כיבוי אורות: עיר בקליפורניה תחייב את התושבים לכבות את התאורה החיצונית עד חצות הלילה

העיר פאלו אלטו שבמחוז סנטה קלרה, קליפורניה, צפויה לאשר חוק שנוי במחלוקת שיחייב את התושבים לכבות את התאורה החיצונית בבתיהם עד חצות הלילה. המטרה: להפחית את זיהום האור בעיר ולהגן על בעלי החיים המקומיים. ההצעה, שתובא לאישור מועצת העיר ב-10 בנובמבר, כוללת גם מגבלות חדשות על כמות האור שמגיעה מחצרות מבתים וחצרות סמוכים - כך שהבהירות הכוללת באזורים מגורים תרד משמעותית.

לפי דו"ח שהכינה העירייה, המהלך נועד לשמור על האיזון האקולוגי בסביבה, במיוחד בשמורת Baylands הסמוכה שבה חיים מינים הרגישים לאור מלאכותי. בעיר מסבירים כי ההפחתה בתאורה נועדה לא רק להגן על חיות הבר, אלא גם לשפר את בריאות התושבים, מאחר שחשיפה לאור בלילה עלולה לגרום להפרעות שינה ולהעלות את הסיכון למחלות שונות, בהן דמנציה וסרטן.

אבל לא כל התושבים מרוצים. בשכונת Edgewood Drive הסמוכה לנחל סן פרנסיסקיטו, תושבים רבים טוענים שהתאורה החיצונית חשובה להם לביטחון האישי, במיוחד נוכח ריבוי חסרי הבית בפארקים שבאזור. אחד מהם כתב לעירייה כי הוא חושש שבני משפחתו ייאלצו לבלות בחצר חשוכה, מבלי לראות פולשים או מכשולים.

 

עיריית פאלו אלטו תדון בהצעת החוק שתחייב את התושבים לכבות את התאורה החיצונית

 

בעקבות התלונות, החליטה העירייה להחריג את השכונה מהחוק החדש. עם זאת, נכתב בדו"ח הרשמי כי הנתונים אינם מצביעים על רמות פשיעה חריגות, אך העירייה מבינה את תחושת חוסר הביטחון של חלק מהתושבים ומבקשת להתחשב בכך.

במקביל, גורמים בעירייה מודים כי יהיה קשה לאכוף את החוק במלואו. בדו"ח נכתב כי לא ניתן יהיה לוודא שכולם מצייתים, ולכן יושם דגש על חינוך והסברה - באמצעות חלוקת חומרי מידע לתושבים ומכתבים שהם יוכלו להעביר לשכנים בבקשה לעמעם או להצל את התאורה בחצרות.

פאלו אלטו מצטרפת בכך לערים אחרות באזור המפרץ שכבר קידמו חוקים דומים, בהן פורטולה ואלי, וודסייד ובריסביין. בעיר בריסביין, למשל, נכנס בשנה שעברה לתוקף חוק שמחייב לכבות את התאורה החיצונית עד השעה עשר בלילה, עם חריגים לכניסות, חניות ואזורים המצוידים בחיישני תנועה.

הצעה קודמת של פאלו אלטו, שנדונה באפריל, נדחתה מאחר שהתמקדה רק במבנים חדשים ובשיפוצים גדולים, ונחשבה מצומצמת מדי. חבר המועצה גריר סטון טען אז כי חקיקה כזו לא תשפיע באמת, כי יידרשו עשרות שנים עד שכל גופי התאורה בעיר יוחלפו. כעת, בהצעה החדשה, הדרישות חלות גם על בתים קיימים: גופי תאורה שניתן לעמעם יצטרכו לעמוד בתקנות בתוך שנתיים, ואלו שלא - יוחלפו לחלוטין.

לפי ההצעה, בעלי בתים פרטיים יקבלו עשר שנים להסתגל לשינוי, ועסקים - חמש בלבד. כל תאורה שלא תעמוד בתקן תישאר כבויה עד שתתוקן.

תומכי החוק מדגישים כי האור המלאכותי מפר את מחזורי החיים של בעלי חיים רבים. הוא עלול לבלבל ציפורים נודדות, לפגוע בהתרבות של חרקים כמו גחליליות, ואף להשפיע על דגים בכך שהוא מדכא הורמונים הקשורים לשינה ולתפקוד ביולוגי תקין.

חבר המועצה פט ברט אמר כי גם אם לא כל התושבים יקפידו על הכללים, היוזמה עשויה להיות יעילה – בדומה להגבלת מהירות בדרכים, שגם אם אינה נאכפת תמיד, היא עדיין משפרת את הבטיחות הכללית.