ההשבתה הסתיימה אבל לא משבר התעופה: הקיצוץ של 6% בטיסות יישאר עד להודעה חדשה

משרד התחבורה של ארצות הברית הודיע אמש (רביעי) כי קיצוצים פדרליים בטיסות ב־40 שדות תעופה עמוסים ברחבי המדינה יישארו ברמתם הנוכחית – קיצוץ של כ־6% מהטיסות – ולא יבוטלו באופן מיידי, למרות סיומה של השבתת הממשל הפדרלי שנמשכה 43 ימים. ההחלטה מתקבלת על רקע משבר חריף במערכת בקרת התעבורה האווירית ומעוררת חשש כבד לקראת תקופת הנסיעות העמוסה של חג ההודיה.

על פי הודעת המשרד, הקיצוצים המדורגים מוקפאים בשלב זה ברמתם הנוכחית. התוכנית המקורית הייתה להגדיל היום (חמישי) את היקף הקיצוץ לכ־8% מכלל הטיסות, ואז ל־10% כבר ביום שישי – מהלך שיכול היה לגרום לשיבושים נרחבים במערכת התעופה ולפגוע בתוכניות הנסיעה של מיליוני אמריקאים.

הנתונים ינחו – והבטיחות קודמת לכל
שר התחבורה, שון דאפי, הדגיש כי שיקולי בטיחות הם שינחו את לוח הזמנים להסרת ההגבלות. לדבריו, המשרד אינו מתחייב על מועד סיום הקיצוצים, אך צופה כי ההגבלות יוסרו כאשר העומס על המערכת יירד והמצב התפעולי יתייצב.

בצו חירום חדש שפרסם משרד התחבורה, המחליף הנחיה מוקדמת יותר, נכתב: "לאחר ששיקום המימון יושלם, וכאשר רשות התעופה הפדרלית תקבע כי הלחץ במערכת פחת במידה מספקת, הסוכנות צפויה להחזיר לאחור את ההגבלות ולהסיר אותן".

 

על פי הודעת המשרד, הקיצוצים המדורגים מוקפאים בשלב זה ברמתם הנוכחית. התוכנית המקורית הייתה להגדיל היום (חמישי) את היקף הקיצוץ לכ־8% מכלל הטיסות, ואז ל־10% כבר ביום שישי – מהלך שיכול היה לגרום לשיבושים נרחבים במערכת התעופה ולפגוע בתוכניות הנסיעה של מיליוני אמריקאים.

 

משבר בקרי טיסה שעבדו ללא שכר
הקיצוצים הוטלו לראשונה בסוף השבוע שעבר, כאשר במשרד התחבורה טענו כי עייפות חמורה בקרב בקרי טיסה – שעבדו במשך שבועות ללא שכר במהלך השבתת הממשל – עלולה לסכן את בטיחות הטיסות. ביום שלישי הורחבו הקיצוצים, וגרמו לגל של ביטולי טיסות ועיכובים משמעותיים, שהגבירו את הלחץ הציבורי והפוליטי על הקונגרס להגיע להסכם מימון.

אמש מסר המשרד כי זוהתה "ירידה מהירה" במספר הבקרים שהתקשרו כדי להודיע שלא יגיעו למשמרות, ולכן הוחלט שלא להחריף את הקיצוצים מעבר לרמתם הנוכחית. עם זאת, ההחלטה שלא לבטל את ההגבלות לחלוטין משקפת את חומרת הפגיעה במערכת בקרת התעבורה האווירית ואת החשש כי חזרה מלאה לשגרה תיצור עומס מסוכן.

הקיצוצים הגיעו לאחר גל של עיכובים בשדות תעופה מרכזיים, שיוחסו למחסור חמור בבקרי טיסה – רבים מהם בחרו להיעדר ממשמרות בשל עבודה ממושכת ללא שכר ובלחץ נפשי כבד. עבור נוסעים רבים, מה שהתרחש בשדות התעופה היה אחד הביטויים המוחשיים והיומיומיים ביותר להשבתה הארוכה בתולדות ארצות הברית.

