שיתוק בשמיים: השבתת הממשל בארצות הברית מביאה לקריסת מערכת התעופה

מה שהחל כמשבר פוליטי סביב תקציב הממשל הפדרלי בארצות הברית הפך בימים האחרונים למשבר תעופתי עמוק המאיים לשתק את מערכת התחבורה האווירית הגדולה בעולם. רשות התעופה הפדרלית (FAA) הודיעה על הפחתה הדרגתית של טיסות ב־40 נמלי התעופה המרכזיים במדינה – צעד שיגיע בשיאו ל־10% קיצוץ בהיקף הפעילות עד סוף השבוע.

המשמעות: עד 1,800 טיסות ביום עלולות להתבטל או להתעכב, ופגיעה ישירה צפויה בכ־268 אלף נוסעים מדי יום. לפי גורמי תעופה, מדובר במצב חסר תקדים בהיסטוריה האמריקאית, שהופך את השבתת הממשל הנוכחית לא רק לארוכה ביותר, אלא גם למסוכנת ביותר מבחינה תפעולית.

 

חברות התעופה הגדולות בארצות הברית – אמריקן איירליינס, דלתא ויונייטד – הודיעו על ביטול מאות טיסות והענקת פטור מעמלות שינוי או החזר כספי מלא לנוסעים. אמריקן איירליינס לבדה ביטלה 220 טיסות ביום במהלך סוף השבוע, וציינה כי תמשיך להפעיל כ־6,000 טיסות ביום למרות הקיצוצים. לפי אתר FlightAware, כבר ביום שישי בוטלו כמעט 500 טיסות, ומספר זה צפוי לעלות.

 

“טריטוריה שלא הכרנו”: הרשות נכנעה לעייפות

בריאן בדפורד, מנהל רשות התעופה הפדרלית, הודה כי מדובר בצעד שלא ננקט מעולם.
“ב־35 שנותיי במערכת התעופה לא נאלצנו לצמצם טיסות באופן כה גורף,” אמר במסיבת עיתונאים. “אנחנו פועלים בטריטוריה חדשה לחלוטין.”

מאז תחילת ההשבתה ב־1 באוקטובר, כמעט 13 אלף בקרי טיסה ברחבי ארצות הברית עובדים ללא שכר. רבים מהם נאלצים לקחת עבודות צד כדי לממן הוצאות בסיסיות, מה שמוביל לעייפות חמורה ולחשש בטיחותי. לפי איגוד בקרי הטיסה, העובדים מחויבים לשעות נוספות שישה ימים בשבוע ללא תשלום, ורבים מהם מתמודדים עם תשישות נפשית ופיזית.

שר התחבורה שון דאפי אמר כי ההחלטה להפחית טיסות התקבלה לאחר שמידע שהצטבר הראה על “עומס בלתי סביר” בקרב בקרי הטיסה. “אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו שבקר מותש יקבל החלטה שגויה,” אמר. “בטיחות הנוסעים היא העדיפות הראשונה שלנו, גם אם זה אומר לפגוע זמנית בנוחות.”

גל ביטולים חסר תקדים

חברות התעופה הגדולות בארצות הברית – אמריקן איירליינס, דלתא ויונייטד – הודיעו על ביטול מאות טיסות והענקת פטור מעמלות שינוי או החזר כספי מלא לנוסעים. 
אמריקן איירליינס לבדה ביטלה 220 טיסות ביום במהלך סוף השבוע, וציינה כי תמשיך להפעיל כ־6,000 טיסות ביום למרות הקיצוצים. לפי אתר FlightAware, כבר ביום שישי בוטלו כמעט 500 טיסות, ומספר זה צפוי לעלות.

על פי נתוני חברת הניתוח התעופתי סיריום (Cirium), חמשת שדות התעופה העמוסים בקליפורניה – לוס אנג’לס, סן פרנסיסקו, סן דייגו, אוקלנד ואונטריו – יספגו את המכה הקשה ביותר. בנתב"ג של לוס אנג’לס לבדו עלולות להתבטל 72 טיסות ביום, המשפיעות על יותר מ־12 אלף נוסעים.

