גולדמן וריצ'י טורס – שלושה מהקולות הבולטים ביותר לטובת ישראל במפלגה הדמוקרטית – אשר המתמודדים נגדם מבטיחים להפוך את יחסי ישראל־ארצות הברית לנושא מרכזי בפריימריז הקרובים.

מחאת הקמפוס הופכת לאתגר אלקטורלי

אספאיאט, שמחוזו כולל את מנהטן העליונה ואת חלקים מהברונקס, מתמודד מול דריאליזה אבילה־שבַלייר, פעילה בולטת במחאות בקמפוס אוניברסיטת קולומביה נגד מלחמת ישראל־חמאס. היא מאשימה אותו בתמיכה בעסקאות נשק לישראל ובקבלת תרומות מגופי השדולה הפרו־ישראלית, ובראשם הוועד האמריקאי־ישראלי לענייני ציבור – AIPAC.

גולדמן, יהודי שמייצג אזורים בברוקלין ובמנהטן, עשוי למצוא את עצמו מול אתגר כפול: חברת המועצה אלכסה אבילס, מבקרת חריפה של ישראל, ומבקר העיר בראד לנדר – שניהם שוקלים להתמודד על מושבו. אבילס אמרה לאחרונה: "אי־אפשר להכחיש שכספי משלמי המסים האמריקאים תומכים בהרס המוחלט בעזה. היום אפשר כבר להגיד את זה בגלוי, אפילו כשמתמודדים לתפקיד ראש העיר".

 

ראש העיר הנבחר זוהראן ממדאני ביקרה ביום ראשון בכנסייה בברונקס, שם מייקל בלייק, מימין, חבר אסיפה לשעבר, משמש ככומר. מר בלייק מתכנן להתמודד מול חבר הקונגרס ריצ'י טורס בבחירות מקדימות.

 

טורס מול בלייק: קרב טעון בברונקס

בברונקס, ריצ'י טורס – אחד מתומכי ישראל העקביים ביותר בקונגרס – ניצב מול אתגר מצד מייקל בלייק, חבר אסיפה לשעבר שהפך את עמדותיו על ישראל ב־180 מעלות. "אני אשקיע בקהילה", כתב בלייק בעת הכרזת הקמפיין. "ריצ'י משקיע בפצצות".

טורס נהנה מתמיכה ניכרת מצד גופי גיוס הכספים של AIPAC, שקידמו את מועמדותו ביותר ממיליון דולר מאז 2022. הוא מייצג את המחוז העני ביותר בארצות הברית – אך כזה שבו יש גם אזורים אמידים ומאוכלסים בקהילות יהודיות אורתודוקסיות, כמו ריברדייל וספויטן דויבל.

ההצבעה של ממדני: השפעה עמוקה על אזורי תמיכה יהודיים

לפי מחקר המכון האלקטורלי היהודי, גם אספאיאט וגם גולדמן מייצגים מחוזות בעלי אוכלוסיות יהודיות משמעותיות. מחוזו של גולדמן כולל גם קהילות מוסלמיות גדולות של מהגרים מבנגלדש וממדינות נוספות.

אף על פי כן, ממדני זכה בכל שלושת המחוזות הללו בבחירות לראשות העיר – והוא ניצח בהם בפער משמעותי. באזור שמיוצג בידי טורס קיבל מעל 52% מהקולות, ובמחוזות של גולדמן ואספאיאט – יותר מ־60%.

הצלחתו של ממדני נבעה משילוב של מצוקת יוקר המחיה, יכולת ארגון בקרב צעירים ושינויי עמדות בקרב מצביעים לגבי ישראל. סקר משותף של הניו יורק טיימס ואוניברסיטת סיינה מצא כי 44% מבעלי זכות הבחירה בניו יורק מזדהים יותר עם הפלסטינים, בעוד 26% מזדהים עם ישראל – שינוי חד מהעבר. בנוסף, 51% אמרו כי ביקורת על מדיניות ישראל אינה אנטישמיות מטבעה.

מחלוקת בתוך הקהילה היהודית

הרב ג'רמי קלמנופסקי מבית הכנסת "אנשי חסד" במנהטן ציין שהפוליטיקה בניו יורק נמצאת בעיצומו של שינוי עמוק. "עשרות שנים היו פוליטיקאים לא־יהודים שהבינו את הקשר העמוק של יהודי ניו יורק לקהילה שלהם ואת פגיעוּתם", אמר. "אני מקווה שאנשים כמו ריצ'י טורס והאקים ג'פריס לא יהיו האחרונים".

לנדר, שבעבר התמודד לראשות העיר, ניסה לאמץ עמדה מורכבת יותר: ביקורת חריפה על ממשלת נתניהו, לצד הדגשה שהוא רואה בעצמו ציוני. בתקופתו כמבקר העיר, בחר שלא לחדש רכישת אג"ח מדינת ישראל עבור קרנות הפנסיה של העיר – אף שהן עדיין מחזיקות השקעות בהיקף של כ־300 מיליון דולר בחברות ישראליות.

אבילס מצהירה שהיא מתנגדת בחריפות להחלטת יורשו של לנדר, מארק לוין, לשוב ולהשקיע באג"ח ישראליות, וקוראת לפעולות ישראל בעזה "רצח עם". היא תוקפת גם את גולדמן על קבלת תרומות מ־AIPAC.

בלייק: שינוי עמדות דרמטי

בלייק יצר את אחת הדרמות הגדולות ביותר בבחירות הנוכחיות. לפני חמש שנים בלבד פנה ל־AIPAC בבקשה לתרומות, הצהיר על תמיכתו הבלתי מסויגת בסיוע הביטחוני לישראל ואף הדגיש את נסיעותיו למדינה. כיום הוא מציג את עצמו כמבקר חריף של המדיניות הישראלית.

דובר AIPAC, אדם האריס, אמר כי "היפוך הכיוון של בלייק – 180 מעלות – הפתיע את הארגון", לאחר שבעבר נשא נאומים פרו־ישראליים וקיבל תמיכה כספית מהקהילה.

בלייק הסביר כי שינוי עמדותיו אירע בעקבות הפעולה הצבאית של ישראל בעזה, שגרמה, לדבריו, "להרס עצום ולעקירת רבבות". הוא מאשים את טורס בכך שהוא "מקדיש יותר תשומת לב לישראל מאשר למחוז שלו".