מתמודד חדש במירוץ למושלות קליפורניה: חבר הקונגרס אריק סוואלוול

אריק סוואלוול, חבר הקונגרס הדמוקרטי מקליפורניה וממבקריו הבולטים של הנשיא דונלד טראמפ, הכריז ביום חמישי על התמודדותו לתפקיד מושל קליפורניה בבחירות 2026. את ההכרזה בחר לעשות על במת תוכנית הלייט-נייט 'ג'ימי קימל לייב!', במהלך הופעה שהוסיפה ממד הוליוודי למרוץ שמתקשה עד כה לעורר עניין ציבורי רחב. לדבריו, טראמפ "הולך לשנוא את הפרק הערב" - התייחסות ישירה להודעה של הנישא שהאשימה את קימל בכך שהוא "מוטה" ו"חסר כישרון".

לסוואלוול יש שני יעדים מרכזיים בקמפיין: "לשמור את טראמפ מחוץ לבתים, לרחובות ולחיים שלנו" ולבסס "קליפורניה חדשה" שממוקדת ביוקר המחיה, בצמיחת העסקים ובהתאמת המדינה לעתיד. "אני רץ להיות מושל של כל תושבי קליפורניה", אמר. "אני הבן של שני רפובליקנים, בן של שוטר, גדלתי במשפחת אכיפת חוק ועבדתי כתובע. אני יודע שבטיחות אישית וקהילתית היא עדיפות עליונה - בלי קשר אם אתה רפובליקני או דמוקרט".

סוואלוול בן ה-45 מייצג את המחוז ה-14 במזרח מפרץ סן פרנסיסקו וגדל בעיר דבלין – פרבר צפוף וקרוב לקהילות שעומדות במרכז אתגרי הדיור והגישה למשרות בעמק הסיליקון. הרקע הזה, לדבריו, מעצב חלק גדול מהאג'נדה הכלכלית והחברתית שהוא מציג בקמפיין.

 

אריק סוואלוול

 

ההכרזה מגיעה בעיצומו של מרוץ עמוס מועמדים משתי המפלגות, אך נטול מועמד מוביל. מושל קליפורניה גווין ניוסום אינו יכול להתמודד שוב בשל מגבלת כהונות, והוא בוחן התמודדות אפשרית לנשיאות ב־2028. בצד הדמוקרטי כבר נמצאים מזכיר הבריאות בממשל ביידן חאבייר בסרה, חברת הקונגרס הבולטת קייטי פורטר, איש העסקים טום סטייר, מפקח מערכת החינוך של קליפורניה טוני תורמונד, ראש עיריית לוס אנג'לס לשעבר אנטוניו ויארייגוסה ומבקרת המדינה לשעבר בטי יי. בצד הרפובליקני מתמודדים הפרשן הפוליטי שמרני סטיב הילטון ושריף ריברסייד צ'אד ביאנקו. 

לצד המועמדים הרשמיים, ישנם גם שמות שנבחנים: איש העסקים ריק קרוסו והתובע הכללי רוב בונטה טרם הכריעו אם ייכנסו למרוץ. בינתיים, לפי סקרים שנערכו באוקטובר, כ-44 אחוז מהבוחרים הרשומים טרם בחרו מועמד, בין היתר משום ששניים מהשמות הבולטים שציפו להם – סגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס והסנאטור אלכס פדייה – ויתרו על המרוץ. 

סוואלוול, בן 45, מציג את עצמו כמועמד שמסוגל להתמודד עם "האיום מטראמפ" ועם מצוקה יומיומית של תושבים. "אנשים מפחדים והמחירים גבוהים", אמר בריאיון. "לקליפורניה יש את שיעור האבטלה הגבוה במדינה, והגיל הממוצע לרכישת דירה ראשונה עומד על 40. צריך להוריד את זה".

 

הוא הדגיש כי ביקש להשיק את קמפיין המושל דווקא אצל קימל לאחר שהתוכנית הושעתה זמנית על ידי ABC בעקבות לחץ פוליטי מצד טראמפ. קימל הודה לו על תמיכתו, וסוואלוול השיב: "אני אוהב את קליפורניה, זו המדינה הטובה בעולם. וזה למה מכעיס אותי לראות אנשים רצים בשדות מפני סוכני ICE או חיילים ברחובות, ולראות ביטול מחקרי סרטן. המדינה הזו זקוקה ללוחם ומגן שיוריד מחירים ויעלה שכר".

סוואלוול מוכר גם מהעימותים הציבוריים עם טראמפ ותומכיו, ולעיתים מצא את עצמו תחת אש. הוא ספג ביקורת בעקבות קשר מוקדם עם סוכנת ביון סינית בשם פאנג פאנג – קשר שניתק ב־2015 לאחר שקיבל תדרוך ביטחוני ביחד עם מחוקקים נוספים. במקביל הוא מתמודד עם חקירה בחשד להונאת משכנתא, שאותה הוא מגדיר כתגובה פוליטית על עמדותיו נגד טראמפ. לפני שנבחר לקונגרס ב־2012, כשהדיח את פיט סטארק, כיהן במועצת העיר דבלין ושירת בוועדת התכנון המקומית, שם היה שותף להרחבת הדיור ולמשיכת חברות גדולות לעיר. "יש לנו הול פודס שאף אחד לא יכול להרשות לעצמו לקנות בו", אמר בחיוך.