סוף עידן הסנט: המטבעות האחרונים שיוצרו בארצות הברית עשויים להימכר במיליוני דולרים

פילדלפיה, פנסילבניה – השבוע נחתם פרק מרכזי בהיסטוריה הכלכלית של ארצות הברית, כאשר המטבעה האמריקאית בפילדלפיה הטביעה את מטבעות הסנט האחרונים שייווצרו אי פעם במדינה. גזבר ארצות הברית, ברנדון ביצ’, לחץ על הכפתור ההיסטורי שהפעיל את מכונת ההטבעה – והוליד את חמשת המטבעות האחרונים, הנושאים סמל אומגה קטן שנועד לסמן את מעמדם הייחודי.

למרות שמדובר במטבע הנמוך ביותר בערכו בארצות הברית, חמישה מטבעות הסנט האחרונים עומדים להפוך לפריטי אספנות מבוקשים במיוחד. מומחי מטבעות מעריכים כי כל אחד מהם עשוי להימכר במכירה הפומבית שתיערך בדצמבר תמורת שניים עד חמישה מיליון דולר. הסיבה: rarity נדירה במיוחד, סמל אומגה ייחודי וסגירת מסורת שנמשכה מאז שנת 1793.

ג’ון פייגנבאום, מנכ"ל מדריך המחירים Greysheet וראש הגילדה המקצועית של נומיסמטים – ארגון ללא כוונת רווח המאגד מומחי מטבעות – הסביר כי “מטבעות אלה הם סוג של סוף־משחק לאספנים. מי שרוצה סט מלא של ההיסטוריה האמריקאית לא יוכל להתעלם מהם.” לדבריו, ייתכן שהמחיר הסופי יאפיל אפילו על ההערכות הגבוהות ביותר.

עם זאת, לא כל המומחים בטוחים שהמחירים יגיעו לשיאים קיצוניים. מייק פולג'נץ, נשיא חברת Universal Coin and Bullion בעיר בומונט שבטקסס, העריך כי מטבע הסנט האחרון יימכר בכמיליון דולר “בלבד”, בעוד המטבעות השני והשלישי עשויים להימכר בעשרת אלפים ועשרים אלף דולר.

 

שר האוצר האמריקאי, ברנדון ביץ', וכריסטי מקנלי, המנהלת בפועל של מרכז המטבעה האמריקאי, מצטלמים עם המטבע האחרון שהוטבע ביום רביעי בפילדלפיה.

 

ייצור מטבעות בני סנט אחד החל בשנת 1793, בתקופה שבה העיר פילדלפיה שימשה כבירת ארצות הברית הצעירה. במשך 232 שנים הפך מטבע הסנט לחלק בלתי נפרד מהתרבות האמריקאית – סמל פשוט אך מוכר, שהופיע בכיסיהם של מאות מיליוני אנשים. בשנת 1909 הוחלפו העיצובים, ולראשונה הוטבע דיוקנו של הנשיא אברהם לינקולן, לרגל מאה שנים להולדתו.

אבל בעשורים האחרונים הפך המטבע למעמסה כלכלית. עלות ייצורו התייקרה בהדרגה, ובשנה האחרונה הגיעה ל־3.69 סנט למטבע – כמעט פי ארבעה מערכו. בפברואר השנה הנשיא דונלד טראמפ הורה להפסיק את ייצור המטבע, כשהוא מציין כי “זה אבסורד לבזבז כל כך הרבה כסף על מטבע שכמעט לא משמש איש.” ההחלטה צפויה לחסוך למשלם המסים האמריקאי כ־56 מיליון דולר מדי שנה.

המטבעה האמריקאית תעמיד למכירה פומבית 232 מטבעות בני סנט אחד הנושאים סמל אומגה – אחד לכל שנה שבה יוצר המטבע. שלושה עותקים נוספים יישמרו לתצוגות במוסדות רשמיים. בנוסף נטבעו 235 מטבעות זהב מיוחדים, שגם הם יימכרו במסגרת האירוע הצפוי למשוך אספנים מכל העולם. ההכנסות יופנו למימון פעילות המטבעה, והיתרה תועבר לאוצר המדינה.

למרות שהייצור הסתיים, המטבעות הקיימים ימשיכו להיות הילך חוקי. “אנחנו נפרדים מהייצור, לא מהסנט עצמו,” אמר ביצ’. לפי ההערכות, כ־300 מיליארד מטבעות בני סנט אחד עדיין נמצאים במחזור, ולכן ימשיכו ללוות את הכלכלה האמריקאית עוד שנים רבות. בנוסף תמשיך המטבעה לייצר מהדורות אספנות מצומצמות.

אולם הפסקת הייצור כבר יוצרת בעיות בשטח, במיוחד בקרב קמעונאים. בחלק מחנויות המכולת והנוחות החלו לעגל תשלומים במזומן לניקלים הקרובים, משום שמלאי המטבעות אצלם הולך ואוזל. רשת Kwik Trip שבמערב התיכון החליטה לעגל כלפי מטה – צעד שצפוי לעלות לה מיליוני דולרים בשנה.

העניין מסתבך עוד יותר במדינות וערים שבהן החוק מחייב מתן עודף מדויק. כך למשל במדינת ניו יורק ובעיר פילדלפיה, אסור לקמעונאים לעגל מחירים ללא היתר. איגודי קמעונאים וחברות מסחריות כבר פנו לקונגרס בבקשה להסדרה חוקית שתאפשר להם להתמודד עם המציאות החדשה.

דובר איגוד חנויות הנוחות, ג’ף לנארד, אמר כי ארגונו דוחף לביטול הסנט כבר שלושים שנה, אך הוסיף: “לא כך רצינו שזה יתבצע.”

סיפורו של מטבע הסנט משקף מאבק בין נוסטלגיה לבין חשבון קר. עבור רבים, מדובר באחד הסמלים האמריקאיים הוותיקים ביותר – מטבע שהחזיקו בו דורות של ילדים, אספנים, חיילים ועמלי יום. אך המציאות הכלכלית הכבידה עליו, ולבסוף הכריעה.

כעת, כשהמטבעות האחרונים עומדים לצאת למכירה פומבית, הם עוברים שינוי מרתק: ממטבע זעיר שאין נוטים להתעכב עליו, לפריט אספנות יוקרתי שעשוי להימכר במיליוני דולרים. מומחי מטבעות מאמינים שהמכירה בדצמבר תהפוך לאחד האירועים החשובים ביותר בשנים האחרונות בתחום הנומיסמטיקה, ותמשוך אספנים מכל העולם בתקווה לשים יד על פיסת ההיסטוריה האמריקאית.