יוקר המחיה דוחק החוצה: רבע מתושבי פלורידה שוקלים ברצינות לעזוב את המדינה

רבע מתושבי פלורידה שוקלים ברצינות לעזוב את המדינה - והסיבה המרכזית היא יוקר המחיה. כך עולה מסקר חדש של אוניברסיטת פלורידה אטלנטיק (FAU), שמצא שרבים מהתושבים כבר לא מאמינים ב"חלום האמריקאי" ומרגישים שהחיים שם פשוט הפכו ליקרים מדי.

הסקר, שנערך בתחילת אוקטובר בקרב אלף מבוגרים מכל רחבי המדינה, מגלה תמונה עגומה: 42% מהמשיבים אמרו שהם לא מאמינים שהחלום האמריקאי רלוונטי עוד, בעיקר בגלל המחירים המטפסים בכל תחום. תשעה מכל 10 אמרו שהם מודאגים מהאינפלציה, ו-80% ציינו שמחירי הדיור מדאיגים אותם במיוחד.

כמעט מחצית מהתושבים סיפרו שהם חיים "ממשכורת למשכורת", ורק כ-48 אחוז הצליחו לחסוך מספיק כסף עבור כיסוי שלושה חודשי מחיה. "עבור רוב תושבי פלורידה, ביטחון כלכלי הוא עניין שברירי מאוד", אמרה מנהלת יוזמת הסקרים באוניברסיטה, פרופ' מוניקה אסקאלרס, והוסיפה שרבים מהמשיבים ציינו כי פשוט אין להם יכולת לחסוך.

 

תושבים עוזבים את פיין איילנד בשל הודעת פינוי, אוקטובר 2022 | צילום: Getty Images

 

על רקע זה, 26% מהנשאלים הודו שהם "ברצינות" חושבים לעזוב את פלורידה, ועוד כמעט מחצית אמרו ששקלו זאת במידה מסוימת. רק כרבע מהמשיבים אמרו שלא עלתה אצלם בכלל מחשבה לעבור למדינה אחרת. סגן מנהל היוזמה, אריק לוי, סיכם זאת כך: "פלורידה אולי ממשיכה למשוך אליה תושבים חדשים, אבל רבים מהוותיקים כבר לא מרגישים שהם מסוגלים להרשות לעצמם להישאר כאן".

יוקר הדיור הוא אולי הגורם המשמעותי ביותר. מאז 2020 עלו מחירי הבתים בפלורידה ביותר מ-50 אחוז תוך כשנתיים בלבד. נכון לספטמבר השנה, המחיר החציוני של בית במדינה עומד על כ־404 אלף דולר - רק מעט מתחת לממוצע הארצי, אבל רחוק מאוד מהמחירים שלפני חמש שנים. במקביל, גם מסי הנדל"ן עלו בכ־2.6 אחוז בשנה האחרונה, והמושל רון דה-סנטיס כבר מקדם מהלך לביטול גורף של מס הרכוש.

תחום נוסף שמכביד על הכיס הוא ביטוחי הדירות. בשנים האחרונות עלו הפרמיות בחדות, לאחר שחברות ביטוח פרטיות רבות עזבו את פלורידה בגלל מקרי הונאה, ריבוי תביעות והחשש מנזקי הוריקנים. גם אחרי רפורמות שנועדו להקל על המצב, בעלי בתים בפלורידה עדיין משלמים מחירים מהגבוהים בארצות הברית - בממוצע יותר מ־5,700 דולר לשנה לביטוח בית בשווי 300 אלף דולר.

כל זה הוביל לכך שיותר ויותר תושבים חשים שהחיים במדינה כבר לא משתלמים. 77% מהמשיבים לסקר אמרו שבעלות על בית היא עדיין חלק מהחלום האמריקאי, אבל למעלה ממחצית הודו שאין להם ביטחון שיוכלו לרכוש בית בשוק הנוכחי.

חלקם כבר מימשו את ההחלטה. לינדה, תושבת ותיקה של פאלם ביץ', סיפרה שעזבה לפנסילבניה אחרי עשרות שנים בפלורידה, בעיקר בגלל העלויות הבלתי נגמרות. לדבריה, ביטוח הבית שלה לא חודש והיא נאלצה לעבור לביטוח ממשלתי יקר יותר. "נמאס לי מהבדיקות, מההתייקרויות ומהחשש המתמיד מהוריקנים", אמרה. "אפילו הפוליטיקה כאן כבר הפכה למעמסה".

כך או כך, הסקר החדש ממחיש מציאות מורכבת: המדינה שהייתה במשך עשורים סמל לשמש, צמיחה והזדמנות - הופכת עבור תושביה למקום שקשה יותר ויותר להרשות לעצמם לחיות בו.