מבצע אכיפה נרחב בפלורידה הוביל להצלתם של למעלה מ-120 ילדים נעדרים

מבצע אכיפה רחב היקף בפלורידה הוביל לאיתורם של 122 ילדים שנעדרו או היו בסכנה, במבצע שנמשך שבועיים וחיבר בין עשרות רשויות מקומיות ופדרליות. במשרד התובע הכללי הגדירו את המהלך כאחד הגדולים מסוגו בארצות הברית, והדגישו כי רבים מהילדים שנמצאו היו חשופים להתעללות, הזנחה או ניצול.

במסיבת עיתונאים שנערכה מוקדם יותר השבוע אמר התובע הכללי של פלורידה, ג'יימס אוטמאייר, כי "זה הסיבה שבגללה אנחנו עושים את העבודה. כאן בפלורידה, כולם מבינים היום שהגנה על הילדים שלנו - כלומר לשמור על הביטחון שלהם, לשמור עליהם מפני סחיטה וסכנה ממשית - זה כל העניין". לדבריו, המבצע שקיבל את השם Home for the Holidays הצליח לאתר ילדים בני 23 חודשים עד 17, והופעל בשיתוף פעולה עם שירות המרשלים של ארצות הברית.

 

למעלה מ-120 ילדים אותרו וניצלו על ידי כוחות הביטחון המקומיים והפדרליים 

 

לפי אוטמאייר, 57 מהילדים אותרו באזור טמפה ביי, 14 באזור אורלנדו, 22 בג'קסונוויל ו-29 בפורט מאיירס. בנוסף, המבצע הוביל לאיתורים גם בתשעה מדינות נוספות, אם כי הרשויות טרם פרסמו את מספר הילדים שנמצאו מחוץ לפלורידה. במהלך הפעילות נעצרו שישה חשודים, שחלקם מואשמים בעבירות חמורות ובהן פגיעה מינית בקטין והפרת משמורת. שמותיהם של החשודים טרם פורסמו.

הרשויות ציינו כי צוותי המודיעין והשטח השתמשו במידע בזמן אמת כדי לאתר את הילדים, ובמקביל פעלו אנשי רווחה ונציגי נפגעים כדי להעניק להם סיוע מידי לאחר שנמצאו. "ילדים רבים הותקפו בדרכים שלא ניתן לתאר. נעמיד לדין את הפוגעים בהם במלוא חומרת החוק", אמר אוטמאייר.

במסר נוסף מטעם שירות המרשלים הדגיש ביל ברגר, המרשל של המחוז האמצעי בפלורידה, כי "שירות המרשלים של ארצות הברית גאה לעמוד לצד השותפים שלנו ברחבי פלורידה במטרה להבטיח את ביטחונם ורווחתם של הילדים". הוא הוסיף שהמבצע נבנה בהתאם לצרכים שעלו מהקהילות המקומיות, ואמר: "זכינו לקחת חלק מרכזי במענה לקריאות האלו".

המבצע הזה הסתיים, אך הרשויות מדגישות כי החקירות נגד החשודים נמשכות, וכי הילדים שנמצאו מקבלים ליווי שיקומי במטרה להחזיר להם תחושת ביטחון ויציבות.