הייתם מזהים אותו? כך נראה היום השחיין האמריקאי הטוב בהיסטוריה מייקל פלפס

השחיין הטוב בהיסטוריה מייקל פלפס, האיש עם 28 מדליות אולימפיות ו-23 זהב, הגיע לסידני, אוסטרליה, כדי להשתתף בכנס העולמי World Business Forum - ותועד רחוק מאוד מהמראה הספורטיבי איתו הפך לאגדה.

בן ה-40 צולם כשהוא צועד לעבר מרכז הכנסים בעיר, לבוש חולצה לבנה עם דוגמה עדינה, מכנסיים כחולים וז'קט מחויט. את השיער הארוך אסף לקוקו קטן - הפוך לגמרי מאיך שרובנו זוכרים אותו, על שפת הבריכה עם בגדי ניאופרן צמודים ומשקפי שחייה. 

 

מייקל פלפס בימי הזוהר כשחיין אולימפי 

 

פלפס הגיע לכנס לצד שמות מוכרים כמו החוקרת איימי אדמונדסון ואיש השיווק גאי קוואסאקי, והפך במהירות לשיחת היום ברשתות. "להקשיב למייקל פלפס בלייב - אגדה אמיתית", כתב אחד המשתתפים.

מאז שפרש אחרי אולימפיאדת ריו 2016, פלפס מתמקד בקרן שהקים למען ילדים ולימוד בטיחות במים, וגם נחשב לדובר בולט בתחום בריאות הנפש. בשנים האחרונות דיבר בגלוי על ההתמודדות האישית שלו עם דיכאון וחרדה, עודד אחרים לפנות לטיפול, והודה ש"היום כבר אי אפשר לעצור אותי מלהיפתח".

 

מייקל פלפס בסידני, אוסטרליה

 

הוא חי באריזונה עם אשתו ניקול ושלושת ילדיהם - בומר, בקט ומאבריק, ומחזיק הון מוערך של יותר מ־150 מיליון דולר אוסטרלי, הודות לשיתופי פעולה עם מותגים כמו Under Armour, אומגה ו־Beats by Dre.

ולמרות החיים הרגועים יחסית, פלפס עדיין יודע לעורר סערה: לאחרונה מתח ביקורת חריפה על התאחדות השחייה האמריקאית בעקבות הירידה בביצועי הנבחרת באולימפיאדת פריז, וכתב: "הדלת שלי פתוחה - יש עבודה שצריך לעשות".