כמעט אסון בשמי לוס אנג'לס: שני מטוסי נוסעים נמנעו מהתנגשות ברגע האחרון

כמעט-אסון אווירי התרחש ב־31 באוקטובר בשדה התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס, כאשר שני מטוסי נוסעים – של חברות "איטה איירווייז" האיטלקית ו"אמריקן איירליינס" האמריקאית – כמעט התנגשו באוויר זמן קצר לאחר ההמראה.
האירוע, שנחשף בהקלטות דרמטיות של בקרים אוויריים, מדגיש את הסיכונים הגוברים לבטיחות הטיסה על רקע ההשבתה הממשלתית בארצות הברית, שגרמה למחסור חמור בכוח אדם במערכת התעופה.

רגעים של אימה באוויר

בסביבות השעה ארבע אחר הצהריים המריאו שני המטוסים ממסלולים מקבילים. בזמן הטיפוס לשמיים, המטוס של "איטה איירווייז" סטה לפתע שמאלה ונכנס למסלול הטיסה של מטוס "אמריקן איירליינס", כך עולה מתיעוד הקשר הרדיו שהופץ על ידי רשת התעופה VASAviation.

כאשר הסטייה זוהתה, קרא אחד הבקרים בקול דחוף לטייס האיטלקי: "פנה ימינה לכיוון 270 – מיד!"
במקביל הורה בקר אחר לטייס של "אמריקן איירליינס" להפסיק את הטיפוס: "עצור טיפוס בגובה הנוכחי. תנועה לפניך ולשמאלך."

הטייס האמריקאי דיווח כי הבחין במטוס האיירבוס 330 של "איטה איירווייז" ממש מולו, ועצר את הטיפוס בגובה של כ־1,500 רגל בלבד – מרחק מזערי מהתנגשות קטלנית.

 

לאחר שנמנעה ההתנגשות, נשמע בקר התעבורה מתנצל בפני צוות "אמריקן איירליינס": "התנועה מהצד הצפוני פשוט פנתה דרומה מעצמה, ממש מולכם." "ראינו אותו מיד כשעלינו," השיב הטייס האמריקאי בקול רגוע, שנשמע כמעט מנומס – אך הסתיר את עוצמת המתח ברגעים ההם.

 

התנצלות מהבקרה

לאחר שנמנעה ההתנגשות, נשמע בקר התעבורה מתנצל בפני צוות "אמריקן איירליינס": "התנועה מהצד הצפוני פשוט פנתה דרומה מעצמה, ממש מולכם."

"ראינו אותו מיד כשעלינו," השיב הטייס האמריקאי בקול רגוע, שנשמע כמעט מנומס – אך הסתיר את עוצמת המתח ברגעים ההם.

הבקרה ביקשה מהטייס של "איטה איירווייז" להסביר את הסטייה ממסלולו ולהתקשר למגדל לאחר הנחיתה. הוא השיב בקצרה: "סליחה", מבלי לנמק.

פרטי הטיסות

מטוס "אמריקן איירליינס" היה בדרכו לשדה התעופה ג'ון קנדי בניו יורק ונשא 90 נוסעים ושבעה אנשי צוות.
דובר חברת התעופה, איתן קלאפר, מסר כי "בקרת התעבורה הורתה לצוות לשנות את המסלול בעקבות פעולות בלתי צפויות של מטוס אחר. הטיסה נחתה בשלום, ללא תקריות נוספות."

טיסת "איטה איירווייז" המשיכה ליעדה ברומא ונחתה בבטחה למחרת. החברה האיטלקית לא סיפקה תגובה רשמית לתקרית.

משבר רקע: השבתה ממשלתית וחוסר בכוח אדם

האירוע החמור מתרחש על רקע השבתה ממושכת של משרדי הממשלה הפדרלית, שפגעה גם במינהל התעופה הפדרלי – הסוכנות האחראית על בטיחות הטיסות בארצות הברית.
ההשבתה אילצה עובדים פדרליים רבים – בהם בקרי תעבורה אווירית – לעבוד ללא שכר, וגרמה להיעדרויות נרחבות עקב מחסור במימון ולחץ נפשי מתמשך.

ה־FAA (מינהל התעופה הפדרלי) סירב להגיב לפניות התקשורת, אך לפי דיווחים פנימיים, הסוכנות שקלה לצמצם את נפח הפעילות בשדות תעופה גדולים בעד 10% עד לסוף השבוע – צעד חסר תקדים שמטרתו למנוע קריסה תפעולית.

אזהרה ממומחי בטיחות

מומחי תעופה מזהירים כי הלחץ הגובר על בקרי התעבורה והעובדים בשדות התעופה יוצר תנאים מסוכנים שעלולים להוביל לטעויות אנוש.
"בקרי תעבורה אווירית עובדים שעות ארוכות מאוד, לעיתים כמעט ללא מנוחה," אמר אחד מהם לכתבים. "כשמערכת שלמה פועלת על קצה גבול היכולת – כל טעות קטנה עלולה להפוך לאסון."

לדבריהם, כמעט-התאונה בלוס אנג'לס מהווה תמרור אזהרה ברור לממשל: בטיחות הטיסות אינה חסינה בפני השבתות פוליטיות או קיצוצים תקציביים.

בדרך לסיום ההשבתה

על פי דיווחי התקשורת, בית הנבחרים האמריקאי צפוי להצביע על סיום ההשבתה, לאחר ש־60 סנאטורים תמכו בצעד לפתיחת הממשלה מחדש.
החלטה כזו עשויה למנוע כאוס תחבורתי בתקופת חג ההודיה – אחת מעונות הנסיעות העמוסות ביותר בשנה.

שאלות קשות

למרות הסוף הטוב, האירוע מעלה שאלות רבות:
האם ניתן היה למנוע את הסטייה של הטייס?
האם העומס על הבקרים השפיע על תגובתם?
והאם מערכת התעופה האמריקאית ערוכה להתמודד עם משברים מתמשכים של מחסור בכוח אדם?

מינהל התעופה הפדרלי צפוי לפתוח בחקירה מלאה של המקרה, הכוללת בדיקת נתוני הטיסה, תחקור הטייסים והבקרים, והערכת הגורמים האפשריים לסטייה.

תזכורת מסוכנת לציבור

עבור מיליוני נוסעים אמריקאים, התקרית הזו היא תזכורת מוחשית לכך שגם בעולם של טכנולוגיה מתקדמת ומערכות בקרה מדויקות – בטיחות הטיסה נשענת על בני אדם עייפים הלכודים במערכת לוחצת.
הטיסה נותרה אמצעי התחבורה הבטוח בעולם, אך כדי שתישאר כזו – נדרש שהשמיים ינוהלו על ידי מערכת מתפקדת, מאוישת וממומנת כראוי.