הונאה באקדמיה: סטודנטית המציאה חיים שלמים כדי להתקבל לייל - ונחשפה במקרה

אוניברסיטת ייל נאלצה להרחיק לאחרונה סטודנטית שהתקבלה ללימודים לאחר שבדתה סיפור חיים מלא ויצרה לעצמה זהות בדויה. לפי דיווחים בתקשורת, הצעירה, שהזדהתה בשם "קת'רינה לין", נחשפה כמי שהציגה פרטים מזויפים ומסמכים שקריים כדי להיראות כבת עיירה קטנה מצפון דקוטה - אף שבפועל נולדה וגדלה באזור מפרץ סן פרנסיסקו שבקליפורניה.

מגזין Air Mail דיווח כי הסטודנטית, ממוצא סיני-אמריקאי, החליטה לאמץ שם מערבי כדי להסתיר את זהותה האמיתית, ובנתה לעצמה דמות שתתאים למה שנתפס בעיניה כמועמדת מועדפת על אוניברסיטאות האייווי ליג: אמריקאית לבנה מרקע כפרי וצנוע. היא הצליחה לזייף מסמכים ולהגיש בקשות קבלה שנראו אמינות - עד ששותפתה לחדר הבחינה בשם אחר על תגיות המזוודות שלה וחשפה את התרמית.

"היא ידעה בדיוק איך לשחק את המשחק", אמר אדם נוגיין, יועץ קבלה לשעבר באוניברסיטת קולומביה. "היא הבינה שגיוון באוניברסיטאות לא מתייחס רק למוצא, אלא גם למצב כלכלי ולמקום מגורים. לכן היא המציאה לעצמה סיפור של מועמדת לבנה מהמערב התיכון - והצליחה".

 

צעירה זייפה את כל הזהות שלה והצליחה להתקבל לאונ' ייל 

 

הנהלת ייל פתחה בחקירה פנימית לאחר התלונה, ובסיומה החליטה להרחיק את הסטודנטית מהאוניברסיטה. לדברי נוגיין, מדובר בתופעה שלא מוגבלת רק לעולם האקדמי. "גם במקומות עבודה זה קורה - אנשים מזייפים קורות חיים, המלצות ותעודות. מערכות הסינון משתפרות, אבל הן אף פעם לא חסינות לגמרי," אמר.

וכך, לאחרונה באיווה הודח מנהל מערכת החינוך של דה מוין לאחר שהתברר כי מדובר במהגר בלתי חוקי עם עבר פלילי ותעודות מזויפות. באוניברסיטת ליהיי שבפנסילבניה התפוצצה בשנה שעברה פרשה דומה, לאחר שסטודנט מהודו הודה ברשת כי זייף את מסמכיו ואף בדה את מות אביו כדי לקבל מלגה. בעקבות החקירה נחשפו עוד ארבעה סטודנטים מגאנה שהיו מעורבים במעשי הונאה דומים.

במערכת ההשכלה הגבוהה בארצות הברית גובר החשש כי תופעות מסוג זה יערערו את אמון הציבור במוסדות היוקרתיים. המאבק על כל מקום לימודים ועל כל מלגה הופך את תהליך הקבלה לא רק לתחרותי - אלא גם פגיע במיוחד בפני מי שמוכן להמציא זהות חדשה כדי להצליח.

הפרשה הציתה מחדש דיון רחב יותר על חולשות בתהליכי האימות באוניברסיטאות ועל הסכנות האפשריות שבכך, במיוחד לנוכח אזהרות ממשלת ארצות הברית מפני השפעה סינית גוברת במוסדות חינוך ומחקר. כבר מאז 2020 מזהיר משרד החוץ האמריקאי כי גופים המקושרים לממשלת סין משתמשים בשיתופי פעולה אקדמיים כדי לאסוף מידע רגיש ולהשפיע על סטודנטים וחוקרים.

בקרן Heritage מזהירים כי חדירה של גורמים סיניים למערכת החינוך האמריקאית מהווה איום ממשי - החל מבתי הספר היסודיים ועד לאוניברסיטאות היוקרתיות. לדברי נוגיין, דווקא תוכניות לתארים מתקדמים עלולות להיות פגיעות במיוחד, משום שסטודנטים בתחומים מדעיים נחשפים לעיתים לחומרים ולמערכות מחקר רגישות.