אימיילים חדשים של אפשטיין חושפים: אהוד ברק בלט בין הבכירים שנשארו קרובים לפדופיל גם לאחר ההרשעה

פרסום אלפי הודעות הדוא"ל של ג'פרי אפשטיין על ידי ועדת הפיקוח של בית הנבחרים שופך אור מחודש על מי שמסביב לעולם שמרו על קשר עם הפדופיל המורשע – גם שנים אחרי שהודה בקיום יחסי מין עם קטינות. לצד שמות של עיתונאים, אנשי אקדמיה ופוליטיקאים אמריקאים בכירים, בולט ברשימה גם שם אחד שמוכר היטב לקורא הישראלי: אהוד ברק, ראש ממשלת ישראל לשעבר.

המסמכים חושפים תמונה רחבה של מערכת יחסים מתמשכת בין ברק לאפשטיין, הכוללת מפגשים תכופים בניו יורק, שיתופי פעולה עסקיים והשקעות משותפות. אף שאינה מצביעה על עבירה פלילית מצד ברק, עצם היקף ומשכו של הקשר, לצד האופן שבו אפשטיין צויר במשך שנים כמקורב לאלפיון המשפיע – מעלה שאלות קשות לגבי שיקול הדעת שננקט.

הקשר בין ברק לאפשטיין: דפוס עקבי, עסקי וחברתי

הקשר בין ברק לאפשטיין החל בתחילת שנות האלפיים. ברק, שנחשב אז לאחת הדמויות הביטחוניות הבולטות בישראל, נפגש עמו מספר פעמים בדירתו של אפשטיין בניו יורק. עדויות וצילומים שפורסמו בעבר מתעדים את ברק כשהוא נכנס ויוצא מביתו של אפשטיין כשהוא מכוסה עד לא recognizable — מה שעורר כבר אז תהיות תקשורתיות.

ב-2015 הקים ברק עם אפשטיין קרן טכנולוגיה משותפת שהתמקדה בהשקעות בתחום הבינה המלאכותית והמחקר המדעי. אפשטיין השקיע מכספו ביוזמה, וברק הציג את הקשר כ"חלק ממערכת יחסים עסקית מקובלת".

אחרי מעצרו הראשון של אפשטיין ב-2008 – ולאחר מכן לאחר מותו ב-2019 – ברק נשאל שוב ושוב על טיב יחסיו עם המיליארדר. ברק השיב כי אפשטיין "לא היה מוקצה מחמת מיאוס באותן שנים" וכי לא ידע על מעשיו. הוא הדגיש פעמים רבות כי "מעולם לא נכח במסיבה או באירוע עם נערות" וכי המפגשים ביניהם היו ענייניים בלבד.

אולם הופעת שמו החוזרת בחומר חדש מבית הנבחרים האמריקאי מעוררת עניין ציבורי מחודש, במיוחד בישראל – שם כל קשר של ראש ממשלה לשעבר לדמות כה שערורייתית נתפס הרבה מעבר ל"שיקול דעת לקוי".

 

בניגוד לרבים מהרשימה – הקשר של ברק מצטייר כמתמשך, מבוסס, ולעיתים גם כלכלי. בישראל, שבה ראש ממשלה לשעבר נבחן בזכוכית מגדלת, נטען כי אפילו קשר "לגיטימי לכאורה" חייב היה להיות מלווה ברגישות גדולה בהרבה, במיוחד לנוכח מידע שכבר התפרסם על אפשטיין באותה תקופה.

 

ברק לא היה לבד – אבל שמו מקבל משמעות אחרת בישראל

האימיילים חושפים רשימת שמות ארוכה של בעלי קשרים עם אפשטיין:
לארנס סאמרס, דיפאק צ'ופרה, סון-יי פרווין, דייוויד בליין, פיטר תיל, נועם חומסקי, קן סטאר ועוד.

אבל בניגוד לרבים מהרשימה – הקשר של ברק מצטייר כמתמשך, מבוסס, ולעיתים גם כלכלי. בישראל, שבה ראש ממשלה לשעבר נבחן בזכוכית מגדלת, נטען כי אפילו קשר "לגיטימי לכאורה" חייב היה להיות מלווה ברגישות גדולה בהרבה, במיוחד לנוכח מידע שכבר התפרסם על אפשטיין באותה תקופה.

העובדה שברק המשיך להיפגש, לתאם השקעות ולשמור על קשר חברי עם אפשטיין אחרי ההרשעה שלו – היא הנקודה שמודגשת במסמכים החדשים ומושכת מחדש את תשומת הלב הציבורית.

מה אומרים האימיילים החדשים על ברק?

בשלב זה, המסמכים שפורסמו לא כוללים פרטים פליליים הקשורים לברק עצמו. שמו מופיע כחלק מרשימת אנשי ציבור שבאו במגע עם אפשטיין – חלקם בקשרי ייעוץ, חלקם בענייני כסף וחלקם בקשר חברי.

אך המשמעות הגדולה לישראל היא שהאימיילים מחזירים למרכז הדיון את השאלות הבאות:

1. מדוע המשיך ברק להיפגש ולהתקשר עם אדם שכבר הורשע?

2. מה היקף הקשרים העסקיים ביניהם – ומה בדיוק הושקע?

3. האם היה מודע לשמועות שהקיפו את אפשטיין כבר אחרי 2008?

4. האם למגעים האלה הייתה השפעה על מעמדו הציבורי מחוץ לישראל?

למרות שברק התבטא בעבר כי "הכול היה מעל השולחן", העובדה ששמו חזר והופיע בהתכתבויות שמעולם לא נועדו לראות אור – נותנת כעת ממד נוסף לתמונה.

המסקנה המרכזית: שמו של ברק לא מופיע במקרה

המסמכים אינם מאשימים אותו בפשע, אך הם מציבים את אהוד ברק במקום בולט בשרשרת הקשרים שהמשיכה ללוות את אפשטיין גם לאחר שהפך לדמות מוקצה ברחבי העולם.

לצד הטענות של אפשטיין על טראמפ, ההתכתבויות עם עיתונאים בכירים והקשרים עם אנשי כספים ותרבות – עצם אזכורו של ראש ממשלה ישראלי לשעבר ברשימה מציבה אותו בתוך הקשר ציבורי נפיץ, כזה שימשיך לעורר שאלות גם בישראל וגם במערכת היחסים המורכבת בין פוליטיקאים, כוח והשפעה.