אקסלבי, יוצרת תוכן דיגיטלי מפורטסמות', המריאה לארצות הברית ב-10 באוקטובר. היא הייתה אמורה לחזור הביתה שלושה ימים לאחר מכן, אך לא עלתה לטיסה חזרה. בני משפחתה ובן זוגה באנגליה דיווחו על היעדרותה, אחרי שכתבו ברשתות כי "היא נכנסה למצב פגיע ביותר" ושהם חוששים מפגישה שתיאמה עם גבר זר.
סוניה אקסלבי בת ה-32 נמצאה מתה עם סימני אלימות קשים, כאשר החשוד המרכזי דוויין הול טוען שהיא ביקשה את זה
על פי תיק החקירה, אקסלבי הגיעה לפלורידה במטרה ש"ירצחו אותה באלימות" על ידי אדם שהכירה ברשת. הול, שהציג את עצמו בכינוי alphasadist, אסף אותה מהשדה ולקח אותה ל־Airbnb במחוז מריון - אותו שכרה שעות קודם לכן דרך הטלפון בזמן שההמראה מבריטניה התעכבה. במהלך שהותם, כך עולה מהחקירה, הוא פגע בה, ניצל אותה מינית ודרש ממנה כסף. הוא הודה שניסה למשוך מחשבונה 4,000 דולר כדי "להחזיר חוב ל-IRS", אך הצליח לקבל ממנה רק 1,200 דולר לפני שכרטיס האשראי שלה נחסם.
ב-11 באוקטובר צילם הול סרטון בן ארבע דקות ו-16 שניות שבו נראית אקסלבי חבולה, עם חבלות טריות על הפנים, הצוואר והחזה. היא יושבת כפופה, כמעט לא מרימה את הראש, ונראית מפוחדת. כששאל אותה מדוע היא רוצה למות, השיבה: "כי אני אדם נורא. ריסקתי כל מי שאי פעם אהב אותי". בהמשך, כשנשאלה איך הייתה רוצה שיסיימו את חייה, היססה ואז לחשה שהיא רוצה "להידקר". הול נשמע אומר: "זה איך שרצית למות, נכון? רצית שיכו אותך ושאת תסבלי כי את חתיכת חרא". היא השיבה: "מגיע לי שיכו אותי ומגיע לי לסבול כי אני חתיכת חרא", והוא ענה: "טוב, טוב".
המשטרה מציינת כי לאורך כל הסרטון הול שואל אותה שוב ושוב אם "זה" מה שהיא רצתה, והיא מהנהנת בעיניים דומעות. אולם באותו יום ממש כתבה אקסלבי לחבר ב-Discord הודעות שמציגות תמונה אחרת לחלוטין.
"הוא הבהיר שאין דרך לצאת מזה אלא אם אני יורה בו. אני לא יכולה להרוג אף אחד", כתבה. היא סיפרה שהול נתן לה מדריך שימוש בנשק, הפחיד אותה והכאיב לה. "אני כל כך מפחדת, כל כך שבורה וכל כך כואבת. כל מה שאני יכולה לעשות זה לשכב כאן, ולבצע מה שהוא רוצה כדי שיכבד אותי מספיק לא לעשות את הדברים שאני ממש שונאת". היא הוסיפה שהוא הכריח אותה להקליט שלושה סרטוני "כתב ויתור" ולכתוב מכתב למשפחה "כי זה מצחיק אותו".
סוניה הכירה את דווין באתר מפוקפק ברשת, וטסה עד לפלורידה כדי לפגוש אותו
כשנחקר לראשונה, הול מסר גרסאות סותרות וטען שאקסלבי ביקשה ממנו לכסות עליה ולהמציא סיפור כדי שהמוות שלה "לא יהיה נטל עליו". הוא אמר למשטרה שלא יגלה היכן הגופה כי היא "לא רצתה שימצאו אותה". למרות טענותיו, בלשי המשטרה איתרו את הגופה ב-17 באוקטובר בקבר רדוד ביער באזור מריון אוקס. נתיחה העלתה כי מותה נגרם מארבע פציעות חודרות, ככל הנראה מדקירות סכין.
בדירה ובביתו של הול נמצאו ראיות נוספות: את החפירה שנמצאה בביתו זוהה ככזה שנשאה אדמה תואמת לזו שבאתר הקבורה, ועל ידית החפירה נמצא דם שאומת כדם של אקסלבי. המשטרה איתרה גם סכין שנשלחה בדואר לחבר של הול - ועל הלהב נמצאו עקבות דם תואמות לקורבן.
ב-17 בנובמבר הוגש נגד הול כתב אישום בגין רצח מדרגה ראשונה וחטיפה. הוא כבר היה במעצר מאז 18 באוקטובר, אז נעצר בחשד להונאה בכרטיסי אשראי ולהפעלת אמצעי תקשורת לשימוש פלילי. השבוע הוא כפר באשמה בבית המשפט ומוחזק ללא אפשרות לשחרור בערבות.
הסרטון האחרון שבו נראתה אקסלבי, כשהיא מתארת בקול רועד כיצד היא "רוצה לסבול כי היא חתיכת חרא", מוזכר במסמך החקירה כעדות ברורה ל"מצב נפשי מרוסק והכוונה כפויה". עבור משפחתה בבריטניה, שנמנעת מדיבור פומבי על הפרשה, הוא הפך לסימן הטראגי ביותר של מה שחששו ממנו מרגע שנעלמה.
