בית ספר בווירג'יניה שילם פיצוי כבד לאחר שסילק תלמידים יהודים שהתריעו על בריונות אנטישמית

בית ספר פרטי במחוז פיירפקס שבווירג'יניה הגיע להסדר פשרה לאחר שסילק שלושה אחים יהודים, שמשפחתם דיווחה על בריונות אנטישמית מתמשכת. במסגרת ההסדר יידרש בית הספר ניסמית' שבהרנדון לשנות את מדיניותו, לעמוד תחת פיקוח חיצוני במשך חמש שנים, לפרסם התנצלות פומבית ולשלם למשפחה כמעט 150,000 דולר לכיסוי עלויות משפטיות והוצאות נוספות.

הפשרה, שהוכרזה על ידי משרד התובע הכללי של מדינת וירג'יניה, באה בעקבות תלונת אפליה שלפיה בית הספר ניסמית' התעלם מהטרדות חוזרות – ולאחר המשך הדיווחים אף הרחיק דווקא את הקורבנות מן המוסד.

לדברי ג'פרי לאנג ממרכז לואיס ד' ברנדייס לזכויות אדם לפי החוק, שייצג את המשפחה, האירועים החלו כאשר בת המשפחה, תלמידת כיתה ו' בת 11, הפכה למטרה של קבוצת תלמידים שהטרידו אותה שוב ושוב בשל יהדותה.

"הם קראו לה 'רוצחת תינוקות'", אמר לאנג. "הם טענו שיהודים וישראלים שמחים על מה שקרה ב־7 באוקטובר. דברים מחרידים."

הילדה פחדה לחשוף את הדברים, עד שחבר לכיתה הזדעזע מההטרדה ודיווח להוריה.

 

לדברי ג'פרי לאנג ממרכז לואיס ד' ברנדייס לזכויות אדם לפי החוק, שייצג את המשפחה, האירועים החלו כאשר בת המשפחה, תלמידת כיתה ו' בת 11, הפכה למטרה של קבוצת תלמידים שהטרידו אותה שוב ושוב בשל יהדותה. "הם קראו לה 'רוצחת תינוקות'", אמר לאנג. "הם טענו שיהודים וישראלים שמחים על מה שקרה ב־7 באוקטובר. דברים מחרידים."

 

בפברואר נפגשו ההורים עם ראש בית הספר ניסמית' וביקשו התערבות. לדבריהם, מנהל בית הספר הבטיח לחקור ולפעול – אך דבר לא נעשה. בשלושת השבועות הבאים ההטרדה החריפה. בפגישה נוספת אמר, לכאורה, שהילדה "צריכה להתחזק".

יומיים לאחר מכן גורשו שלושת האחים – התאומות מכיתה ו' ואחיהן בן השמונה – מבית הספר.

"לא רק הילדה שהוטרדה סולקה", אמר לאנג, "גם שני אחיה, שלא היה להם כל קשר למקרה, הורחקו באותו היום."

המשפחה למדה בבית הספר ניסמית' במשך ארבע שנים. "זה היה העולם שלהם," אמר לאנג. "וביום אחד הכול נלקח מהם."

בהצהרה רשמית קבע מרכז ברנדייס כי בית הספר "טיפח סביבה שאפשרה הטרדה אנטישמית."

לאנג ציין כי זמן קצר לפני האירועים, המורה של הילדה ביקשה מהכיתה לצייר תמונה של "מנהיגים היסטוריים חזקים". התלמידים יצרו ציור עם דיוקן של אדולף היטלר, ובית הספר אף פרסם תמונה של הילדים מציגים את היצירה לקהילת בית הספר.

לצד הכינויים הפוגעניים, לאנג אמר כי התפתחה קבוצה שפעלה לבודד את התלמידה חברתית. "הם הדירו אותה ואמרו: 'אנחנו שונאים אותך'. עבור ילדה בת 11 – זה היה הרסני."

קנת ל. מרקוס, יו"ר ומנכ"ל מרכז ברנדייס, כתב כי "הצדק נעשה" עבור המשפחה.

במסגרת הפשרה יאמץ בית הספר ניסמית' מדיניות חדשה נגד אפליה, כולל הגדרה מפורשת של אנטישמיות, הקמת ועדת חקירה לתלונות אפליה, העסקת מפקח עצמאי והדרכה בנושא אנטישמיות לכלל מנהלי המוסד.

המוסד יחזיר למשפחה הוצאות שנגרמו בעקבות הסילוק. מנהל בית הספר, קן ניסמית', יפרסם גם התנצלות פומבית ובה "חרטה על סילוק הילדים", לפי הצהרת המרכז.

מרקוס אמר כי צעדים אלה חיוניים במיוחד בתקופה שבה "האנטישמיות במערכת החינוך האמריקאית בגילאי גן עד כיתה י"ב עולה בהתמדה".

המשפחה עצמה לא תחזור לבית הספר ניסמית'.

המקרה משקף בעיה רחבה הרבה יותר של עלייה באנטישמיות במוסדות חינוך בארצות הברית, במיוחד מאז מתקפת חמאס על ישראל ב־7 באוקטובר 2023. תלמידים יהודים ברחבי המדינה דיווחו בשנה האחרונה על גידול בהטרדות, באלימות מילולית ובהפליה מצד תלמידים ואפילו צוותי הוראה.

מרכז ברנדייס, ארגון ללא כוונת רווח המתמקד בהגנה על זכויות אזרח יהודיות וישראליות, טיפל במקרים דומים רבים. לטענתו, מוסדות חינוך רבים אינם מצליחים להגן על תלמידים יהודים, ולעיתים אף מענישים את הקורבנות במקום את התוקפים.

במקרה של משפחת ניסמית', העובדה שהילדים שהוטרדו הם אלו שסולקו – בעוד שהתוקפים לכאורה לא נענשו – ממחישה כשל מוסדי עמוק בטיפול באנטישמיות.

ההסדר מהווה תקדים משמעותי: המדיניות החדשה, מנגנוני החקירה העצמאיים, ההכשרות המחייבות והפיקוח החיצוני עשויים לשמש מודל למוסדות אחרים.

התשלום בסך כמעט 150,000 דולר שולח מסר חד: אפליה והכשל בהגנה על תלמידים נושאים מחיר כבד. הסכום כולל הוצאות משפטיות ושכר טרחת עורכי הדין של המשפחה.

ההתנצלות הפומבית של מנהל בית הספר היא חלק מרכזי נוסף – הכרה רשמית בפגיעה שנגרמה ובאחריות המוסד.

למרות הפשרה, המשפחה נאלצה למצוא מסגרת חינוכית חלופית – תהליך קשה במיוחד עבור ילדים שכבר התמודדו עם חוויה טראומטית.

המקרה מדגיש את הצורך הדחוף במדיניות ברורה, אחידה ומחייבת להתמודדות עם אנטישמיות בבתי ספר, ואת החשיבות בהגנה על הקורבנות במקום להעניש אותם על עצם הדיווח.