גזר דין כבד: ראפר זוכה גראמי נידון ל-14 שנות מאסר בגין העברת כספים זרים לקמפיין של אובמה

זוכה הגראמי ואחד ממייסדי הלהקה האגדית ה-Fugees, פרקזראל 'פראז' מישל, נידון ל-14 שנות מאסר לאחר שהורשע בהעברת מיליוני דולרים מתרומות זרות לקמפיין הבחירה מחדש של ברק אובמה בשנת 2012. מישל, בן 52, סירב לשאת דברים לפני גזר הדין שניתן בבית המשפט הפדרלי בוושינגטון על ידי השופטת קולין קולר-קוטלי. 

התביעה הגדירה את מישל כדמות מרכזית בתוכנית השפעה בינלאומית חריגה, ששילבה אנשי עסקים, הוליווד וגורמים פוליטיים בארצות הברית.

לפי כתב האישום, מישל קיבל יותר מ־120 מיליון דולר מהמיליארדר המלזי ג'ו לו, שנמלט מהדין ומתגורר בשנים האחרונות בסין, והעביר חלק מהכסף לקמפיין של אובמה באמצעות אנשים ששימשו כמתווכים כדי להסתיר את מקור התרומה. התביעה טענה כי מישל לא הסתפק בכך: הוא ניסה לחסום חקירה פדרלית בעניינו של לו, השפיע על שני עדים מרכזיים ושיקר בעדותו בבית המשפט. לפי הערכת התביעה, מישל שמר לעצמו כ-88 מיליון דולר מתוך הכספים שקיבל.

 

פרקזראל 'פראז' מישל קיבל גזר דין כבד אחרי שהורשע בהעברת תרומות מגורמים זרים לקמפיין הבחירות של אובמה בשנת 2012

 

באפריל 2023 הרשיע אותו חבר מושבעים בעשרה אישומים, ובהם קשירת קשר ופעולה כסוכן זר ללא רישום. המשפט בוושינגטון משך עניין ציבורי אחרי ששחקן הקולנוע ליאונרדו דיקפריו העיד, לצד התובע הכללי לשעבר ג'ף סשנס. לטענת עורכי דינו של מישל, הכסף שקיבל לא נועד לתכלית פוליטית אלא לשאיפתו של לו להשיג צילום עם הנשיא דאז אובמה.

במקביל להליכי המשפט, מישל פנה פומבית לנשיא טראמפ בבקשת חנינה ואמר כי הוא מקווה שהנשיא "יפנה עין לכיוונו", ואף טען כי גם הוא וגם טראמפ נפגעו ממשרד משפטים "אגרסיבי מדי". על פי דיווחים בהוליווד, טראמפ שקל חנינה אפשרית, אולם הבית הלבן לא התייחס לכך רשמית וצוותו של מישל אמר רק שכל האפשרויות נבחנות.

במסגרת טיעוני העונש ציינו תובעי משרד המשפטים כי לפי הנחיות הענישה הפדרליות, העבירות שבהן הורשע מצדיקות מאסר עולם, וכי מישל "בגד במדינתו תמורת כסף" ו"שיקר בצורה בלתי מתנצלת ולאורך זמן". לדבריהם, גזר הדין צריך לשקף את חומרת המעשים ואת ההיקף הכספי העצום של הפרשה.

מנגד, עורך דינו פיטר זיידנברג כינה את העונש "בלתי פרופורציונלי" וציין כי אחרים שנחשדו באותה פרשה זכו לענישה קלה בהרבה: אליוט ברוידי זכה לחנינה, ג'ורג' היגינבוֹת'ם קיבל שלושה חודשי מאסר על תנאי וניקי לום דייוויס נידונה לשנתיים בלבד. לדבריו, ההחמרה כלפי מישל נובעת מהעובדה שבחר לנהל משפט, וצוות ההגנה הודיע כי יערער על ההרשעה ועל גזר הדין.

באוגוסט 2024 דחתה השופטת קולין קולר-קוטלי את בקשתו למשפט חוזר, לאחר שטענה ההגנה לשורה של טעויות, ובהן שימוש של אחד מסנגוריו בתוכנת בינה מלאכותית בעת הסיכומים. השופטת קבעה כי אף אחת מהטענות לא הגיעה לכדי עיוות דין.

מישל, יליד ברוקלין להורים מהאיטי, זכה לפרסום עולמי בשנות ה-90 כחלק מהרכב ההיפ הופ ו-RnB המצליח, לצד לורין היל ווייקליף ז'אן, עם להיטים כמו Killing Me Softly ו־Ready or Not. למרות ניסיונות לאיחוד מחודש בשנים האחרונות, הסתבכויותיו המשפטיות של מישל העיבו לחלוטין על כל סיכוי לחזרה מסודרת לבמה.