לפי הערכת מומחים, עד אלף חולדות עשויות לחיות בתוך המבנה, במצב שמוגדר כ"בלתי ראוי למגורי אדם".
דייוויד שולקה, מדביר ומומחה למכרסמים מחברת טווין הום אקספרטס (Twin Home Experts), שנקרא לבדוק את הזירה, תיאר את מה שראה כאשר נכנס לבית: "אין שום דרך שאדם יכול לחיות בסביבה כזו. ייתכן שיש עד אלף חולדות בבית הזה", אמר. בתיעוד שצילם נראים רצפות מכוסות לחלוטין בצואת חולדות, מכרסמים מטפסים על הווילונות בחופשיות, ואף מתקרבים אליו. "כשנכנסתי, חולדות ניגשו אליי — זה מראה שהן התרגלו לנוכחות אנשים," הוסיף.
שלושה בני משפחה אושפזו
עיריית אירווין מסרה כי בעלת הבית, בת 94, יחד עם בתה (63) וחתנה, שאף הם התגוררו במקום, אושפזו לאחר שהמבנה סומן ב"תג צהוב" בשל תנאים מסכני חיים. מדובר בסימון שרשויות הבינוי משתמשות בו כאשר מבנה נחשב מסוכן או בלתי ראוי למגורים ודורש תיקון מיידי או פינוי. לפי שולקה, זהו אחד ממקרי ההתפרצות החמורים ביותר של חולדות שבהם נתקל בשנים האחרונות.
המכתבים מהשטח: השכנים נלחמים במכרסמים
הבעיה, אומרים התושבים, אינה מוגבלת לבית האמור. השכנים בשכונה מדווחים כי החולדות התפשטו החוצה, חודרות לבתים סמוכים וגורמות לנזקים ממשיים. אמנדה פנג, אחת השכנות, סיפרה: "אנחנו מתמודדים עם חולדות שיוצאות מהבית הזה. אני מרחמת על השכנים הצמודים — יש להם ממש חולדות בתוך הבית שהגיעו משם". תושבים נוספים מדווחים שהחולדות כרסמו כבלי חשמל ברכבים, פגעו בצנרת ובציוד, והפכו את החיים בשכונה לבלתי נסבלים. המצב ממחיש כיצד הזנחה בבית אחד עלולה לפגוע בשכונה שלמה ולהוות סיכון בריאותי וסביבתי.
מאמץ עירוני: הדברה, סגירה וחיטוי — ואף שיפוץ
בעיריית אירווין אומרים כי הם פועלים מול בעלת הבית לטיפול מקיף בהתפרצות. לפי הערכות גורמי הדברה, מדובר בתהליך מורכב שצפוי להימשך שבועות ואף חודשים, ויכלול לכידה והדברה, חיטוי יסודי וסגירת כל נקודות הכניסה. במקרים רבים נדרש גם שיקום נרחב של הנכס, בשל נזקים אפשריים למערכות החשמל, האינסטלציה ומבנה הבית עצמו.
בריאות הציבור: הסיכונים ומה חשוב לדעת
מומחי בריאות מזהירים שחולדות עלולות להעביר מחלות דרך שתן, צואה ונשיכות, ובהן לפטוספירוזיס, הנטאווירוס ומחלות זיהומיות נוספות. בנוסף, נוכחותן יכולה להחמיר אסתמה ואלרגיות — במיוחד בקרב ילדים וקשישים. המקרה באירווין מדגיש את חשיבות התחזוקה השוטפת של מבנים, ואת הפנייה המוקדמת למקצוענים כבר עם הופעת סימנים ראשונים למכרסמים — בעיה קטנה יכולה להסלים במהירות למשבר תברואתי וסביבתי.
קריאה לתושבים: דווחו מוקדם, הצילו שכונות שלמות
בעירייה קוראים לתושבים לדווח מיד על מפגעים דומים לרשויות, כדי למנוע התדרדרות למצבים קיצוניים. מאחורי דלתות סגורות, גם בשכונות שקטות ונעימות, עלולים להסתתר מפגעים המחייבים תגובה מהירה של הרשויות — ושיתוף פעולה של הקהילה כולה.
