אזור המפרץ רועד: כמעט מאה רעידות אדמה בתוך חודש והמדענים מנסים להבין למה

בחודש האחרון נרשמו לפחות 90 רעידות אדמה קטנות באזור המפרץ של קליפורניה - רצף יוצא דופן שמדאיג את המומחים ומעלה מחדש את השאלה מה קורה מתחת לפני הקרקע. מוקד הפעילות הוא בסן ראמון, עיר באיסט ביי שממוקמת מעל אחד מקווי השבר המרכזיים באזור. לפי שירות הגיאולוגיה האמריקאי, קו השבר הזה מסוגל לייצר רעידת אדמה חזקה במיוחד, בעוצמה של 6.7, ויש סיכוי של 18 אחוז שזה יקרה עד שנת 2030.

הסדרה הנוכחית התחילה ב-9 בנובמבר עם רעידה בעוצמה 3.8, ומאז ממשיכות להירשם רעידות קטנות כמעט בכל יום. למרות שבדרך כלל רצף כזה מעורר דאגה, מדענים מדגישים שהמקרה הזה לא נראה כמו התחלה של רעידה גדולה. שרה מינסון, חוקרת בשירות הגיאולוגיה האמריקאי, הסבירה ל-SFGATE שמדובר בתופעה שהאזור מכיר היטב: "זה כבר קרה פה הרבה פעמים בעבר, ולא הגיעו אחר כך רעידות גדולות. אנחנו חושבים שהאדמה כאן מלאה סדקים קטנים שיש בהם נוזלים, וזה גורם להרבה רעידות קטנות".

אם נשפוט לפי העבר, קו השבר שמתחת לסן ראמון לא שקט במיוחד. ב-2022 נרשמה בו רעידה בעוצמה 5.1 - החזקה ביותר באזור המפרץ מזה שמונה שנים, והחזקה ביותר על אותו קו שבר מאז 2007. בהיסטוריה הרחוקה יותר, ב-1911, נרשמה שם רעידה גדולה אף יותר בעוצמה 6.6.

 

עשרות רעידות אדמה באזור המפרץ הורגשו לאחרונה והמומחים מנסים לנתח את הדפוס

 

החוקרים מזכירים שהאזור לא בנוי מקו שבר יחיד אלא מרשת של סדקים תת־קרקעיים קרובים זה לזה, שפועלים יחד. ברצף רעידות דומה שנרשם ב־2015 נמצא שהרעידות נעו בין כמה קווים שונים, ולעיתים הושפעו מנוזלים שמסתובבים בעומק האדמה. 

רולנד ברגמן, סייסמולוג מאוניברסיטת ברקלי, אמר ל-SFGATE שהפעם מדובר ככל הנראה לא בתופעה אקראית של רעידות קטנות, אלא ברצף של רעידות משנה שנמשך מאז אותה הרעידה הראשונה בעוצמה 3.8. מינסון תמכה בקביעה הזו ואמרה שהדפוס מתאים בדיוק למה שקורה אחרי רעידה ראשית.

הבלבול בקרב המדענים לא קטן. אמילי ברודסקי, סייסמולוגית מאוניברסיטת UC סנטה קרוז, אמרה ל־SFGATE: "זה מסוג הדברים שאתה עלול לראות לפני רעידה גדולה, אבל בדיוק אותו הדבר קורה כאן שוב ושוב בלי שום המשך. אז איך אפשר לדעת מה זה אומר?".

לצד כל אלה, מחקר נוסף העלה נקודה מדאיגה: קו השבר של סן ראמון מחובר לקו שבר גדול ומסוכן נוסף שעובר לאורך ערי האיסט ביי. כל אחד מהם יכול לייצר רעידה חזקה בפני עצמו, אך אם שניהם יזוזו יחד - מדובר ברעידה שעלולה להיות חזקה פי שניים וחצי ממה שקרה בעבר.

לפי הערכת שירות הגיאולוגיה האמריקאי, הסיכוי לרעידה חזקה על קו השבר המזרחי בעשורים הקרובים עומד על 14.3 אחוז, ועל הקו שעובר תחת סן ראמון - 7.4 אחוז. שני הקווים מחוברים זה לזה בעומק הקרקע, ואפשרות של תזוזה משולבת מעסיקה את החוקרים כבר שנים.

למרות הכותרות המאיימות, התמונה איננה חד משמעית: חלק מהתופעה מוסבר, חלקה לא, והעובדה שהאזור ראה כבר צברים דומים ללא המשך דרמטי הופכת את התחזית למורכבת. בינתיים, התושבים ממשיכים לעקוב אחרי ההודעות הרשמיות - בתקווה שגם הפעם הרצף יסתיים בלי רעידה משמעותית בעקבותיו.