התובע המחוזי של לוס אנג'לס חוקר: חשד להונאה בהסדר פיצויים עתק של 4 מיליארד הדולר

התובע המחוזי של מחוז לוס אנג'לס, ניית'ן הוכמן, הודיע כי משרדו פתח בחקירה מקיפה בעקבות טענות על הגשת תביעות שקריות במסגרת הסדרי הפיצויים ההיסטוריים לנפגעי תקיפה מינית במתקני הנוער והאומנה של המחוז. מדובר בהסדרים בהיקף חסר תקדים של 4.8 מיליארד דולר, הגבוהה מסוגו בתולדות ארצות הברית, שנחתמו השנה מול אלפי תובעים.

החקירה החלה בעקבות סדרת כתבות תחקיר של ה'לוס אנג'לס טיימס', שבהן סיפרו תשעה אנשים כי קיבלו תשלום קטן כדי להצטרף לתביעות. ארבעה מהם הודו שהגישו תביעות מזויפות. רבים מאלו שהתראיינו חיו בעוני או תחת מגורים לא יציבים, וטענו כי הפיתוי לקבל בין 20 ל-200 דולר הוא שהוביל אותם להצטרף. לפי העדויות, המגייסים פעלו בסמוך למשרדי שירותי הרווחה של המחוז ואיתרו שם אנשים שהגיעו לקבל סיוע.

כל התביעות הללו הוגשו באמצעות משרד Downtown LA Law Group, שמייצג כ-2,700 תובעים במסגרת ההסדר. המשרד מכחיש כל מעורבות פסולה, ואילו המגייסים עצמם לכאורה של אותם מתלוננים - לא אותרו לתגובה. התובע הוכמן ציין כי התיק נמצא בשלביו הראשונים, אך כבר כעת נראה שמדובר רק בחלק קטן מקבוצת אנשים רחבה יותר שייתכן שהגישה תביעות מזויפות.

 

התובע של מחוז לוס אנג'לס ניית'ן הוכמן

 

לדבריו, עיקר החקירה יתמקד בגורמים "הגבוהים בשרשרת" - עורכי דין, מגייסים ואנשי מקצוע רפואיים שייתכן שמלאו טפסים כוזבים – ולא בתובעים עצמם. הוא הדגיש כי כל מי שיפנה למשרדו ויספק מידע מלא ואמיתי על הגשת תביעה כוזבת לא יועמד לדין על בסיס הדברים שימסור. ההתחייבות הזו אינה חלה על עורכי דין או על רופאים.

בנוסף לחקירת התובע המחוזי, גם מועצת מחוז לוס אנג'לס פתחה בבדיקה משלה בעקבות החשיפות, הקימה קו חם לקבלת מידע מהציבור, והחלה במהלך להגבלת פעילות מגייסים מחוץ למשרדי שירותי הרווחה. גופים נוספים - בהם מחוקקים בקליפורניה וארגוני מקצוע משפטיים – קראו ללשכת עורכי הדין של המדינה לבדוק חשדות להפרות אתיות, בין היתר של הכלל שאוסר תשלום עבור גיוס לקוחות.

גל התביעות הגדול בשנים האחרונות נולד בעקבות AB 218 - חוק מדינתי שנכנס לתוקף בשנת 2020 ופתח חלון תביעה חדש לקטינים שנפגעו מינית, גם עבור מקרים שאירעו לפני עשרות שנים. בעקבות החוק הוגשו אלפי תביעות נגד מוסדות שונים ברחבי קליפורניה, ובהן גם התביעות שהובילו להסדר הענק שנחתם השנה.

ההסדר הראשון, בהיקף 4 מיליארד דולר, נחתם באפריל 2025 ומכסה אלפי טענות על פגיעות מיניות במרכזי כליאה לנוער ובבתים באומנה. באוקטובר נחתם הסדר נוסף על סך 828 מיליון דולר לטיפול במאות תביעות נוספות. הוכמן הדגיש כי להיקף הפיצוי יש השלכות כלכליות כבדות על המחוז, שנדרש לקצץ בתקציבי מחלקות רבות - כולל קיצוץ של 24 מיליון דולר מתקציב התביעה המחוזית.

לדבריו, כל תביעה מזויפת גורעת מהפיצוי שנועד לנפגעים אמיתיים: "כל דולר שמגיע למי שהגיש תביעה שקרית הוא דולר שנלקח ממי שנפגע באמת".