הלחץ הכלכלי גובר ויוקר המחייה חונק: יותר ויותר אמריקאים חיים "ממשכורת למשכורת"

יותר אמריקאים מדווחים כי הם מתקשים לסגור את החודש, בזמן שיוקר המחיה הופך לאחד הנושאים הבוערים ביותר בארה"ב לקראת עונת החגים. לפי סקר חדש של חברת השכר ADP, עולה כי 64% מהעובדים חיים כיום "ממשכורת למשכורת" – עלייה חדה לעומת 46 אחוז בלבד שדיווחו כך במחקר מקביל משנת 2023 שנערך עם Visa.

גם בסקר של בנק אוף אמריקה נראתה עלייה, עם יותר משפחות בעלות הכנסה נמוכה שדיווחו כי הוצאות החובה שלהן כמעט עולות על כל ההכנסה - מעל 95 אחוז ממנה.

העלייה הזו מגיעה על רקע יוקר מחיה הולך וגובר, החל בעלויות של דיור וחינוך לילדים ועד מחירי חשמל וצריכה בסיסית – לצד אינפלציה שממשיכה להשפיע כמעט על כל תחומי החיים. לכך מצטרפים האטה ממושכת בגיוס עובדים וגלי פיטורים שניכרים יותר ויותר במשק האמריקאי. רבים מהנשאלים בסקרים הביעו דאגה ממצבם האישי ופסימיות לגבי הכלכלה כולה.

 

רבים מהאמריקאים נאלצים להשתמש ברוב המשכורת שלהם עבור הוצאות בסיסיות

 

כלכלנים מצביעים על שילוב של שחיקה בשכר ועליית מחירים כמנוע מרכזי של המגמה. לפי בנק אוף אמריקה, משקי בית עם הכנסה נמוכה חווים לחץ גובר, בין היתר משום שהעליות בשכר בקבוצות אלו התמתנו השנה לעומת העליות שנרשמו בקרב בעלי הכנסות גבוהות. כלכלני ה-Federal Reserve באטלנטה הצביעו גם הם על התאוששות חלשה יותר ברמות השכר של הרבעון התחתון של העובדים, תופעה שמתוארת לאחרונה כ"כלכלה בצורת K" - מצב שבו אמריקאים אמידים ממשיכים ליהנות מעליות בשוק ההון ומהשקעות בטכנולוגיה, בעוד בעלי הכנסות נמוכות מתקשים להדביק את קצב ההוצאות.

כלכלנים נוספים התריעו כי הפערים הללו עשויים להשפיע על הצריכה הפרטית – מנוע מרכזי של הכלכלה האמריקאית – במיוחד לקראת תקופת החגים, תקופה קריטית עבור רשתות הקמעונאות. מומחים בתחום הצרכנות מזהירים כי משפחות בעלות הכנסה נמוכה נכנסות לעונה הזו בלחץ כספי ממשי, כשהוצאות בסיסיות ממשיכות להתייקר ואפילו מחירי הצעצועים עולים. לדבריהם, גם מכסים שהוטלו השנה מוסיפים לנטל, בעוד שצרכנים אמידים צפויים להמשיך לקנות בקצב יציב ולשמור על פעילות שוק החג.

לצד הלחצים הגוברים, נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הציג לאחרונה מספר צעדים שנועדו לתת מענה למצוקת המחירים. בין הצעדים: ביטול מכסים על מוצרים בסיסיים כגון בקר וקפה, הצעת דיבידנד לאזרחי ארה"ב בסך 2,000 דולר למשקי בית, וכן קידום משכנתאות ל-50 שנה - מהלך שאמור להקל על אוכלוסיות הנאבקות עם עלויות הדיור.

בשילוב הנתונים והאווירה הציבורית, נראה שהשנה הקרובה תעמוד בסימן מבחן משמעותי ליכולתם של משקי בית רבים להתמודד עם יוקר המחיה – וליכולתה של הכלכלה האמריקאית לשמור על יציבות בתקופה מאתגרת זו.