טראמפ מאיים על הבקרים: "תעזבו את המשרות עם הלחץ הגבוה"
דאפי אמר כי צוותי הבטיחות של רשות התעופה הפדרלית – הרגולטור האמריקאי האחראי על בטיחות טיסה – "מעודדים לראות התאוששות בכוח האדם של בקרי התעבורה האווירית", ולכן מרגישים נוח להקפיא בשלב זה את הקיצוצים במקום להרחיבם. לדבריו, אם מגמת החזרה לעבודה תימשך, ייקבע בהמשך נתיב ברור לחזרה מלאה ללוחות הזמנים הרגילים.

הצהרתו באה יום לאחר שדונלד טראמפ, נשיא ארצות הברית, יצא במתקפה חריפה ברשת החברתית "טרות' סושיאל" נגד בקרי הטיסה שנעדרו מהעבודה. טראמפ איים לקצץ בשכרם ואף עודד אותם "לעזוב את המשרות הפדרליות בעלות הלחץ הגבוה". דבריו עוררו גינוי נרחב מצד ארגוני העובדים, שהדגישו כי הבקרים עבדו במשך שבועות ללא משכורת, תחת עומס נפשי ופיזי חסר תקדים.

דאפי ציין כי המחסור בבקרים החל להצטמצם כאשר רבים מהם שבו לעבודה, והוסיף שהוא מאמין שהם "רואים סוף להשבתה ומרגישים יותר תקווה". עם זאת, עדיין לא ברור כמה בקרים נעדרו בפועל במהלך התקופה. לא משרד התחבורה ולא רשות התעופה הפדרלית פרסמו נתונים כוללים או פירוט רשמי, מה שמעורר שאלות בנושא השקיפות.

נתוני בטיחות מדאיגים וטענות ל"פעלול פוליטי"
משרד התחבורה נימק את הקיצוצים בכך שזוהו מגמות מטרידות בנתוני הבטיחות: עלייה בתלונות מטייסים על כך שבקרי טיסה היו "פחות מגיבים", "יותר עייפים" או "לחוצים מהרגיל". למרות זאת, המשרד נמנע מפרסום מספרים מדויקים או דוגמאות קונקרטיות, מה שגרם לחלק מהמבקרים לטעון כי מדובר בהצדקה עמומה שמוחבאת מאחורי שיקולי "בטיחות".

מנהיג הסיעה הדמוקרטית בסנאט, צ'אק שומר, כינה את ההגבלות "פעלול פוליטי" שנועד ללחוץ על הדמוקרטים בקונגרס להסכים לתנאי הרפובליקנים במשא ומתן על מימון הממשל. במשרד התחבורה דחו את הטענות וטענו כי כל ההחלטות מבוססות על שיקולי בטיחות מקצועיים ולא על אינטרס מפלגתי.

כך או כך, המחלוקת מדגישה את עומק הקרע המפלגתי סביב השבתת הממשל והדרך שבה נוהלה – מהדיון התקציבי בקונגרס ועד לניהול השוטף של התעופה האזרחית.

איך זה יעבוד בפועל – ומה צפוי לנוסעים?
על פי צו החירום, טיסות בינלאומיות אינן כלולות ישירות בהגבלה, אולם חברות התעופה רשאיות לבטל גם טיסות כאלה ולכלול אותן במסגרת הקיצוץ הנדרש של 6%. עוד נקבע כי ביטול טיסות לצורך עמידה ביעד הקיצוץ חייב להתבצע לפחות ארבעה ימים מראש – תנאי שמקשה על חברות התעופה לבנות לוחות זמנים יציבים ומוסיף אי־ודאות לנוסעים.

ארגון הגג של חברות התעופה הגדולות, "איירליינס פור אמריקה", הזהיר כי יידרש זמן משמעותי עד לחזרה מלאה לשגרה, והעריך כי צפויות "השפעות שיוריות" למשך ימים אחרי סיום הרשמי של ההשבתה.

נשיא הארגון, כריס סונונו – מי שכיהן בעבר כמושל הרפובליקני של מדינת ניו המפשייר – אמר בתדרוך לתקשורת כי הוא מצפה שהמערכת תחזור ל"נורמליות שלפני ההשבתה" רק כשבוע לאחר שהמימון יתייצב. ההערכה הזו מטרידה במיוחד לקראת חג ההודיה, אחת מתקופות השיא בשנה שבה עשרות מיליוני אמריקאים מתכננים לטוס ברחבי המדינה.