בין שדות התעופה הנפגעים גם אטלנטה, שיקגו, דאלאס, דנוור, מיאמי, בוסטון, יוסטון, לאס וגאס, וושינגטון, ניו יורק ופיניקס. אפילו ממפיס ולואיוויל – מוקדי פעילות עיקריים של חברות השילוח פֶד־אֶקס ו־יו־פִּי־אֶס – נכללים ברשימה, מה שמעורר חשש לעיכובים באספקת משלוחים ברחבי ארצות הברית.

ויכוח פוליטי: ביטחון טיסה או תרגיל תקציבי?

המהלך של רשות התעופה הפדרלית הצית ויכוח חריף בקונגרס. רפובליקנים האשימו את הממשל הדמוקרטי כי הוא “משתמש בביטחון הציבור ככלי מיקוח תקציבי”, בעוד הדמוקרטים טוענים שהעיכוב באישור התקציב נובע מסירוב הרפובליקנים לחדש את מימון חוק הבריאות “אובמה-קר”.

חבר הקונגרס הדמוקרט ריק לארסן, המשמש כחבר בכיר בוועדת התחבורה, דרש מהרשות לחשוף את הערכת הסיכונים שעליה התבססה ההחלטה. “סגירת חלקים ממערכת המרחב האווירי הלאומי היא צעד דרמטי שחייב להיעשות בשקיפות מלאה,” אמר.

גם בעולם האקדמי חלוקות הדעות. פרופ’ מארק הנסן מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי טען כי הרשות חרגה מסמכותה, בעוד תומאס אנתוני מאוניברסיטת דרום קליפורניה – לשעבר בכיר ב־FAA – קבע כי מדובר בצעד “הכרחי ולגיטימי לחלוטין” לנוכח עייפות העובדים והחשש מתאונות.

עונת הנסיעות בסכנה

המשבר הנוכחי מתרחש בעיתוי רגיש במיוחד: סוף השבוע של “יום הוותיקים” מצוין השבוע, ועונת הנסיעות של חג ההודיה מתקרבת – התקופה העמוסה ביותר בשנה בשדות התעופה האמריקאיים. חברות התעופה קראו לנוסעים לבדוק את סטטוס הטיסות מראש ולהתעדכן בהודעות בזמן אמת.

מיליוני נוסעים עלולים למצוא את עצמם תקועים בשדות תעופה או מחפשים טיסות חלופיות – תרחיש שמעלה חשש גם להשפעות כלכליות נרחבות, במיוחד על ענפי התיירות והמסחר.

השלכות עולמיות והקשר ישראלי

למרות שמדובר במשבר אמריקאי, השלכותיו צפויות להורגש גם מחוץ לגבולות ארצות הברית. טיסות בינלאומיות רבות – בהן קווים ישירים לישראל – עלולות להיפגע בשל העומס במרכזי השליטה האוויריים. כבר עתה חברות ישראליות וזרות נערכות לשיבושים בלוחות הזמנים.

הפרשה האמריקאית משמשת תזכורת חריפה גם למערכת התחבורה האווירית בישראל: תלותה בעובדים מקצועיים, רגישותה ללחצים תקציביים והצורך להבטיח רציפות תפעולית גם בעת משברים פוליטיים.

מבוי סתום שמחזיק מדינה שלמה על הקרקע

נכון לעכשיו, לא נראית פריצת דרך פוליטית בוושינגטון. הקונגרס שקוע במאבקי תקציב ומדיניות, בעוד אלפי עובדים חיוניים – בהם בקרי טיסה – ממשיכים לעבוד ללא שכר.

כל עוד המבוי הסתום יימשך, מעריכים גורמים ברשות התעופה כי הביטולים יימשכו ואף יורחבו. מערכת שלמה שנבנתה על יעילות, אמינות ודיוק – מוצאת את עצמה כעת עומדת במקום.

השמיים של ארצות הברית, שהיו סמל לחדשנות ולחופש תנועה, הפכו בשבועות האחרונים לסמל לשיתוק פוליטי חסר תקדים.