על סף המלחמה: ונצואלה מגייסת 200 אלף חיילים עם הגעת נושאת המטוסים האמריקאית הגדולה בעולם

מתיחות צבאית חסרת תקדים מתפתחת באזור הקריבי. נושאת המטוסים האמריקאית "ג'רלד ר' פורד" – הגדולה והמתקדמת בעולם – הגיעה השבוע למימי אמריקה הלטינית, מה שהוביל את ונצואלה להכריז על גיוס של כ־200 אלף חיילים ועל העלאת הכוננות לרמה הגבוהה ביותר.

לפי הודעת חיל הים האמריקאי, הפורד ושלוש ספינות הליווי שלה הגיעו לאזור ביום שלישי. אף שהספינות טרם נכנסו לים הקריבי, הן כבר חצו את תחום האחריות של הפיקוד הדרומי של ארצות הברית – אזור רחב הכולל חלקים מהאוקיינוס האטלנטי ומנתיבי הברחת הסמים באוקיינוס השקט, המשמשים קרטלים הפועלים מקולומביה ואקוודור.

"כוחות אלה ישפרו את היכולות לשיבוש נתיבי סמים ולפירוק ארגוני פשע חוצי גבולות," אמר דובר הפנטגון שון פרנל בהצהרה רשמית.

תגובה ונצואלית דרמטית

שר ההגנה של ונצואלה, ולדימיר פדרינו לופס, הודיע כי המדינה נכנסת לכוננות צבאית מקסימלית בעקבות המתיחות מול ארצות הברית.
לדבריו, כל זרועות הביטחון – היבשה, האוויר, הים, הנהרות והטילים – יועמדו בכוננות מבצעית מלאה.

בטלוויזיה הלאומית הכריז השר כי נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, הורה על גיוס מיוחד בהיקף חסר תקדים: "כמעט 200 אלף חיילים ייפרסו ברחבי המדינה, במסגרת מבצע הגנה כולל."

 

עם הגעת קבוצת התקיפה של הפורד, מספר הכוחות האמריקאים באזור עלה לכ־15 אלף. הם פרוסים על פני יותר מעשר ספינות מלחמה, לצד יחידות שהועברו לבסיסים אמריקאיים בפוארטו ריקו. מדובר בנוכחות צבאית משמעותית ביותר – אזור שבאופן מסורתי ראה לכל היותר שתי ספינות סיור של הצי, שסייעו למשמר החופים במשימות שגרתיות של עיכוב מבריחי סמים.

 

כוח אש אדיר

קבוצת התקיפה של נושאת המטוסים "ג'רלד ר' פורד" נחשבת לאחת העוצמתיות בעולם. היא נושאת עשרות מטוסי קרב ומערכות נשק מתקדמות, ובליווי משחתות "ביינברידג'", "מאהן" ו"וינסטון ס. צ'רצ'יל" היא מהווה סמל לעליונות הימית של ארצות הברית.
על סיפונה של הפורד נמצאים כ־4,000 מלחים, ועל פי הערכות, תפעולה היומיומי עולה יותר מ־8.4 מיליון דולר.

לדברי מארק קנסיאן, יועץ בכיר להגנה במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, "נושאות מטוסים הן נכסים אסטרטגיים שאינם נשלחים סתם כך. אם ארצות הברית הציבה את הפורד באזור הקריבי – המשמעות היא איתות תקיף כלפי ונצואלה. זהו מהלך שמסמן את תחילת הספירה לאחור: או פעולה צבאית, או נסיגה."

נוכחות אמריקאית מתרחבת

עם הגעת קבוצת התקיפה של הפורד, מספר הכוחות האמריקאים באזור עלה לכ־15 אלף. הם פרוסים על פני יותר מעשר ספינות מלחמה, לצד יחידות שהועברו לבסיסים אמריקאיים בפוארטו ריקו. מדובר בנוכחות צבאית משמעותית ביותר – אזור שבאופן מסורתי ראה לכל היותר שתי ספינות סיור של הצי, שסייעו למשמר החופים במשימות שגרתיות של עיכוב מבריחי סמים.

מדיניות טראמפ: מהרתעה לחיסול

ממשלו של דונלד טראמפ שינה את כללי המשחק באזור. במקום פעולות סיכול ממוקדות ומעצרים, הממשל הנחה את הצבא להשמיד סירות הברחת סמים, גם במחיר חיי אדם. על פי דיווחים, מאז ספטמבר נהרגו לפחות 75 בני אדם במסגרת המדיניות החדשה – צעד שמעורר ביקורת משפטית חריפה.

מומחים למשפט בינלאומי טוענים כי מדובר בפעולות בלתי חוקיות, שכן הסירות המותקפות נשאו אזרחים המעורבים לכאורה במסחר בסמים – אך לא בלוחמה מזוינת נגד ארצות הברית.

מטרות אפשריות

אם וושינגטון תחליט להחריף את הפעולה נגד ונצואלה, גורמים ביטחוניים מעריכים כי התקיפות עשויות להתמקד במטרות שונות – מבסיסים צבאיים ומערכות הגנה אווירית ועד מעבדות קוקאין, נמלים ושדות תעופה חשאיים.
המוקדים המרכזיים כוללים את מדינת סוקרה שבמזרח ונצואלה, סמוך לגבול קולומביה, שם פועלים ריכוזי הברחה ויחידות של המיליציות.

בין היעדים האפשריים גם מטה הסוכנות הצבאית למבצעים מיוחדים (DGCIM), שנחשבת לאחת הזרועות החזקות של המשטר.

תגובת קולומביה: הפסקת שיתוף פעולה

בתגובה למדיניות התקיפה האמריקאית, נשיא קולומביה גוסטבו פטרו הודיע כי מדינתו משעה את כל שיתופי המודיעין עם וושינגטון.
"כל ערוצי התקשורת וההסכמים הביטחוניים עם סוכנויות ארצות הברית מוקפאים עד להודעה חדשה," כתב פטרו ברשתות החברתיות.

ההחלטה מהווה מכה למאמץ האמריקאי לעצור את זרימת הסמים מצפון דרום אמריקה – ומסמנת התרחקות מדינית בין שתי המדינות.

אי־ודאות סביב כוונות טראמפ

בראיון לתוכנית "שישים דקות" אמר טראמפ כי הוא "מפקפק בכך שארצות הברית תצא למלחמה עם ונצואלה", אך הוסיף באותה נשימה ש"ימיו של מדורו ספורים".
גורמים בממשלו, בהם שר החוץ מרקו רוביו ושר ההגנה פיט הגסת', הבהירו לחברי קונגרס כי אין כוונה מיידית לפתוח בעימות ישיר – אך סירבו לשלול אפשרות לפעולה צבאית בעתיד.

בינתיים, הנוכחות הצבאית העצומה באזור משמרת את הלחץ על קרקאס, ומעוררת חשש להסלמה שתשנה את מאזן הכוחות בכל אמריקה הלטינית.

משבר קריבי במבחן

הגעת נושאת המטוסים "ג'רלד ר' פורד" אינה רק איתות צבאי – היא הצהרת כוח גיאופוליטית.
עבור מדורו, זו הוכחה לכך שוושינגטון מוכנה לנקוט צעדים קיצוניים כדי לעצור את זרם הסמים ואת התפשטות ההשפעה הוונצואלית באזור.
עבור טראמפ, זו הזדמנות להפגין נחישות כלפי יריבו מדרום – גם אם הסכנה לעימות צבאי הולכת וגוברת.